Suomen ja Kroatian välinen kamppailu oli tahmeaa, kun molemmilta joukkueilta oli veto melkein lopussa pitkän EYOF-turnauksen päätöspäivänä. Kroatia piti ottelua näpeissään päätösneljännekselle mentäessä, mutta Suomelta löytyi takataskusta vielä energiaa taistella 56-53 (26-28) -voitto.
Juuri ennen päätösneljänneksen viimeistä minuuttia Teemu Suokas (10/3) nosti lay-upillaan Sudenpennut 54-52-johtoon, mutta Kroatia kavensi vapaaheittoviivalta eron pisteeseen. Lopullisen naulan arkkuun kahdella vapaaheitolla löi Perttu Blomgren (8/9) 26 sekuntia ennen loppusummeria Suomen kestäessä kroatialaisten tasoitusyritykset.
– Kaikin puolin hieno tulos tältä joukkueelta. Ensimmäinen EYOF-mitali suomalaiselta palloilujoukkueella on merkittävä saavutus koripallolle, päävalmentaja Antti Koskelainen kertoi.
– Kahden väsyneen joukkueen kamppailu, jossa sinnikkyys palkittiin. Me uskoimme omaan pelaamiseemme pelin loppuhetkillä ja onnistuimme kääntämään pelin. Olimme yritteliäitä väsymyksestä huolimatta puolustuksessa ja sitä kautta saimme energiaa hyökkäykseen kriittisillä hetkillä.
Blomgrenin ja Suokkaan lisäksi Suomen pisteistä vastasivat Erik Sajantila (10/12/4 syöttöä) ja Mustapha Amzil (9/13).
Lisätietoja: Ottelutilastot
Suomen 18-vuotiaat pojat aloittivat EM-kisaurakkansa ryminällä, kun Sudenpennut selättivät avauspelissään suomalaisen koripallon pitkäaikaisen esikuvan ja ”isoveljen” Liettuan 82-62 (37-33).
– Paras mahdollinen tapa aloittaa EM-kisat. Jokainen meidän joukkueen jäsen kuitenkin tietää, että tässä EM-kisaformaatissa tärkeimmät pelit pelataan ensi viikolla jatkopeleissä. Olemme iloisia voitosta, mutta samaan aikaan tiedämme, että tästä pitää parantaa ja pelata huomenna Kreikkaa vastaan yhtä hyvin, Suomen päävalmentaja Jyri Lohikoski kommentoi.
Liettua pysyi kannoilla kaksi neljännestä, mutta suomalaisten kivijalka eli susipuolustus näytti kyntensä toisella puoliajalla pitäen liettualaiset vain 29 pisteessä. Puolustus tutusti ruokki myös hyökkäystä ja Suomi karkasi lopulta selkeään voittoon.
Takamieskaksikko Andre Gustavson (13/3) ja Miika Heinonen (17/4/4 syöttöä) pelasivat mallikkaat pelit, kuten myös täsmäpuolustaja Tomas Pihlajamäki (6/7/3 syöttöä). Kentän kuningas oli kuitenkin Mikael Jantunen, joka rymisteli 20 pistettä ja 14 levypalloa.
Suomi kohtaa huomenna EM-kisojen toisessa ottelussaan Kreikan.
Lisätietoja: Ottelutilastot