26.4.2006 Joensuun Katajalle tarjoutuu tilaisuus juhlia historiansa ensimmäistä koripallon Suomen mestaruutta lauantaina Lappeenrannassa. Kataja järjesti finaalisarjan katkolle kukistamalla kotikentällään hallitsevan mestarin Lappeenrannan NMKY:n numeroin 85-81 (43-29).
Kataja johtaa finaalisarjaa voitoin 2-1.
- Ei tässä ole kuitenkaan varaa leijua missään tapauksessa ilmassa. Finaalisarja on edelleen kesken, muistutti Katajan valmentaja Timo Heinonen.
- Lauantain peliin on panostettava kaikki mahdollinen. Tämäkin ottelu osoitti miten voi käydä, jos lähdetään liian aikaisin varmistelemaan, viittasi Heinonen
LrNMKY:n löytämään kirivaiheeseen kahden viimeisen neljänneksen aikana.
LrNMKY tosin aloitti ottelun siitä, mihin se viimeksi Joensuun avarassa Areenassa jäi.
Kaukoheitot eivät pudonneet, Kataja korjasi levypallot molemmilla koreilla ja karkasi avausneljänneksellä parhaimmillaan 20-9 -johtoon Mikko Kyrön kolmen pisteen heitolla. Toinen neljännes ei tuonut tahtiin muutosta.
Vain hetkeksi ennätysyleisönsä, 3102 katsojaa, edessä otteensa kadottanut Kataja puolusti lujaa ja pakotti vieraat kaukoheittoihin, jotka pyörivät pääosin koriraudassa vapaista paikoista huolimatta. Välittömästi tauon jälkeen Kataja karkasi jo 19 pisteen johtoon, kunnes Namika heräsi ja tarttui tilaisuuteensa.
Kapteeni Andre Foreman karisti kipsinsä ja penkiltä parketille juossut Kimmo Tolvanen teki kaksi kovaa koria. Viimeiselle kymmenminuuttiselle lähdettiin lappeenrantalaisittain jo tuntuvasti lohdullisimmista lukemista 57-48.
LrNMKY:n kiri ei kuitenkaan riittänyt, vaikka se pystyikin järjestämään Alex Wesbyn ja Bastian Kordyakan viiden virheen rasittamina penkille. Kataja naulasi käytännössä lopullisen niittinsä eteläkarjalaisten arkkuun tilanteessa 74-63, kun Clifton Jones haki pitkän hyökkäyksen päätteeksi vielä kovan hyökkäyslevypallon.
Peliaikaa oli siinä vaiheessa jäljellä enää reilut kaksi minuuttia. Lappeenranta tuli 30 sekuntia ennen loppua vielä kolmen pisteen (82-79) päähän Pasi Riihelän ansiosta.
LrNMKY ei kuitenkaan rikkonut seuraavassa hyökkäyksessä riittävän ajoissa kotijoukkuetta, joka sinetöi voittonsa sekavien loppuhetkien aikana vapaaheittoviivalta Sami Lehtorannan ja Kyrön koreilla.
- Yhdelle pelaajallemme sattui siinä vaiheessa puolustuksessa kardinaalimunaus, myönsi LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen.
Se ei kuitenkaan ottelua ratkaissut. Kataja voitti levypallot peräti 55-27. Jones nappasi niistä komeat 16 ja teki siinä sivussa vielä 15 pistettä. Jo taukoon mennessä Kataja oli korjannut irtopallot nimiinsä 32-12.
- Mikään joukkue ei ansaitse voittoa tällaisella levypallopelillä. Hävisimme ensimmäisessä finaalissa levypallot Katajalle kahdeksalla, voittamassa kotiottelussa enää neljällä, mutta tämä oli täydellinen floppi, jyrähti Turunen, joka kaipaa enemmän asennetta omiensa otteisiin.
- Levypallopeli on enemmän tahto- kuin taitokysymys, emmekä me toisaalta häviä pituudessa paljoakaan Katajalle. Nyt vain joukkueeni oli aivan kuutamolla. Kataja vei pahimmillaan viisi levypalloa samassa hyökkäyksessään, ynnäsi Turunen.
Levypallorohmu Jonesin lisäksi Katajasta erottuivat tehojen valossa täydet minuutit pelannut Petri Virtanen (17/3) ja Wesby (19/7), jonka pisteistä kahdeksan syntyi kovalla prosentilla vapaaheittoviivalta.
Ville Vesala pelasi pirteästi tehoin 11/7. Täsmälleen samaan ylsi myös Lehtoranta. Kordyaka ehti poimia yhdeksän irtopalloa ja nostaa kuusi pistettä.
LrNMKY:stä Yasin Merzoug heitti 16 pistettä, joista 12 syntyi kolmoskaaren takaa.
Riihelä (15/9), Williams (15/2) ja Chanan Colman (14/2) ylsivät Merzougin lisäksi kaksinumeroisille luvuille. Jussi Kumpulainen sai tyytyä tällä kertaa seitsemään pisteeseen ja neljään levypalloon. Virhetilinsä täyteen ottaneen Foremanin saalis oli 9/4.
- On sanomattakin selvää, että lähdemme voittamaan lauantain ottelua ja tuomaan ratkaisun sunnuntaina viidenteen peliin Joensuuhun. Totta, olemme hävinneet ottelumme Joensuussa, mutta ei sillä ole mitään merkitystä mahdollisessa viimeisessä finaalikohtaamisessa, korosti Turunen.
Helsinki Seagullsin ja BC Nokian ensimmäinen finaaliottelu päättyi 63–69-vierasvoittoon.
Keskiviikkona 8. toukokuuta käynnistyvät Korisliiga-finaalit. Vastakkain ovat Helsinki Seagulls ja BC Nokia, joiden päävalmentajat miettivät kiireisellä aikataululla parhaita aseita kilpailijaansa vastaan.
BC Nokian historiallinen välierävoitto ratkesi pisteen turvin. Katajan Thomas Tumbalta nähtiin tappiossa 32 pisteen tuplatupla.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyösopimuksen Suomen johtavan talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaation kanssa. Rantalainen tarjoaa seuroille jatkossa taloushallinnan palveluita ja osaamista.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.