Kreikka marssitti kentälle kookkaan, taitavan ja tasaisen joukkueen, johtotähtenään kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi palkittu 185-senttinen laitahyökkääjä Artemis Spanou. Kreikka otti ottelun hallintaansa toisella neljänneksellä 19 pistettä heittäneen Spanoun johdolla ja repäisi johtonsa yli kymmenen pisteen puoliajan jälkeen. Suomi tuskaili samalla kehnosti sujuneen heittopelinsä kanssa, eikä onnistunut saamaan palloa pitkille pelaajille korin alle.
Päätösneljänneksellä Suomen hyökkäyspeli loksahti kuitenkin uomiinsa. Janniina Koivunen (12/6), Laura Saarinen (14/9) ja Anette Juvonen (16/1/3 riistoa) tahdittivat Suomen takaa-ajoon. Piste-ero pysyi kuitenkin tiukasti 6-10 pisteessä ja Kreikka sai loppusummerin soidessa juhlia B-divisioonan Euroopan mestaruutta täyden katsomon edessä.
– Kreikka oli tehnyt kotiläksynsä. He painostivat takamiehemme sellaisiin asemiin, jossa tasapainoisen heiton ottaminen oli mahdollisimman vaikeaa ja syöttökulmat katosivat. Välierässä kaadoimme Slovenian nimenomaan korinaluspelimme ansiosta, mutta Kreikkaa vastaan emme saaneet leipäheittojamme aikaiseksi, referoi Suomen päävalmentaja Harri Jokela.
Vaikka Suomi sallikin Kreikan tehdä vain 56 pistettä, ratkaiseva ero syntyi osaksi myös puolustuspään nukahduksien myötä.
– Hävisimme 1-1-puolustuksessa ehkä juuri tuon yhdeksän pisteen verran. Kreikalla oli Spanoun lisäksi pari taitavaa yksilöä, jotka tekivät kovia koreja silloin, kun Kreikka niitä eniten tarvitsi.
Koivusen, Saarisen ja Juvosen lisäksi Emma Nikula (2/8) ja Annika Holopainen (0/4) pelasivat hyvän ottelun.
– Nikula säilytti tasonsa kovassa kreikkalaispainostuksessa ja Annikan asenne hyökkäyksessä, puolustuksessa ja kiistapallotilanteissa oli valtavan upea, myhäili Jokela.
Möttöläkin onnitteli
Jokela myönsi, että hävityn finaaliottelun jälkeen pettymyksen peittäminen on vaikeaa. Jokela kuitenkin painotti, että kokonaiskuvan tarkastelun myötä kisat olivat suomalaisittain suuri menestys.
– Kisojen päätöspäivänä olemme olleet 57 vuorokautta yhdessä joukkueena. Olemme nousseet monta kertaa sillasta ja teimme lopulta totta yhteisestä unelmastamme, joka oli nousu Euroopan A-divisioonaan ensi kesäksi. Välierävoiton jälkeen lataus purkautui onnen kyynelinä itse kullakin ja tavallaan finaaliotteluun lähteminen oli paljon helpompaa kuin välierään lähteminen.
16-vuotiaiden tyttöjen nousijajoukkueen runko on myös ensi kesänä edustuskelpoinen ikäluokan maajoukkueeseen. 1993-syntyneet Janniina Koivunen, Anette Juvonen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi ja Sophie Weckström ovat vahvoja maajoukkuekandidaatteja, kun Suomen 16-vuotiaat tytöt lähtevät kesällä 2009 A-divisioonan EM-kisoihin.
– Meillä oli jo tänä vuonna vaikeuksia valita parasta mahdollista tusinaa kisoihin, koska lupaavia pelaajia on tässä ikäluokassa niin paljon. On tietysti mahdollista, että muutama 1993-syntynyt nousee ensi kesäksi jo 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueeseen, mutta itse olen sitä mieltä, että he ansaitsevat pelata A-kisoja omassa ikäluokassaan ensi kesänä, Jokela painottaa.
Suomen nousu ikäluokan A-divisioonaan noteerattiin kotimaassa vahvasti lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.
– Tuntui siltä, että jokaiselle pelaajalle ja valmentajalle tuli kännykät täyteen tekstiviestejä ja joukkueelle lähetti onnitteluviestejä kotimaan huiput Hanno Möttölää myöten. Tytöt ovat olleet todella otettuja tapahtuneesta, hymyilee Jokela.
Jokela uskoo, että Suomella on mahdollisuus tähdätä aina ylempään jatkosarjan asti kesän 2009 kisoissa.
– Me emme missään nimessä lähde ensi kesänä kisoihin häviämään. Näillä mammoilla on sellainen tekemisen meininki, että on mielenkiintoista nähdä, mihin he vielä pystyvät. Heinäkuun voitot Latviasta ja Liettuasta olivat osoitus siitä, että Suomi tulee vielä ja lujaa.
Kreikka – Suomi 56-47 (34-26), 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisojen loppuottelu, Botevgrad (Bulgaria) 17.8.2008
Anette Juvonen 16/1/3 riistoa, Laura Saarinen 14/9, Janniina Koivunen 12/6, Laura Juhola 3/1/3 syöttöä, Emma Nikula 2/8, Taru Madekivi 0/3, Annika Holopainen 0/3, Emma Välikoski 0/2, Ellen Nurmi 0/1, Sophie Weckström 0/0, Rita Haukkovaara 0/0.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u16women.com/enDivB/