Haettuaan toukokuun PM-kisoista hopeaa on 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue viritellyt kisakuntoaan kohtaamalla Latvian, Liettuan ja Saksan kuudessa valmistavassa maaottelussa.
Viikon takaiset Saksa-maaottelut Tikkurilassa osoittivat, että Räikän suojattien puolustustyöskentely on hyvällä, kansainvälisellä tasolla. Lisäksi Räikkä uskoo vakaasti, että joukkue on parhaassa kunnossaan kisojen pyörähtäessä käyntiin.
– Valmistautumisemme on sujunut todella hyvin, ajoittain pelaajat ovat väläytelleet todella lupaavia otteita. Fyssarimme ovat tehneet erinomaista työtä ja olemme pitkälti välttyneet loukkaantumisilta ja sairasteluilta yhtä pelaajaa lukuun ottamatta, Räikkä hymyilee.
Toista kesäänsä 1997 syntyneiden tyttöjen maajoukkuetta komentava Räikkä luonnehtii iskuryhmäänsä äärimmäisen lahjakkaaksi ja materiaaliltaan leveäksi – kenties parhaaksi tyttöikäluokaksi sitten ’93-ikäluokan, joka johti Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen A-divisioonaan, ja jonka runko edustaa paraikaa Suomea USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa.
– Meillä on joukkueessa erittäin hyvä kärki; muutama pitkä kansainvälisen tason lupaus sekä hyviä pelinrakentajia, jotka pystyvät pitämään pelin hallussa. Lisäksi meillä on jopa 20 pelaajaa, jotka kilpailevat pääsystä 12 pelaajan kisakokoonpanoon, joten valmentajan kannalta käsillä on ”positiivinen ongelma”, jatkaa Räikkä.
B-divisioonan EM-kisoissa Suomi ottaa mittaa Luxemburgista, Romaniasta ja Englannista. Tunku ylöspäin on kova, sillä lohkosta vain kaksi parasta joukkuetta etenee kahdeksan joukkueen ylempään jatkosarjaan pelaamaan kesän 2014 A-divisioonapaikoista.
– Yhtään varaa löysäilyyn ei ole. Englannilla on ennakkotietojen mukaan erittäin hyvä takamiesjaosto, Romania on perinteinen tyttö- ja naiskoripallomaa ja Luxemburgilla on erittäin hyvä ikäluokka, joka on kohdannut valmistavalla jaksollaan pelkkiä A-divisioonamaita ja hakenut niistä jopa voittoja. Niin kauan kuin meillä on asenne kohdallaan, pystymme pelaamaan paikasta kahdeksan joukkoon ja aina A-divisioonaan asti, kartoittaa Räikkä.
B-divisioonan EM-kisojen otteluaikataulu
- To 1.8. klo 21:45 Luxemburg – Suomi
- La 3.8. klo 15:00 Suomi – Romania
- Ma 5.8. klo 17:15 Suomi – Englanti
16-vuotiaat tytöt B-divisioonan EM-kisoissa
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Mäkelä | Sini | 175 | 1997 | Helsingin NMKY |
| 5 | Kärkkäinen | Riina | 166 | 1998 | Äänekosken Huima |
| 6 | Augustin | Nina | 167 | 1997 | Wartti Basket |
| 7 | Borenius | Johanna | 178 | 1997 | Tapiolan Honka |
| 8 | Karsten | Sandra | 180 | 1997 | Wartti Basket |
| 9 | Dockery | Selina | 180 | 1997 | Tapiolan Honka |
| 10 | Hiekkamäki | Maria | 180 | 1997 | BC Nokia |
| 11 | Pirttinen | Veera | 180 | 1997 | BC Nokia |
| 12 | Äijänen | Heta | 185 | 1997 | Tampereen Pyrintö |
| 13 | Salmenkivi | Iina | 182 | 1997 | Tapiolan Honka |
| 14 | Kalin | Marianne | 184 | 1997 | Lappeenrannan Catz |
| 15 | Väätänen | Ella | 184 | 1997 | Keravan Kori-80 |
- Päävalmentaja Jussi Räikkä
- Valmentaja Jussi Laakso
- Valmentaja Mikko Asikainen
- Fysioterapeutti Janica Seppänen
Lisätietoja: FIBA:n EM-kisasivusto