Anja Suomalainen (ent. Bordt, Hellman) pelasi Saint Mary’sin yliopistossa vuosina 1988-91. Ympyrä sulkeutui maaliskuussa, kun hän osallistui Hall of Honor –vuosiluokalle 2010 järjestettyyn tapahtumaan Las Vegasissa.
Yliopistovuosinaan WCC-otteluita dominoineelle Suomalaiselle Las Vegasin tilaisuus oli tunteikas.
– Valinta tuntui tietysti upealta. On hienoa, että vielä 20 vuoden jälkeenkin rapakon takana muistetaan pelini, Suomalainen kertoo.
Suomalaisen tilastolukemat vuosilta 1988-91 ovat niin hurjat, että hän on edelleen konferenssin kaikkien aikojen listauksissa kärkisijoilla, vaikka pelasi Saint Mary’sissa vain kolme vuotta normaalin neljän opintovuoden sijaan.
Anja Suomalainen voitti kaikkina kolmena vuotenaan sekä konferenssin piste- että syöttöpörssin. Hänen uransa 358 syöttöä konferenssipeleissä oikeuttaa edelleen WCC:n ykkössijaan ja pisteissäkin (933) Suomalaisen edellä on vain yksi pelaaja. Suomalaisen ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi WCC-konferenssiotteluissa kirjattiin huimat 22,2 pistettä ja 8,5 syöttöä.
Saint Mary’s voitti Suomalaisen johdolla kaksi konferenssimestaruutta, vuosina 1989 ja 1990.
Vuonna 1991 Suomalainen valittiin Kalifornian parhaaksi naispuoliseksi yliopistourheilijaksi kaikki lajit huomioiden. Samaisena vuonna hän teki yliopistoennätyksenä niin pisteissä kuin syötöissäkin, kun hän vapautti LMU:ta vastaan 25.1.1991 joukkuetoverinsa korintekoon peräti 20 kertaa ja viikkoa myöhemmin (1.2.1991) heitti Pepperdine-ottelussa itse 37 pistettä. Suomalaisen 20 syöttöä on edelleen WCC:n kaikkien aikojen ennätys yhdessä ottelussa.
Seurana yksi kaikkien aikojen naisfutareista
Anja Suomalainen oli Las Vegasin tilaisuudessa arvokkaassa seurassa. Hänen ohellaan Hall of Honor –valinta osui muun muassa Brandi Chastainiin, joka on yksi kaikkien aikojen naisjalkapalloilijoista USA:ssa. Valmistuttuaan Santa Claran yliopistosta Chastain on voittanut kaksi MM- ja kaksi olympiakultaa Yhdysvalloille.
Viime vuonna WCC:n Hall of Honoriin nimettiin NBA:ssa pelättynä puolustusspesialistina mainetta niittänyt Doug Christie sekä vuonna 1987 NBA:n parhaana valmentajana palkittu Bernie Bickerstaff.
– Sain tiedon omasta valinnastani jo joulukuussa. En aluksi oikein ymmärtänyt, miten hienoon joukkoon minut valittiinkaan. Kun sitten myöhemmin sain tiedon muista valituista, ajattelin että ovatkohan he olleet oikeaan henkilöön yhteydessä, naurahtaa Suomalainen.
Suomalainen ja muut Hall of Honor 2010 –vuosikerran nimetyistä esiteltiin yleisölle WCC-mestaruusturnauksen semifinaalien yhteydessä.
– Kun meidät esiteltiin 8000 yliopistofanin edessä, palautui mieleen ne mahtavat yleisömäärät, huutosakit, bändit ja cheerleaderit. Peleissä oli aina upea fiilis pelata ja oli hienoa edustaa omaa yliopistoaan. Toivoisin samanlaista kokemusta kaikille nuorille suomalaisille koripalloilijoille, jotka todella rakastavat lajiaan, Suomalainen toivoo.
Ammattilaisena Espanjassa, Kreikassa ja Saksassa
Anja Suomalainen pelasi huikaisevan uran myös yliopistovuosiensa jälkeen. Yksi mieleenpainuvimmista hetkistä osui Suomalaiseen kotiinpaluuseen Saint Mary’sista. Pelikaudella 1991-92 Suomalainen nosti Karhun Pojat nosti naiskoripallon päivän puheenaiheiden joukkoon, kun helsinkiläisjoukkue taisteli itsensä Euroopan kakkoskilpailussa Ronchetti cupissa 16 parhaan joukkoon. Suomalainen voitti sarjan korikuningattaruuden hurjalla 29,2 pisteen keskiarvollaan.
Sittemmin Suomalainen pelasi ammattilaisena Saksassa, Espanjassa, Itävallassa ja Kreikassa voittaen muun muassa Saksan Bundesliigan pistepörssin kaudella 1995-96. Suomen maajoukkuepaidassa 122 kertaa esiintynyt Suomalainen päätti pääsarjauransa kaudella 2000-01 Tapiolan Hongassa.
Nykyisin Anja Suomalainen valmentaa Hongassa vuonna 2002 syntyneitä tyttöjä ja poikia sekä toimii seuran hallituksessa. Siviiliurallaan Suomalainen on loistanut markkinoinnin ammattilaisena.
Lisätiedot: West Coast -konferenssin nettisivut