24.9.2021 12:06 Annika Holopainen palasi yhden kauden tauon jälkeen Ranskan Ligue Feminine 2 –sarjaan, kun hän teki jo viime keväänä sopimuksen Montbrisonin kanssa. Islannin liigan viime kauden korikuningatar palaa hyvillä mielin tuttuihin maisemiin.
Annika Holopaisen kausi Ranskassa alkaa lauantaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen pelasi kauden 2019-20 Reimsissä LF2:ssa, joten maa ja sarja ovat tuttuja, vaikka joukkue on uusi. Kun Montbrison tarjosi Holopaiselle sopimusta, niin siihen oli helppo tarttua.
- Ranskasta on jäänyt hyviä muistoja kaudelta, jonka pelasin täällä. Täällä arvostetaan koripalloa ja liiga on ammattimainen sekä kovatasoinen. Montbrison on pieni perheorganisaatio, jossa harjoitellaan todella korkealla intensiteetillä ja meillä on vaativa, mutta erittäin hyvä valmentaja, Holopainen kertoo.
Holopaisen kausi Reimsissä oli hyvä, sillä koronapandemian keskeyttämällä kaudella joukkue sijoittui toiseksi, ja Holopainen paransi otteitaan kauden edetessä. Nyt sopeutumisvaikeuksia ei ole tiedossa.
- Tällä kertaa on helpompi tulla, kun kieli ja kulttuuri ovat tutumpia, ja pelikovuus ei tule yllätyksenä. Täällä ei hirveästi pilli soi.
Viime kauden Holopainen pelasi Islannissa KR:n joukkueessa. Vaikka kausi oli joukkueelta vaikea, niin Holopaiselle kausi oli upea. Vastuuta kertyi niin paljon kuin jaksoi pelata ja hän voitti myös sarjan korikuningattaruuden. Vaikka Islannin liiga ei tasoltaan ole Euroopan huippukastissa, niin Holopainen näki sen hyödyllisenä kokemuksena.
- Islannin vuosi kasvatti pelaajana paljon. Se oli täysin erilainen kokemus verrattuna aikaisempiin ammattilaisvuosiin. Hyökkäyspäässä korinteko oli pääosin vastuullani, mikä monipuolistutti hyökkäyspään ratkaisuja ja lisäsi itseluottamusta. Viime kauden jälkeen kaipasin kuitenkin enemmän haastetta ja ammattimaisempaa ympäristöä, jossa kaikki pelaajat ovat täysipäiväisiä ammattilaisia.
Montbrison nousi LF2:een kaudella 2015 ja on yhtä kautta lukuun ottamatta selviytynyt pudotuspeleihin. Kirkkain menestys on kuitenkin jäänyt puuttumaan, sillä se on vain kertaalleen edennyt ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta jatkoon.
- Joukkueen tavoite on ymmärtääkseni olla neljän parhaan joukossa. Liiga on siinä mielessä mielenkiintoinen, että lähes jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa, arvioi Holopainen.
Ainakin valmistautumiskauden perusteella Montbrisonin peli on uomissaan. Kuudesta harjoituspelistä joukkue voitti kaikki ja viime viikonloppuna joukkue eteni jatkoon myös Ranskan cupissa selvällä voitolla. Holopainen on kuulunut heti kättelystä joukkueen johtohahmoihin.
– Meillä on ollut pitkä preseason, ja niissä olen saanut paljon vastuuta. Täällä valmentaja odottaa, että minä ja toinen ulkomaalaisvahvistuksemme olemme joukkueen kantavia voimia.
- Henkilökohtaisella tasolla toivon ehjää kautta ilman loukkaantumisia, tasaisuutta suorituksiin sekä sitä, että pystyn pelaamaan kansainvälisen tason pelikovuudella ja -temmolla 40 minuutin ajan, Holopainen miettii.
Holopaisen sarjakausi alkaa lauantaina Cherbourg en Cotentinia vastaan.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Lotta-Maj Lahtinen pelaa jo kolmatta kauttaan Espanjan kovassa LF Endesassa. Täksi kaudeksi hän siirtyi Araskin joukkueeseen ja on aloittanut kauden erinomaisesti.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.