8.5.2023 10:32 Hallitseva olympiapronssimitalisti ja Susijengin MM-kisojen avausvastustaja Australia on nimennyt kahdeksantoista pelaajan vahvuisen listan alkavalle arvokisakesälle. Päävalmentaja Brian Goorjian on nimennyt mukaan mm. kymmenen Tokion kisojen pronssimitalistia ja koko joukon NBA:sta tuttuja pelaajia.
Patty Mills johdattaa Australian vuoden 2023 MM-kisa-areenoille. Kuva: FIBA World.
Australian koripalloliiton maanantaina aamuyöllä julkaisema lista on täynnä koripalloilevalle maailmalle tuttuja pelaajia NBA:sta asti.
Australia ylsi vuoden 2019 MM-kisoissa mitalipeleihin asti ja haki Tokion olympiakisoista 2021 pronssia kuitaten samalla ensimmäisen Aasian ja Oseanian ulkopuolisen arvokisamitalinsa. Sama nousujohde jatkuu, sillä lähes kaikki maan merkittävimmät nykypelaajat ovat sitoutuneet MM-kisakesään.
Kenties tärkeimpänä yksittäisenä palasena Australian joukkueessa kimmeltää sen henkinen johtaja, peräti neljätoista kautta NBA:ssa pelannut Brooklyn Netsiä edustava 183-senttinen ja 34-vuotias pelinrakentaja Patty Mills. Tokion olympialaisten pronssiottelussa Mills toimi mitalin takuumiehenä upottamalla 42 pistettä.
Millsin tavoin Australian kokeneeseen kaartiin lukeutuvat mm. Teemu Rannikon entinen joukkuetoveri, Milwaukee Bucksin täsmäheittäjä Joe Ingles (206 cm/35 v) sekä puolustuspelaamisestaan tunnetut Sacramento Kingsin Matthew Dellavedova (191/32) ja Portland Trailblazersin Matisse Thybulle (196/26).
Kokenutta osastoa tasapainottaa koko joukko 2000-luvulla syntyneitä tulevaisuuden tekijöitä, heistä nimekkäimpinä Oklahoma City Thunderille päättyneellä kaudella 16,6 pistettä, 7,9 levypalloa ja 6,2 syöttöä ottelua kohden nakutellut Josh Giddey (203/20). Vahvan NBA-kauden jälkeen maajoukkuepaitaan saapuvat myös Dallas Mavericksin Josh Green (201/22) ja New Orleansin Dyson Daniels (201/20).
Susijengi ja Australia käynnistävät tulevat MM-kisat keskinäisellä kohtaamisellaan Okinawan Naha Arenalla perjantaina 25. elokuuta.
Suomen kansalaisuuden jo 30 vuotta sitten saanut kanadalaislähtöinen Gordon Herbert, 64, liittyi suomalaisten palloilulajien maailmanmestarivalmentajien harvaan joukkoon luotsaamalla sunnuntaina Saksan koripallon miesten MM-kultaan. Saksa päihitti MM-finaalissa Serbian lukemin 83–77 (47–47).
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengin avausvastustaja MM-sijoitusotteluissa on tänään torstaina vastaan ryhmittyvä, historiansa ensimmäisiä MM-kisoja pelaava Kap Verde. Joukkueen peli rakentuu pitkälti Portugalin liigassa pelaavien veteraanien varaan, joskin ryhmän kulmakivenä komeilee Real Madridin järkäle, 221-senttinen Edy Tavares.
Okinawalla pelattavan MM-alkulohko F:n ottelut saatiin päätökseen keskiviikkoiltana. F-lohkosta ylempään jatkosarjaan etenevät lohkovoittaja Slovenia ja lohkokakkonen Georgia, kun taas Susijengi ottaa alemman MM-jatkosarjan sijoitusotteluissa mittaa lohkokolmonen Kap Verdestä ja lohkojumbo Venezuelasta.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Japani väläytteli vaarallisuuttaan jo toisena perättäisenä iltana kohoamalla 27 pisteen takaa-ajoasemasta kolmentoista pisteen päähän Australiaa vastaan vajaat kolme minuuttia ennen MM-alkulohko E:n päätösottelun loppua. Australia hyydytti Japanin kuitenkin rutiinilla ja karkasi 109-89 (57-35)-voittoon.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Okinawan MM-kisalohko E:tä kahdella voitollaan johtava Saksa saapuu Susijengin seuraavaksi vastustajaksi tiistaina aamupäivällä Suomen aikaa. Saksa peittosi edellisessä ottelussaan olympiapronssimitalisti Australian ja kaahaa vahvasti kohti Manilan MM-loppusarjaa Dennis Schröderin, Wagnerin veljesten ja Daniel Theisin johdolla.