Maajoukkuekesä 2011 on ollut 16-vuotiaiden tyttöjen ikäluokalle voitokas. Kesäkuun alussa Harri Jokelan suojatit juhlivat Pohjoismaiden mestaruutta, ja heinäkuussa joukkue teki hakkelusta vastustajistaan Baltian mestaruusturnauksessa Baltic Cupissa.
Kahdesta voitokkaasta turnauksesta huolimatta Jokelan mukaan joukkueen tärkein etappi kuluneena kesänä on ollut Turkissa järjestetyt Euroopan Nuorten Olympiafestivaalit, joissa pelaamistaan viidestä ottelusta 16-vuotiaat tytöt voittivat yhden.
– Tietysti Pohjoismaiden mestaruus ja Baltic Cupin voitto kuuluivat tavoitteisiimme, mutta pitää muistaa, että kyseisissä turnauksissa vastustajamme olivat pitkälti Euroopan B-divisioonatason maita, Jokela täsmentää.
– Nuorten Olympiafestivaaleilla saimme aavistuksen siitä, mitä A-divisioonassa pelaaminen vaatii, ja pystyimme Venäjä-ottelua lukuun ottamatta pelaamaan voitosta jokaisessa ottelussa. Se oli osoitus tytöille siitä, että pelikonseptimme toimii.
MM-karsintoihin asti?
Jokelan edellinen tähtihetki 16-vuotiaiden tyttöjen päävalmentajana sijoittuu kesään 2009, jolloin hän luotsasi 1993 ja myöhemmin syntyneiden tyttöjen ikäluokan A-divisioonan EM-kisoissa yhdeksännelle sijalle.
Vaikka ’93-syntyneitä pidetään Suomen naiskoriksen eräänä kaikkien aikojen lahjakkaimmista ikäluokista, Jokelan mukaan suomalaisessa tyttökoripallossa tapahtunut kehitys takaa sen, että nykyisillä 16-vuotiailla on paitsi potentiaalia toistaa ”ysikolmosten” menestys, myös jopa yltää aiempaa parempaan sijoitukseen.
– Suomen tyttökoris on kehittynyt huimasti muutaman vuoden aikana. Parhaiten se näkyy siinä, että jos joitain vuosia sitten meillä oli hankaluuksia saada 12 pelaajan joukkueita kasaan, nyt joudumme jättämään ulkopuolelle todella hyviä ja lupaavia pelaajia, Jokela kertoo.
– Tytöt ovat keskenään puhuneet parin vuoden takaisesta yhdeksännestä sijasta ja päättäneet haluavansa pärjätä tulevissa kisoissa paremmin. Se tarkoittaisi sijoittumista kahdeksan parhaan joukkoon, joka puolestaan tarkoittaisi karsintoja MM-kisoihin. Siinä on aika iso porkkana meille.
Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon selviytyminen on Jokelan joukolle kova haaste: Suomi kohtaa alkulohkossaan Espanjan (viime kesän EM-5.), kotijoukkue Italian (viime kesän EM-13.) sekä divisioonanousija Unkarin. Jokaisen lohkon kolme parasta etenee ylempään loppusarjaan, joista muodostettujen lohkojen kahdeksan parasta kisaa mitalisijoista.
– Espanja on aina kova joukkue, Italia on varmasti kotikisoissaan motivoitunut ja Unkari on perinteinen koripallomaa. Ylempään jatkosarjaan pääseminen on kuitenkin minimitavoite, ja siellä mennään niin pitkälle kuin suinkin pääsemme, Jokela lupaa.
Alkulohkon otteluaikataulu
To 11.8. klo 22:15 Suomi – Unkari
Pe 12.8. klo 20:00 Espanja – Suomi
La 13.8. klo 22:15 Italia – Suomi
Kaikki kellonajat Suomen aikaa.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue A-divisioonan EM-kisoissa 11.–21.8.
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Dolivo | Jasmine | 165 | 13.4.1995 | Wartti Basket, Helsinki |
| 5 | Jämsä | Anni | 167 | 8.10.1995 | Hyvinkään Ponteva |
| 6 | Rantanen | Jenni | 171 | 18.4.1995 | Tapiolan Honka |
| 7 | Noponen | Petra | 173 | 9.8.1996 | Tapiolan Honka |
| 8 | Välimaa | Veera | 182 | 13.3.1996 | Raholan Pyrkivä |
| 9 | Salmi | Ninni | 180 | 3.11.1996 | Kauhajoen Karhu |
| 10 | Eräkangas | Lotta | 181 | 16.5.1997 | Espoo Basket Team |
| 11 | Menna | Tuuli | 182 | 8.6.1996 | Wartti Basket, Helsinki |
| 12 | Purhonen | Vilma | 183 | 20.1.1995 | Capitals, Helsinki |
| 13 | Hämäläinen | Moona | 184 | 3.3.1995 | Hyvinkään Ponteva |
| 14 | Äijänen | Anniina | 187 | 1.10.1995 | Tampereen Pyrintö |
| 15 | Tattari | Paula | 187 | 1.12.1995 | Wartti Basket, Helsinki |
Päävalmentaja: Harri Jokela
Valmentaja: Ilpo Rantanen
Valmentaja: Kari Luontila
Fysioterapeutti: Lotta Kauhanen