Suomi lähti turnauksen päätösotteluunsa taktiikkanaan juosta Puolalta jalat alta. Ottelun avauspuoliskolla taktiikka osoittautui onnistuneeksi, kun Suomi rynnisti leveällä arsenaalilla nopeita hyökkäyksiä liukuhihnalta koriin Annika Holopaisen (18/4), Janniina Koivusen (13/5) ja Evita Iiskolan (21/12) johdolla.
Suomelle tarjoutui juuri ennen puoliaikaa sekä kolmannen jakson puolivälissä mahdollisuus lopettaa Puolan rypistelyt, mutta Puola pysyi pelissä mukana hyökkäyslevypallosta nosteltujen korien avulla. Kun ottelun päätösjakso oli ehtinyt vanheta kaksi minuuttia, Puola nousi jo neljän pisteen päähän tilanteeseen 58-54.
Meral Bedretdin (7/2) ja Saara Wahlgren (6/1) heittivät kuitenkin oikea-aikaisilla koreillaan Suomen takaisin 63-54-johtoon, jonka jälkeen joukkueen kapteeni Evita Iiskola nakutti kuusi lähes perättäistä pistettä johdattaen Suomen 71-57-johtoon. Suomi varmisti yhdeksännen sijansa lopulta numeroin 76-63 (41-27).
– Tiesimme, että Puola on meitä hitaampi joukkue, ja että heidän puolustukseen paluunsa ei ole väsymyksen vuoksi maailman parhaalla tasolla. Siitä syystä otimme riskin ja lähdimme pelaamaan vauhtipeliä. Ensimmäisen 20 minuutin aikana veimme Puolaa miten halusimme, vaikka pallonmenetyksiä tulikin (25 kpl), summasi Suomen päävalmentaja Harri Jokela ottelun ratkaisun.
– Yleensä turnauksen viimeinen peli on kahden väsyneen joukkueen tahkoamista ja asemasotaa, mutta tänään näkyi selkeästi, että mammat tahtoivat päättää turnauksen parhaaseen mahdolliseen sijaan. Haimme täällä kahdeksasta ottelusta neljä voittoa ja todistimme sekä itsellemme että epäilijöille, että emme säilyneet sarjassa pelkästään alkusarjan Valko-Venäjä-voiton johdosta, kiitteli Jokela.
A-divisioonan koripallo-oppi korvaamatonta
Viime kesänä alle 16-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonasta A-divisioonaan noussut joukkue hehkui sijoitusottelun jälkeen tyytyväisyyttä turnauksen antiin. Jokela tosin myöntää, että ainesta oli parempaankin.
– Olemme totta kai hemmetin tyytyväisiä, mutta jossittelu on kuitenkin helppoa; ilman Italia-ottelun skandaaliloppua olisimme pelanneet aika lailla korkeammista sijoituksista näissä kisoissa.
Jokela kiitti suojattejaan ansiokkaasta asenteesta ja erinomaisesta taistelusta Euroopan (ja maailman) huippuja vastaan.
– Nuorten Olympiafestivaalien avauspäivästä (18.7.) tähän päivään asti olemme viettäneet 23 päivästä 21 reissun päällä ja pelanneet 13 kansainvälistä ottelua maailman huippumaita vastaan. Tämän kolmen viikon aikana valmennusjohto ei joutunut kertaakaan sietämään mököttämistä tai kiukuttelua tai puuttumaan kertaakaan kentän ulkopuolisiin asioihin. Tätä ryhmää on ollut hieno valmentaa.
– On ollut myös upeaa huomata, että kun vielä kaksi vuotta sitten lähdimme matseihin Euroopan huippuja vastaan tavoitteenamme se, että emme häviä paljoa, olemme tänä kesänä pystyneet haastamaan EM-mitalisteja tasaväkisiin otteluihin, huomautti Jokela.
16-vuotiaita tyttöjä tänä kesänä kannatellut 1993 syntyneiden ikäluokka siirtyy vuodenvaihteessa alle 18-vuotiaiden maajoukkueryhmään, joka pelaa ensi kesänä Euroopan B-divisioonaa. Napolin kisajoukkueesta edustuskelpoisia kesän 2010 A-divisioonan EM-kisoissa ovat 1994 syntyneet Emmi Vapamaa, Emmi Leino ja Ella Rantanen sekä 1995 syntynyt Vilma Purhonen.
– Siitä lähdetään, että 18-vuotiaat tytöt lähtevät viimeisen kahden vuoden kokemuksella hakemaan paikkaansa A-divisioonasta ja 16-vuotiaat tytöt voivat jatkossakin pelata tasaisia otteluita Euroopan parhaiden joukkueiden kanssa ja vakiinnuttaa paikkansa A-divisioonassa, kaavoittaa Jokela kesää 2010.
– Ainoa tapa kehittää suomalaista koripalloa on saada mahdollisimman monta juniorijoukkuetta A-divisioonatasolle, sillä näissä kisoissa ei ole yhtä ainutta huonoa joukkuetta. Täällä näkee konkreettisesti, millä tasolla Euroopan parhaat juniorit pelaavat, ja mihin Suomenkin koripallomaana on tähdättävä, päättää Jokela.
Suomi – Puola 76-63 (24-13, 41-27, 56-47), alle 16-vuotiaiden tyttöjen A-divisioonan EM-kisat, sijoitusottelu (sijat 9.-10.), Napoli (Italia) 9.8.2009
Evita Iiskola 21/12, Annika Holopainen 18/4, Janniina Koivunen 13/5, Meral Bedretdin 7/2, Saara Wahlgren 6/1, Ella Rantanen 4/6, Emmi Leino 3/4, Vilma Purhonen 2/2, Anette Juvonen 2/1/3 syöttöä, Emmi Vapamaa 0/3, Asta Sillanpää 0/2, Emma Laaksonen 0/0.
Lisätietoja: Ottelutilastot