3.7.2007 Portland Trail Blazersin kanssa viime päivät kovaa harjoitelleen Petteri Koposen seuraava suuri haaste odottaa vuoroaan tulevana viikonvaihteena, kun NBA:n kesäliiga käynnistyy Las Vegasissa.
Koripalloliiga NBA:han ensimmäisellä kierroksella varattu 19-vuotias Koponen debytoi Portlandin paidassa kesäliigan otteluissa, joissa kymmenen päivän sisällä vastaan asettuu viisi joukkuetta: Boston Celtics, Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns ja Seattle SuperSonics.
Koposen oikeudet NBA:n varaustilaisuudessa Philadelphialta hankkinut Portland kohtaa perjantain avausottelussaan Bostonin.
- Lähdemme torstaina kohti Las Vegasia, joka on taas yksi tärkeä näyttöpaikka tulevaisuuteni osalta, korostaa Koponen.
Espoon Hongassa kolme kautta pelannut ja viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut 193-senttinen takamies Koponen on jatkanut Portlandin harjoituksissa siitä, mihin hän jäi draftia edeltävissä lukuisissa workout -tilaisuuksissa.
NBA -sopimustaan pohjustava helsinkiläinen on esiintynyt edukseen ja tehnyt Portland Trail Blazersin harjoituksissa suuren vaikutuksen ainakin seuran GM:ään Kevin Pritchardiin.
Pritchard on todennut julkisuudessa, ettei hän ymmärtänyt vielä varaustilaisuuden aikoihin suomalaisen olevan niin hyvä, mitä hän on jo nyt esittänyt Portlandin päävalmentajan Nate McMillanin vetämissä harjoituksissa.
Pritchard pitää mahdollisena sitä, että Koponen pelaa jo ensi kaudella NBA:ssa Euroopan sijaan.
Koponen on itsekin varsin tyytyväinen esityksiinsä, joita myös Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic on seurannut silmä tarkkana Portlandissa.
- Treenit ovat menneet ihan ok, ei valittamista, vakuuttaa Koponen.
Portlandin nuorekas ryhmä on harjoitellut kahdesti päivässä.
- Kovaa ollaan menty koko ajan. Jalat olivat jo kieltämättä aika jumissa yhden päivän jälkeen, kertoo Koponen, jonka toukokuussa käynnistynyt Yhdysvaltojen kiertue kestää yhtäjaksoisesti melko tarkalleen kaksi kuukautta.
Portland pelaa kesäliigan viimeisen ottelunsa sunnuntaina 15. heinäkuuta Las Vegasin Cox Pavilion-areenan parketilla Seattlea vastaan.
- Edessä on vielä tiukka kahden viikon rypistys ja sitten pääsen takaisin Suomeen.
Portland Trail Blazersin nykyinen pelaajarinki ehtii käydä Koposelle varsin tutuksi reilun kahden viikon kuluessa.
- Kesäliigan joukkue koostuu pääosin nuoremmista pelaajista, mutta harjoituksissa myös Portlandin kokeneemmat kaverit ovat olleet mukana.
Pelintekijä Koponen pääsee esittämään Las Vegasissa taitojaan NBA:n tämän vuoden ykkösvarauksen Greg Odenin, jo workouteissa hänelle tutuksi tulleen Taurean Greenin, Josh McRobertsin, Stefano Mancinellin, Martell Websterin, Sergio Rodriguezin, LaMarcus Aldridgen, Rick Apodacan, Zendon Hamiltonin, Joel Freelandin ja Mo Charlon rinnalla.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.