3.7.2007 Portland Trail Blazersin kanssa viime päivät kovaa harjoitelleen Petteri Koposen seuraava suuri haaste odottaa vuoroaan tulevana viikonvaihteena, kun NBA:n kesäliiga käynnistyy Las Vegasissa.
Koripalloliiga NBA:han ensimmäisellä kierroksella varattu 19-vuotias Koponen debytoi Portlandin paidassa kesäliigan otteluissa, joissa kymmenen päivän sisällä vastaan asettuu viisi joukkuetta: Boston Celtics, Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns ja Seattle SuperSonics.
Koposen oikeudet NBA:n varaustilaisuudessa Philadelphialta hankkinut Portland kohtaa perjantain avausottelussaan Bostonin.
- Lähdemme torstaina kohti Las Vegasia, joka on taas yksi tärkeä näyttöpaikka tulevaisuuteni osalta, korostaa Koponen.
Espoon Hongassa kolme kautta pelannut ja viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut 193-senttinen takamies Koponen on jatkanut Portlandin harjoituksissa siitä, mihin hän jäi draftia edeltävissä lukuisissa workout -tilaisuuksissa.
NBA -sopimustaan pohjustava helsinkiläinen on esiintynyt edukseen ja tehnyt Portland Trail Blazersin harjoituksissa suuren vaikutuksen ainakin seuran GM:ään Kevin Pritchardiin.
Pritchard on todennut julkisuudessa, ettei hän ymmärtänyt vielä varaustilaisuuden aikoihin suomalaisen olevan niin hyvä, mitä hän on jo nyt esittänyt Portlandin päävalmentajan Nate McMillanin vetämissä harjoituksissa.
Pritchard pitää mahdollisena sitä, että Koponen pelaa jo ensi kaudella NBA:ssa Euroopan sijaan.
Koponen on itsekin varsin tyytyväinen esityksiinsä, joita myös Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on seurannut silmä tarkkana Portlandissa.
- Treenit ovat menneet ihan ok, ei valittamista, vakuuttaa Koponen.
Portlandin nuorekas ryhmä on harjoitellut kahdesti päivässä.
- Kovaa ollaan menty koko ajan. Jalat olivat jo kieltämättä aika jumissa yhden päivän jälkeen, kertoo Koponen, jonka toukokuussa käynnistynyt Yhdysvaltojen kiertue kestää yhtäjaksoisesti melko tarkalleen kaksi kuukautta.
Portland pelaa kesäliigan viimeisen ottelunsa sunnuntaina 15. heinäkuuta Las Vegasin Cox Pavilion-areenan parketilla Seattlea vastaan.
- Edessä on vielä tiukka kahden viikon rypistys ja sitten pääsen takaisin Suomeen.
Portland Trail Blazersin nykyinen pelaajarinki ehtii käydä Koposelle varsin tutuksi reilun kahden viikon kuluessa.
- Kesäliigan joukkue koostuu pääosin nuoremmista pelaajista, mutta harjoituksissa myös Portlandin kokeneemmat kaverit ovat olleet mukana.
Pelintekijä Koponen pääsee esittämään Las Vegasissa taitojaan NBA:n tämän vuoden ykkösvarauksen Greg Odenin, jo workouteissa hänelle tutuksi tulleen Taurean Greenin, Josh McRobertsin, Stefano Mancinellin, Martell Websterin, Sergio Rodriguezin, LaMarcus Aldridgen, Rick Apodacan, Zendon Hamiltonin, Joel Freelandin ja Mo Charlon rinnalla.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.