12.3.2007 Korihait-kasvatti Gerald Lee Juniorin yliopistojoukkue Old Dominion on saanut kutsun NCAA-mestaruusturnaukseen, lempinimeltään ”Big Dance”. NCAA-turnauksessa pelaavat 31 eri konferenssin voittajaa sekä erityisen valintakomitean kutsumana 34 muuta joukkuetta NCAA I divisioonasta, jossa on mukana kaikkiaan 336 joukkuetta.
Old Dominion on ”suomalaiskouluista” ainoa, jolle kutsu 65 joukkueen yliopistokauden huipennukseen esitettiin. Old Dominionin tie katkesi Colonial Athletic –konferenssiturnauksen välierään, mutta joukkueen kauden voittosuhde 24-8 ja välierätappiota edeltänyt 12 ottelun voittoputki riittivät vakuuttamaan valintakomitean.
Gerald Lee Jr ja kumppanit saavat NCAA-turnauksen avauskierroksella vastaansa Butlerin. Ottelu pelataan torstaina. Turnauksen pelitapa on yksinkertainen; vain voittajat jatkavat, kunnes mestari on selvillä.
Old Dominion on ennakkoon altavastaaja, sillä se on rankattu turnauskaavion Midwest-lohkossa 16 joukkueen keskuudessa 12:nneksi, kun Butler on rankattu sijalle viisi.
Tulokaskauttaan pelaava 206-senttinen Lee Jr. pääse heti ensimmäisellä kaudellaan maistamaan harvinaista herkkua. Old Dominion on nimittäin koulun historian aikana selviytynyt NCAA-turnaukseen vain kahdeksan kertaa ja sen ranking (Midwestin 12:s) on paras sitten vuoden 1986.
”Suomalaisyliopistoista” kautensa ovat jo aiemmin päättäneet Olli Ahvenniemen Maine, Samuel Haanpään ja Shawn Huffin Valparaiso, Mikko Koiviston UNC-Greensboro, Cedric Latimerin Santa Clara, Esa Mäki-Tulokkaan Long Island, Mikko Niemen Youngstown State ja Sami Pekkolan St. Francis. Tähän joukkoon liittyivät myös Joonas Suotamon Penn State, Artur Surovin Saint Joseph’s sekä Jari Vanttajan Baylor, jotka eivät menestyneet konferenssiturnauksissaan.
Penn State kärsi Big Ten –konferenssiturnauksen avauskierroksella tappion Illinoisille 60-66. Suotamo ei ottelussa esiintynyt. Hän pelasi kauden aikana 18 ottelussa ja niissä keskimäärin 5,8 minuuttia kirjauttaen keskiarvoikseen 1,1 levypalloa ja 0,9 pistettä. Penn Staten voittosuhteeksi kaudesta muotoutui 11-19.
Baylor yllätti Big 12 –turnauksen ensimmäisellä kierroksella Missourin 97-83. Puolivälierissä Texas oli kuitenkin parempi lukemin 74-69 NCAA-kauden sensaatio Kevin Durantin 29 pisteen, 13 levypallon, neljän riiston ja kolmen torjunnan siivittämänä. Jari Vanttaja pelasi Missouri-ottelussa minuutin ilman tehomerkintöjä. Baylorin 31 ottelussa (voittosuhde 15-16) Vanttaja pääsi tositoimiin kymmenessä. Hän pelasi keskimäärin 4,8 minuuttia ja sai aikaiseksi merkinnät 0,9 pisteestä ja 1,0 levypallosta.
Saint Joseph’sin tarina Atlantic 10 –konferenssiturnauksessa oli samanlainen kuin Baylorin. Joukkue voitti avauspelissään Templen 66-62, mutta hävisi puolivälierissä George Washingtonille 48-58. Surov ei pelannut kummassakaan ottelussa. Peliaika oli kortilla peräti 213-senttiselle suomalaiselle läpi kauden. Surov pelasi vain kolmessa pelissä ja teki niissä yhteensä neljä pistettä. Kausi oli Surovin neljäs ja viimeinen Saint Joseph’sissa. Hänen on määrä valmistua myöhemmin keväällä pääaineenaan johtaminen.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Susijengin takamiehet osoittivat heittotaitojaan viikonlopun otteluissa. Sasu Salin kiitti vastuusta tehokkaasti auttaessaan Teneriffan voittoon Espanjassa, Ilari Seppälä paukutti 21 pistettä Ranskassa ja Ville Tahvanainen saman määrän Islannissa. Myös Aatu Kivimäki ylsi kaksinumeroisiin.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.