23.10.2009 Korisliigan tahmeasti aloittanut viime kevään finalisti uudistaa jälleen kokoonpanoaan. Tuorein tulokas on 31-vuotias ja 200-senttinen amerikkalaislaituri Nick Bradford. Arvostetun Kansasin yliopiston kasvatti on tähän mennessä luonut uraansa lähinnä Ranskan ja Islannin liigoissa.
Kataja-luotsi Pekka Salminen (kuvassa) sai lisävaihtoehtoja kuvioihinsa Nick Bradfordin myötä. Kuva: Francois Perthuis.
Bradford ei välittömästi korvaa ketään Katajan kokoonpanossa eli joukkue jatkaa ainakin hetken neljän ulkomaalaisvahvistuksen voimin. Laituri on vajaan viikon sisään toinen uusi pelaaja Joensuussa takamies Jeb Iveyn liityttyä ryhmään tiistaina.
Korisliiga-seurat ovat sopineet, että pelaavaan kokoonpanoon ilmoitetaan ottelukohtaisesti kolme ulkomaalaista.
- Katsotaan nyt, mitä tuleman pitää, päävalmentaja Pekka Salminen tyytyy kommentoimaan tilannetta.
Nick Bradford edusti viime kaudella islantilaista Grindavik-joukkuetta, joka selvisi maan pääsarjan, Express-liigan, finaaliin. Hän liittyi joukkueen vahvuuteen tämän vuoden tammikuussa ja ehti mukaan 10 runkosarjaotteluun. Keskimäärin 29 minuutin peliajalla syntyi 16,8 pistettä, levyreitä kirjattiin 5,5, koriin johtaneita syöttöjä 3,5 ja pallonriistoja 3,0.
Pudotuspeleissä tahti kiihtyi ja korisukka heilui 11 ottelussa jo 23,7 pisteen edestä erinomaisin heittoprosentein. Muita tilastomerkintöjään olivat 7,5 levypalloa, 3,0 syöttöä, 2,5 riistoa, 1,4 heiton torjuntaa.
- Nick tuo meille kokoa, kokemusta ja korintekovoimaa. Hän on erinomainen viimeistelijä, joka hallitsee pelin monta eri osa-aluetta. Lisäksi kaveri on todella kova taistelija ja tsemppari, Salminen perustelee hankintaa.
- Pelivuodet näkyvät otteissaan varsinkin puolustuspäässä. Vaikka fysiikka ei luonnollisesti ole enää yliopistoaikojen tasolla niin tilalle on tullut tarvittava määrä kypsyyttä ja pelinlukutaitoa, valmentaja vakuuttaa.
Jeb Iveyn tapaan Bradford on viihtynyt Islannin pääsarjassa useamman kauden. Parhaina saavutuksinaan joukkueensa voitti mestaruuden kahdesti peräkkäin, 2004 ja 2005. Ansioluettelossaan on myös mm. yksi täysi kausi Ranskan pääsarjassa (2005-06), yksi mestaruuden tuonut kausi USA:n ABA-ammattilaisliigassa (2002) sekä kaksi osallistumista FIBA Europe Cupiin (Keflavik 2004 ja 2005), jossa pelit kulkivat erinomaisesti.
Nick Bradford saapuu Suomeen perjantaina. Katajan seuraava Korisliiga-ottelu on ensi viikon keskiviikkona Uudessakaupungissa Korihaiden vieraana.
Helsinki Seagulls otti ensimmäisen voittonsa tämän vuoden miesten Korisliigan finaaleissa.
Miesten Korisliigan pronssimitalit ripustettiin tänään Kauhajoen pelaajien kaulaan.
Korisliigan toinen finaali oli kotijoukkue BC Nokian näytös, kun sen puolustus tylsytti Helsinki Seagullsin lukemin 85–60 (38–31). Kolmas finaali pelataan tulevana sunnuntaina Helsingissä.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.