16.3.2006 Korisliigan ennätyspitkä runkosarja säilyttää jännityksensä kutkuttavasti viimeiselle, eli 44. pelikierrokselle asti. Ennen lauantain kierrosta vasta neljä asiaa on saanut sinettinsä: runkosarjan voittanut Joensuun Kataja kohtaa puolivälierissä Vantaan Pussihukat, Espoon Honka sijoittuu runkosarjassa toiseksi, Tampereen Pyrintö lähtee kesälomille ja karsinnoista luopuvan turkulaisen Aura Basketin taru päättyy ainakin pääsarjassa.
Avoinna olevia kysymyksiä on sitäkin enemmän. Tasapisteissä olevasta triosta LrNMKY-Namika Lahti-Kouvot yhden on tyydyttävä runkosarjan viidenteen sijaan, mikä merkitsee samalla kotiedun menettämistä. Kouvot on heikoilla, jos kolmikon pisteet ovat edelleen lauantain jälkeen tasan.
Sijoitusten osalta merkityksettömässä ottelussa kotonaan Katajan kohtaava Honka puolestaan kuulostelee tilannetta Kisahallin suunnalta, jossa yhteen iskevät ToPo ja Uudenkaupungin Korihait. Ottelun häviäjä aloittaa pudotuspelit maanantainai 27. maaliskuuta Tapiolan urheiluhallin parketilla.
Porvoon Tarmo voi vielä välttää karsijan paikan, jos se hakee voiton Pyynikiltä Pyrinnön kannalta panoksettomassa ottelussa. KTP tosin murskaa Tarmon toiveet, jos Kari Liimon luotsaamat kotkalaiset kukistavat Namikan Lahdessa.
Hallitseva Suomen mestari Lappeenrannan NMKY pelaa runkosarjan viimeisen ottelunsa kotikentällään Pussihukkia vastaan. PuHulla on henki päällä, sillä se on käynyt hakemassa vieraista peräkkäin sekä Hongan ja Katajan päänahat.
- Voitamme PuHun ja sijoitumme runkosarjassa kolmanneksi. Kotietu on ollut koko ajan tavoitteemme, vakuuttaa keskiviikkona jo kauden 70 ottelunsa pelannutta LrNMKY:tä viimeistä kautta valmentava Mika Turunen.
- Jotain on jo olemassa ensi kaudeksi, mutta annetaan niiden asioiden vielä olla. Nyt keskitytään vain Namikan menestykseen, painottaa Turunen.
Jos Lappeenranta ottaa runkosarjan kolmannen sijan, niin ensimmäisessä pudotuspelivaiheessa vastaan asettuu Korihait tai ToPo.
Pudotuspeleissä on tarjolla heti kättelyssä yleisöönmenevä herkkupala Honka-ToPo, jos helsinkiläisjoukkue häviää Korihaille Kisahallissa.
- Lukuisat loukkaantumiset ovat syöneet budjettia tällä kaudella siksi paljon, että ainakin lyhyemmät bussimatkat Espooseen kiinnostaisivat siinä mielessä, muotoilee ToPon manageri Aleksi Valavuori.
ToPo ei peluuttanut keskiviikkona Kouvolassa Maurizio Pratesia eikä Jukka Katajaa. Lisäksi pelintekijä John Thomas loukkasi varpaansa Mansikka-ahon fyysisessä väännössä.
- Pratesin syksyinen akillesjännevamma on muistuttanut olemassaolostaan, emmekä halunneet ottaa mitään riskiä Kouvolassa. Katajalla on puolestaan poskiontelontulehdus. Uskon, että koko kolmikko on mukana ToPon kokoonpanossa viimeistään pudotuspelien alkaessa, lupaa Valavuori.
ToPoa viime keväänä takaisin pääsarjaan nostamassa ollut ja Hongan kapteeniksi palannut Markus Hemdahl ei pidä niinkään suurta väliä sillä, onko ensimmäinen pudotuspelivastustaja Korihait tai ToPo.
- Osaamme näköjään pelata Korihaita vastaan, sillä voitimme joukkueen kaikissa neljässä runkosarjan ottelussa. Toisessa vaihtoehdossa taas pelimatkat jäisivät lyhyemmiksi, vinkkaa Hemdahl ToPon suuntaan.
- Tulevilla vastustajilla on silti turhaa sen suuremmin spekuloida. Kaikkihan ne on voitettava, jos mielii mestariksi.
Kouvot Kouvolasta päättää omalta osaltaan runkosarjan voittamalla 26 ottelua putkeen hävinneen Aura Basketin kotonaan. Se ei kuitenkaan vielä riitä kotietuun, jos LrNMKY hoitaa PuHun ja Namika Lahti KTP:n. LrNMKY ja Lahti ovat keskinäisten ottelujen perusteella niskan päällä Kouvoihin nähden.
- Lahdella ja Kotkalla on paljon panosta keskinäisessä ottelussaan, joten suuntaan toiveeni KTP:n osalle. Eipä silti, minulle on sellainen aavistus päällä, että aloitamme pudotuspelit Lahden vieraana, myöntää kovakuntoisen Kouvojen kokenut kapteeni Sami Laaksonen.
Kouvojen pelit ovat kulkeneet viime aikoina mukavasti, vaikka David Bell onkin potenut Honka-ottelussa muljahtanutta nilkkaansa.
- Olemme saaneet puolustuksemme kuntoon ja roolit kohdalleen hyökkäyksessä. Bell ei ehkä pelaa vielä lauantaina, mutta pudotuspeleissä miehen pitäisi olla kunnossa, kertoo Laaksonen, joka poti itse alkukaudesta akillesjännevammaa.
Laaksonen myöntää, että takana on rankka runkosarja.
- Ehkä jatkossa pelimäärää voisi karsia, mutta ei tämä nykyinenkään mikään mahdoton urakka ole.
- Pelipäivien jaksotus keskiviikolle ja lauantaille on hyvä asia. Kaikille jää silloin sunnuntai kaivatuksi vapaapäiväksi, sanoo Sami Laaksonen.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.