8.4.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 18, esiintyi edukseen Memphisissä pelatussa Nike Hoop Summit-ottelussa. USA:n alle 19-vuotiaiden maajoukkue rökitti muun maailman vierailevat tähdet tylysti 100-80 (46-29), mutta taitavasti peliä pyörittäneen ja eniten peliminuutteja saaneen Koposen ei tarvinnut hävetä hetkeäkään esitystään NBA-scouttien pitkän rivistön edessä.
- Olen ihan tyytyväinen esitykseeni. Ehkä minun olisi pitänyt yrittää heittää vähän enemmän, mutta se oli vaikeaa, kun aggressiivinen USA otti heti ylhäältä kiinni, kertoi Koponen.
- Tämä peli ja koko antoisa viikko osoittivat kuitenkin minulle, että pystyn pärjäämään ikäisissäni maailman parhaiden joukossa. Töitä on vielä tehtävä, mutta suunta on varmasti oikea.
Tiukasti puolustettu Koponen heitti 31 minuutissa seitsemän pistettä, otti yhden levypallon, tarjoili kuusi koriin johtanutta syöttöä ja riisti kahdesti. Vain yhteen pallonmenetykseen sortuneen Koposen neljästä pelitilanneheitosta kaksi suhahti korisukan läpi.
- Tosiaankin ainoastaan yksi menetys tällaisessa pelissä tuntuu kieltämättä hyvältä. Australialaisvalmentajamme Rob Beveridge painotti, että emme saa sortua menetyksiin. Meille kirjattiin niitä kuitenkin 20 kappaletta, mikä oli aivan liikaa, Koponen totesi.
Koponen oli maailman joukkueen pelaajista niitä harvoja onnistujia, jotka pystyivät vastaamaan NBA-seura Memphis Grizzliesin FedExForumin parketilla hurjastelleiden isäntien taitoon ja fyysisyyteen.
Maailman joukkueen kapteeniksi yhdessä israelilaisen Omri Casspin (14/3) kanssa nimetty Koponen mursi kerta toisensa jälkeen lukiopelaajista kootun USA:n rajun prässin.
Joukkuekavereista ei tosin irronnut sittenkään ranskalaista Nicolas Batumia (23/4) ja serbialaista Nemanja Aleksandrovia (14/14) lukuun ottamatta riittävästi tehoja ja röyhkeyttä suomalaisen pelintekijän syöttöjen päättäjiksi.
Pat Fittererin luotsaama USA karkasi vauhdikkaasti omille teilleen välittömästi jo toisella neljänneksellä, jonka ensimmäiset viisi minuuttia se kuittasi lähes näytöstyyliin nimiinsä 16-0.
Haastettuihin heittoihin pakotetun ja lukuisiin pallonmenetyksiin sortuneen maailman joukkueen tukalasta olosta molemmissa kenttäpäädyissä kertoo paljon myös se, että tilanne oli 15 minuutin pelin jälkeen jo 40-13.
- Joukkueeni pelasi nuo viisi minuuttia aivan huikeasti erityisesti puolustuksen osalta. Se oli mahtavaa koripalloa, hehkutti Fitterer omiaan.
Koponen myönsi, että maailman joukkuetta vietiin siinä vaiheessa todella raskaalla kädellä.
- Emme pitäneet sovitusti hyvää huolta pallosta ja USA pääsi juoksemaan jatkuvalla syötöllä nopeita hyökkäyksiä, joista lähes kaikki päättyivät donkkeihin.
Valmentaja Beveridgekään ei voinut siinä vaiheessa oikeastaan muuta kuin pyörittää harmissaan päätään.
- USA pisti todellisen show’n päälle, mistä olin varoittanut joukkuettani. USA on parhaimmillaan päästessään pelaamaan juuri tuollaista koripalloa.
Varsinkin avausjaksolla vaisuilla prosenteille viimeistellyt vierasjoukkue sai tauon jälkeen paremmin juonesta kiinni käyden kolmannella neljänneksellä numeroissa 59-46. Se jäi sittenkin enemmän kosmetiikaksi, kun tarkasti viimeistelleelle tehomiehelle Batumille vihellettiin neljäs virhe tilanteessa 68-51.
Siinä vaiheessa myös väsymys alkoi painaa altavastaajien jaloissa.
- Viikko oli raskas ottelua edeltävästä herkistelystä huolimatta. Harjoittelimme lujaa kahdesti päivässä ja kieltämättä jalat olivat välillä jo aika hapoilla, totesi Nike Hoop Summit -ottelun suurimmat minuutit pelannut Koponen.
Voittajien tehot jakautuivat Memphisin tähdistöottelussa laajalle rintamalle. Kohuttu O.J. Mayo oli tasaisen joukkueen ykkönen 20 pisteellä ja kolmella levypallolla. Hienot kymmenen koriin johtanutta syöttöä antanut Jonny Flynn teki vain kaksi pistettä, mutta hän oli ottelun ratkaisuhetkillä joukkueensa pitävän puolustuksen henkilöitymä.
- Valmentaja Fitterer jaksoi painottaa pitkin viikkoa puolustuksen merkitystä tässä ottelussa. Osoitimme, että ohjeet olivat menneet perille, myhäili Flynn.
USA oli omaa luokkaansa myös levypalloissa numeroin 55-40. Hyökkäyslevypallot kirjattiin voittajille ratkaisevasti 26-14. Lähes 6 000 katsojaa kerännyt Nike Hoop Summit -ottelu pelattiin järjestyksessään kymmenennen kerran. USA on hallinnut tapahtumia, sillä lauantain voitto oli sille jo kahdeksas ja samalla kuudes peräkkäinen.
Kiireinen Koponen pelaa seuraavan ottelunsa jo tulevana maanantaina, kun kotiedun omaava Espoon Honka käynnistää Korisliigan välieräpelit KTP:tä vastaan klo 18.30 Tapiolan Urheiluhallissa.
- Koneeni laskeutuu Helsinki-Vantaalle vain vajaat kaksi tuntia ennen ottelun alkua. Totuttelu uuteen rytmiin alkaa jo nyt, lupasi Memphisissä otteluiltana pari tuntia ennen puoltayötä pehkuihin painunut Petteri Koponen.
Nike Hoop Summit -ottelun täydelliset tilastot löytyvät ao. linkin kautta.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.