12.6.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 19, on esiintynyt edukseen häntä tarkkailevien NBA-seurojen yksityisharjoituksissa. Nuorukaisen tiukka näyttötähti vain kiihtyy ennen maanantaina edessä olevaa ratkaisun hetkeä.
Koponen on ilmoittautunut NBA:n varaustilaisuuteen. Parhaillaan hän sukkuloi ympäri Yhdysvaltoja NBA-seurojen järjestämissä katsastusharjoituksissa.
- Seattle SuperSonicsin ja Phoenix Sunsin workoutit sujuivat molemmat varsin hyvin ainakin agentiltani Marc Cornsteinilta saamani palautteen perusteella. Seurat kertoivat hänelle, että ne olivat pitäneet esityksestäni. Itsestänikin on tuntunut ihan hyvältä, kertoo Koponen.
Koponen pääsi ottamaan Seattlessa ja Phoenixissa lähempää tuntumaa kumpaankin seuraan.
- Olin Seattlessa samaan aikaan punttisaliharjoituksissa Ray Allenin ja Luke Ridnourin kanssa. Phoenixissa puolestaan pääsin vaihtamaan muutaman sanan valmentaja Mike D’Antonin kanssa. Hienoja kokemuksia molemmat, sanoo Koponen, joka tapasi esikuvansa Steve Nashin jo Memphisin Nike Hoop Summit -tapahtuman yhteydessä.
Seuraavaksi Koponen antaa näyttöjä New York Knicksille.
- Tahti on tiivis, sillä käyn välillä Minnesotassa näytillä ennen kuin palaan taas New Yorkiin, jossa Knicks ja New Jersey Nets järjestävät yhteisen workoutin. Perjantaina ovat sitten vuorossa Celticsin yksityisharjoitukset Bostonissa, valottaa Koponen kiireistä aikatauluaan.
Minnesota ja Boston ovat tarkkailleet tätä ennen jo kertaalleen taitavan suomalaistakamiehen otteita Orlandon yhteisleirillä, jossa olivat mukana myös Houston Rockets, Sacramento Kings, Charlotte Bobcats ja Dallas Mavericks.
Koposen kiireet eivät hellitä Bostonin matkan jälkeenkään.
- Agenttitoimistoni Pinnacle Hoops järjestää New Yorkin harjoituskeskuksessa lauantaina ja sunnuntaina oman workoutin, johon on tulossa useampikin NBA-seura tarkkailemaan meitä. Nimistä minulla ei ole vielä tässä vaiheessa tarkempaa tietoa.
NBA:n varaustilaisuuden osalta seuraava merkittävä päivä on maanantai 18. kesäkuuta.
- Silloin on sitten edessä se suuri päätös, eli osallistunko draftiin, vai vedänkö nimeni sieltä pois, toteaa Koponen.
Koponen ei ole mukana 28. kesäkuuta New Yorkin Madison Square Gardenissa järjestettävän varaustilaisuuden nimilistalla, ellei hän saa ensi maanantaihin mennessä varmuutta varauksestaan ensimmäisen kierroksen 30 pelaajan joukkoon.
Korisliigan hallitseva vuoden valmentaja, viime keväänä Helsinki Seagullsin Suomen mestariksi valmentanut riihimäkeläislähtöinen Jussi Laakso, 47, on allekirjoittanut loppukauden kestävän päävalmentajasopimuksen Saksan Bundesliigaa pelaavan Crailsheim Merlinsin kanssa. Sopimus on Laakson ensimmäinen valmentajapesti Suomen ulkopuolella.
Heti MM-kisojen jälkeen sopimuksen Karhu Basketin kanssa solminut Henri Kantonen, 26, käyttää sopimuksessaan olleen ulkomaanpykälän. 198-senttinen ToPo Junioreiden kasvatti ja Susijengin kaksinkertainen arvokisakävijä liittyy yksivuotisella sopimuksella Liettuan liiganousija M Basket Mazeikiaihin Daniel Dolencin joukkuetoveriksi.
Parhaillaan Kanadassa pelaava Trey Niemi jatkaa uraansa syksyllä Italian Serie B:ssä pelaavassa Virtus Lumezzanessa.
Karhu Basketissa erinomaista jälkeä niin Korisliigassa kuin FIBA Europe Cupissakin tehnyt Susijengi-takamies ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 25, käyttää ulkomaanoptionsa ja siirtyy ensi kaudeksi Slovakian mestarin Patrioti Levicen takalinjoille.
Viime kaudella Kouvoja Korisliigassa edustanut Sykki-kasvatti Ilmari Toikkanen, 26, siirtyy Tanskaan. 207-senttisen ja kuusi kautta Korisliigaa tahkonneen Toikkasen uusi seura on Tanskan pääsarjassa pelaava Svendborg Rabbits.
Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi keväällä 2023 nimetty helsinkiläisen Sykin kasvatti Trey Niemi, 25, on liittynyt Kanadan pääsarjaa (CEBL) pelaavan Saskatchewan Rattlersin riveihin. 185-senttinen Niemi rekisteröi viime kaudella Korihaille 14,5 pistettä, 4,2 syöttöä, 2,1 levypalloa ja 1,0 riistoa ottelua kohden.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Raision Palloseuran kasvatti Mikael Laihonen, 29, siirtyy Puolaan. 202-senttisen ja viisi kautta Korisliigaa pelanneen Laihosen uusi työnantaja on Puolan divarin välieriin keväällä yltänyt perinteikäs Rosa Radom.
Viime kaudella Tapiolan Hongassa pelannut Valtteri Mervola, 21, jatkaa uraansa Saksassa. Joensuun Kataja Basketin kasvatti on tehnyt Saksan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Ehingen Urspringin kanssa sopimuksen.
FIBA Europe Cupin karsintaturnaukset pelataan viikolla ja suomalaisedustusta on Joensuun Kataja Basketin sekä Shawn Hopkinsin ja Topias Palmin muodossa. Katajan urakka päättyi, mutta Susijengi-kaksikon jatkuu.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.