21.4.2005 Joensuun Katajan viime vuosien menestystarina koripallon pääsarjassa sai jälleen yhden uuden luvun, kun joukkue saalisti torstaina SM-pronssia. Kataja kaatoi toisessa pronssiottelussa Porvoon Tarmon vieraissa 92-81 ja voitti kahden ottelun yhteistuloksella 179-169 Sparliigan himmeimmät mitalit.
Kataja nousi takaisin pääsarjaan vuonna 2001, jonka jälkeen se vei heti ensimmäisellä paluukaudellaan pronssia ja seuraavalla hopeaa. Tuore pronssi on siis Katajan kolmas SM-mitali neljässä vuodessa, ja vieläpä melkoinen saavutus, kun muistetaan, että joensuulaiset selviytyivät mukaan pudotuspeleihin vasta runkosarjan päätöskierrokselta ollen lopulta seitsemäs.
- Ylpeä saa joukkueesta olla. Vaikea kausi takana, mutta mitali hieman korvaa kaikkea läpikäytyä, iloitsi Katajan kapteeni Sami Laaksonen.
Kataja hävisi ensimmäisen pronssiottelun kotonaan niukasti 87-88. Pisteen tappio muuttui nopeasti joensuulaisittain positiiviseksi, kun Kataja tuli toiseen osaotteluun hurjalla sykkeellä. Kymmenessä minuutissa Kataja oli siirtynyt jo 30-17-johtoon.
Sami Laaksonen oli Tarmo-puolustukselle liian paha pideltävä torstaina. Tukijalan loisteliaasta käytöstään tunnettu Laaksonen nosteli kaikkiaan 29 pistettä.
- Motivaatiota toiseen otteluun ei ollut vaikea löytää. Pelasimme kotiyleisömme edessä luokattomasti. Sitä paitsi voittoon ja mitaliin on kiva päättää kausi, kertoi Laaksonen.
- Olimme tänään kauttaaltaan Tarmoa vahvempia. Pallo liikkui hyökkäyksessä mukavasti ja saimme aikaiseksi suhteellisen helppojakin koreja. Puolustuspäässä onnistuimme hyvin Petri Virtasen ja Daryl Greenen pysäyttämisessä, Laaksonen analysoi.
Parhaimmillaan Katajan johto oli puolen tunnin kohdalla 21 pistettä (71-50). Loppuhetkillä Kataja sortui liialliseen varmisteluun, sortui pallonmenetyksiin ja otti muutamia hätäisiä ratkaisuja. Tarmo pääsi iskemään, muttei pystynyt enää uhkaamaan joensuulaisvoittoa, joka kirjattiin toisesta pelistä 92-81-loppunumeroin.
Laaksosta pronssitaipaleella säestivät 20 pistettä nostellut Stephen Rich sekä Jyri Lehtonen, joka oli ensimmäisestä ottelusta sivussa kärsittyään pelikieltoa. Lehtonen nakutti 14 pistettä ja jakeli yhdeksän koriinjohtanutta syöttöä.
Paljon pelätty Tarmon takamiesduo Virtanen-Greene tehtaili yhteensä 33 pistettä. Ville-Pertti Lind pussitti 16 ja Roni Leimu 15 pistettä.
Helsinki Seagulls otti ensimmäisen voittonsa tämän vuoden miesten Korisliigan finaaleissa.
Miesten Korisliigan pronssimitalit ripustettiin tänään Kauhajoen pelaajien kaulaan.
Korisliigan toinen finaali oli kotijoukkue BC Nokian näytös, kun sen puolustus tylsytti Helsinki Seagullsin lukemin 85–60 (38–31). Kolmas finaali pelataan tulevana sunnuntaina Helsingissä.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.