9.5.2007 Korisliigaan noussut Kauhajoen Karhu on julkistanut ensimmäiset pelaajasopimuksensa. Karhu nappasi käpäläänsä heti ison kalan, kun se allekirjoitti sopimuksen Yhdysvalloista Suomeen palaavan Olli Ahvenniemen kanssa. Lisäksi joukkue on solminut jatkosopimuksia viime kauden kotimaisen osastonsa kanssa.
206-senttinen, 110-kiloinen ja 24-vuotias Olli Ahvenniemi on viettänyt neljä viime kautta Mainen yliopistossa. Aiemmin keväällä päättyneellä kaudella hän toimi joukkueensa kapteenina ja oli yksi konferenssin parhaista heitontorjujista. Ahvenniemi pelasi ns. seniorikaudellaan keskimäärin 16,9 minuuttia, teki 2,8 pistettä, poimi 3,0 levypalloa ja torjui 1,5 heittoa. Vaasan Salaman kasvatti valmistuu Mainesta pääaineinaan markkinointi ja kansainvälinen kauppa.
Ahvenniemi on pelannut urallaan kymmenen miesten maaottelua, joista viimeiset viime kesänä.
- Näen Ollissa paljon potentiaalia. Hänellä on äärettömän pitkät kädet ja liikkuvat jalat. Näiden ominaisuuksien ansiosta Olli on niin hyvä heitontorjuja kuin on, luonnehti maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann Ahvenniemeä taannoin Kori-lehdessä.
Kotoisessa Korisliigassa Ahvenniemi on pelannut viimeksi kaudella 2002-03, jolloin hän edusti karkkilalaista Team Componentaa. Kauden päätteeksi hänet nimettiin vuoden tulokkaaksi. Tilastoihin kyseiseltä kaudelta merkittiin tehot 7,4 pistettä, 4,7 levypalloa ja 1,66 torjuntaa ottelua kohden. Kauhajoen paidassa Ahvenniemi on aiemmin pelannut kaksi kautta I divisioonassa, viimeksi kaudella 2001-02.
Ahvenniemen lisäksi Karhu on solminut kotimaisista pelaajista yhden vuoden jatkosopimukset Markku Loukon, Toni Raiskin, Heikki Saariston ja Juho Tepon kanssa. 194-senttinen Raiski pelasi divarikauden 10,9 pisteen ja 7,0 levypallon keskiarvoilla. Aiempaa liigakokemusta omaava Saaristo tehtaili divisioonan voiton ja liiganousun päätöskierroksella varmistaneelle Kauhajoelle 8,6 pistettä ottelua kohden. Juho Teppo kuului niin ikään divisioonassa Karhun luottomiehiin.
Karhun valmentajana jatkaa joukkueen Korisliigaan luotsannut Greg Gibson. Amerikkalainen Gibson on lähtenyt ansaitulle kesälomalle kotimaahansa ja hän saapuu johtamaan Karhun harjoituksia heinäkuun alussa. Tuon jälkeen Karhu tulee palkkaamaan kolme vahvistusta, jotka saapuvat Suomeen elokuussa. Tällä hetkellä Karhu etsii vielä yhtä tai kahta kotimaista pelaajaa täydentämään kokoonpanoaan.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Belgian ja Alankomaiden yhteisliiga vahvistuu jo neljännellä suomalaispelaajallaan, kun Korisliigan syyskauden paras kotimainen pistemies ja Susijengin täsmätykki Topias Palmi, 195 cm ja 27 vuotta, siirtyy kasvattajaseuransa Tampereen Pyrinnön edustusjoukkueesta Limburgin riveihin.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.