2.11.2016 Joensuulainen Kataja Basket otti arvokkaan voiton koripallon Mestarien liigassa, kun se kaatoi kotonaan lohkonsa ennakkosuosikkeihin kuuluvan ranskalaisen Le Mans Sarthen jatkoajan jälkeen 77-76 (33-37).
Joensuu Areenalla yli 1400 katsojaa pääsi nauttimaan kotijoukkueen avausvoitosta Mestarien liigassa. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Kataja oli sisuuntunut viikon takaisesta murskatappiosta Saratovissa ja väänsi ottelun väkisin itselleen yli 1400 katsojan edessä. Tiivis joukkuepeli ja kylmäpäiset yksilösuoritukset viimeisillä sekunneilla toivat lopulta kaivatun avausvoiton Mestarien liigassa. Voiton sinetöi vapaaheittoviivalta Daniel Mullings.
- Nyt tuntuu hyvältä, nousimme viime viikon tappion jälkeen taas jaloillemme. Pysyimme keskittyneinä ja toteutimme omaa pelisuunnitelmaamme. Emme antaneet missään vaiheessa periksi, vaan luotimme itseemme, Katajan Nino Johnson summasi ottelun lehdistötilaisuudessa.
- Raadoimme ja teimme kaikkemme. Tuli tyhmiä menetyksiä ja olisimme auttaneet itseämme olemalla menettämättä palloa, mutta me uskoimme, että voimme voittaa. Vaikka en varsinaisesti tiennyt miten teemme sen, usko voittoon oli kova. Ensin puolustimme vastustajalle 5 sekunnin virheen, ja perään kova ratkaisu ja voitto, Katajan päävalmentaja Greg Gibson kuvaili.
Le Mans viimeisteli tehokkaasti hyökkäyksensä korin alta ja rankaisi Katajaa armottomasti jokaisesta virheestä. Vierasjoukkue pysyi muutaman pisteen karkumatkalla läpi avauspuolikkaan, mutta Kataja sinnitteli mukana loistavan ottelun pelanneen Johnsonin (11/8) ja Ilari Seppälän (5/2) onnistumisilla.
Le Mans hallitsi ottelua etenkin korin alla ja joukkue heitti ensimmäisellä puolikkaalla kolmosen takaa ainoastaan kaksi kertaa. Kataja onnistui kuitenkin pimentämään ranskalaisten parhaan pistemiehen, 20 pisteen keskiarvolla Mestarien liigaan pelanneen Ryan Pearsonin (12/7). Pearson ajautui Joey Kingin puristuksessa vaikeisiin heittoihin ja jäi ensimmäisellä puolikkaalla ilman pelitilannekoria.
Kolmannen neljänneksen puolivälissä Kataja nousi johtoon Daniel Mullingsin (14/4) korilla ja trillerimäinen ottelu eteni tasalukemissa viimeisille minuuteille. Teemu Rannikon (12/9s) ja Joey Kingin (11/7) peräkkäiset kolmoset toivat Katajan tasoihin, kun kellossa oli jäljellä minuutti. Kovissa liemissä keitetty Mickaël Gelabale (17/5) vei vieraat vielä kahden pisteen johtoon vapaaheittoviivalta, mutta Byron Wesley (18/8) johdatti ajollaan ottelun jatkoajalle.
Jatkoaika eteni Le Mansin komennossa, mutta hurjassa heittovireessä olleen Rannikon ja Wesleyn kovat kolmoset nostivat isäntien toiveita. Ottelun ratkaisu näytti tulevan vapaaheittoviivalta, kun Kataja tuhri yrityksiään ranskalaisten upottaessa yhtä vaille kaikki heittonsa. Joensuulaisten armoton taistelu tuotti kuitenkin tulosta.
Yhdeksän sekuntia ennen loppua Kataja puolusti Le Mansille viiden sekunnin rikkeen sivurajaheitosta ja sai pallon itselleen. Sankariksi nousi Daniel Mullings, jonka kova ajo korille toi kaksi pistettä ja virheen myötä bonusheiton. Mullings sinetöi Katajan avausvoiton Mestarien liigassa vapaaheittoviivalta kolme sekuntia ennen päätössummeria.
- Työskentelemme vapaaheittojemme kanssa paljon tällä hetkellä. Haluaisin, että heittoprosenttimme olisi korkeampi, mutta nyt Danielin heitto ratkaisi. Tämä on joukkueelle ja koko seuralle upea voitto, Gibson totesi.
Korisliigan toinen finaali oli kotijoukkue BC Nokian näytös, kun sen puolustus tylsytti Helsinki Seagullsin lukemin 85–60 (38–31). Kolmas finaali pelataan tulevana sunnuntaina Helsingissä.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.