26.10.2016 Venäläinen Avtodor Saratov ei antanut Kataja Basketille mahdollisuutta Mestarien liigassa, vaan vei voiton tylyin lukemin 113-84 (56-39). Saratov rankaisi joensuulaisten jokaisesta virheestä ja upotti heittonsa hurjilla tehoilla.
Ilari Seppälä oli yksi Katajan harvoista onnistujista Avtodor Saratovia vastaan. Kuva: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Kataja pysyi kotijoukkueen vauhdissa ensimmäisen kymmenminuuttisen Joey Kingin ja Jarekious Bradleyn tehoilla, mutta toisessa erässä lunta alkoi tulla tupaan toden teolla. Kotijoukkue pakotti Kataja-luotsi Greg Gibsonin aikalisään jo parin minuutin pelin jälkeen, kun Maxin Kolyushkin vei kolmosellaan Saratovin 11 pisteen karkumatkalle.
Saratov pääsi viimeistelemään pisteitä korin alta ja hyödynsi sumeilematta Katajan puolustuksen nukahdukset. Kotijoukkue iski nopealla tahdilla eron jo 20 pisteeseen, eivätkä joensuulaiset saaneet Saratovin rynnistystä pysäytettyä.
- Jos antaa vastustajan tehdä ottelussa 113 pistettä, on vaikeaa voittaa, 20 pistettä heittänyt Ilari Seppälä joutui toteamaan ottelun jälkeen.
Viime kaudella NBA:n D-liigaa tahkonnut Nick Minnerath murjoi pisteitä korin alta Michael Carreran ja Michael Stocktonin pyörittäessä Saratovin peliä. Kataja jäi fyysisemmän venäläisjoukkueen jalkoihin molemmissa päissä kenttää ja puoliajalle siirryttiin kotijoukkueen 56-39-johdossa.
Kataja ei saanut peliään raiteilleen tauon jälkeenkään, vaan Saratov juoksi helppoja nopeita hyökkäyksiä joensuulaisten menetysten ja ohiheittojen jälkeen. Tomislav Zubcicin kolme peräkkäistä kolmosta johdattivat kotijoukkueen rynnistystä ja ennen viimeistä neljännestä Saratov oli takonut taululle jo tylyt lukemat 90-60. Viimeinen erä oli enää kosmetiikkaa ja tilastojen kaunistelua.
- Onnittelut vastustajalle. Me olimme huonoja, tämä oli kaikille meille huono ilta, Katajan päävalmentaja Greg Gibson manasi.
- Hattu päästä, Saratov on todella hyvä joukkue. Me etsimme yhä pelillistä identiteettiämme, ja puolustuspeliimme olen tänään todella pettynyt. Nyt täytyy vain harjoitella lisää ja jatkamme siitä huomenna, Gibson kiteytti.
Katajan tehokkain oli 20 pistettä ja viisi levypalloa kirjannut Ilari Seppälä. Jarekious Bradley viimeisteli tehot 16/4 ja Joey King 15/1.
Saratov onnistui laajalla rintamalla, ja peräti seitsemän pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pisteille. Branden Frazier kaunisteli ottelun loppupuolella tilastorivilleen lukemat 16/2/9 syöttöä, ja Minnerath sekä Zubcic viimeistelivät 15 pistettä mieheen.
Saratov osui kotisalissaan etenkin ottelun alussa hurjilla prosenteilla. Koko ottelussa kakkoset upposivat 74 prosentin tarkkuudella ja kolmoset 52-prosenttisesti, kun Katajan vastaavat lukemat olivat 54 ja 43.
Kataja jatkaa Mestarien liigaa keskiviikkona 2. marraskuuta, kun Joensuu Areenalle saapuu lohkon ennakkosuosikkeihin kuuluva ranskalainen Le Mans Sarthe.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.