Koponen varattiin NBA Draftin ensimmäisellä kierroksella

Keväällä Suomen mestaruuden Espoon Hongan paidassa voittaneesta Petteri Koposesta tuli varhain perjantai-aamuna kaikkien aikojen korkeimmalle noteerattu suomalaispelaaja NBA Draftissa. Philadelphia 76ers huusi 19-vuotiaan maajoukkuetakamiehen nimen ensimmäisen varauskierroksen viimeisellä vuorolla, numerolla 30. Portland hankki Koposen oikeudet vain hetki varauksen jälkeen.

- Onhan tämä aivan uskomaton juttu. Tätä tunnetta on vaikea sanoin kuvailla. Huikeaa, heitti Koponen.

Portlandin draft-ilta oli työntäyteinen. Helpoin osuus oli sentteri Greg Odenin odotettu ykkösvaraus, jonka jälkeen Portland siirtyi vaihtokauppojen pariin. Ensin Portland hankki New Yorkista Steve Francisin ja Channing Fryen antaen vastineeksi Zach Randolphin, Dan Dickaun, Fred Jonesin. Jottei ilta kävisi pitkäksi, hankki Portland vielä 24. varauksen (espanjalainen Rudy Fernandez) Phoenixilta ja heti perään 30. varauksen (Koponen) Philadelphialta.  

Ennen Koposta korkeimmalla numerolla oli varattu Hanno Möttölä, jonka Atlanta Hawks vei 40. varausvuorollaan vuonna 2000. Möttölä pelasi ensimmäisenä suomalaisena NBA:ssa ja Hawksissa kaudet 2000-02.

Kautta aikain viisi suomalaista on varattu Yhdysvaltain ammattilaissarja NBA:han. Los Angeles Lakers varasi ensimmäisenä suomalaisnimenä Kari Liimon vuonna 1969, Phoenix varasi Kalevi Sarkalahden vuonna 1973 ja Lakers Timo Saarelaisen vuonna 1985.

Kulissien takana tapahtui

Vuoden 2007 draftin ennakkosuosikki, Ohio Staten 213-senttinen ja 115-kiloinen sentteri Greg Oden, 19, piti odotetusti pintansa Madison Square Gardenin draftissa. Portland Trail Blazers pääsi poimimaan Odenin numerolla 1.

Microsoftin yhtenä perustajajäsenenä tunnetun Paul Allenin omistama Blazers halusi nimenomaan Koposen, mutta seura ei uskaltanut riskeerata tilannetta odottamalla toisen kierroksen 37. varausvuorolle asti. Ainakin Boston Celtics oli ilmoittanut olevansa valmis varaamaan Koposen numerolla 32.

Portlandin General Manager Kevin Pritchard pyysi täten Philadelphia 76ersia varaamaan Koposen antaen samalla lupauksen suomalaisen ostamisesta. Draftille ominaiessti kulissien takana ehti siis tapahtua Koposen kannalta merkittäviä asioita juuri ennen ensimmäisen kierroksen 30. varausta.

Ykköskierroksen sopimus takaa Koposelle varman ja taloudellisesti merkittävän sopimuksen, jota aletaan sorvata lähipäivinä Portlandissa. Koposen manageri Marc Cornstein ilmoitti välittömästi varaustilaisuuden jälkeen suojatilleen ja draftia seuranneelle Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevicille, että he lentävät vielä samana iltana yksityiskoneella Portlandiin. Portlandissa järjestetään perjantaina lehdistötilaisuus, jossa mukana ovat ainakin Oden ja Koponen.

Koponen ei tiennyt Portlandin kaupasta

- En osannut odottaa enää ykköskierroksen varausta, kun Phoenix Sunsin ja San Antonio Spursin varausnumerot menivät ohi. Philadelphia tuli ensin minulle täysin yllätyksenä, sillä enhän ollut käynyt siellä edes näytillä, Koponen kertoi.

Koponen ei tiennyt vielä siinä vaiheessa, että draft-tilaisuutta melkoisesti hämmentänyt Portland oli jo ehtinyt sopia kaupasta Philadelphian kanssa.

- Asia valkeni, kun managerini Marc Cornstein antoi minulle puhelimen, josta vastasi Portlandin general manager Kevin Pritchard. En edes muista, mitä hänen kanssaan puhuin, sillä olin niin hämmentynyt, naureskeli Koponen.

Koponen on ollut Pohjois-Amerikassa jo toukokuun loppupuolelta lähtien, eikä paluusta Suomeen ole vieläkään tarkkaa tietoa.

- Suunnitelmat selviävät varmasti lähiaikoina. Nähtävästi jään pelaamaan tänne kesäliigaa ja palaan Suomeen aikaisintaan heinäkuun puolivälin tuntumassa.