24.9.2021 12:06 Annika Holopainen palasi yhden kauden tauon jälkeen Ranskan Ligue Feminine 2 –sarjaan, kun hän teki jo viime keväänä sopimuksen Montbrisonin kanssa. Islannin liigan viime kauden korikuningatar palaa hyvillä mielin tuttuihin maisemiin.
Annika Holopaisen kausi Ranskassa alkaa lauantaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen pelasi kauden 2019-20 Reimsissä LF2:ssa, joten maa ja sarja ovat tuttuja, vaikka joukkue on uusi. Kun Montbrison tarjosi Holopaiselle sopimusta, niin siihen oli helppo tarttua.
- Ranskasta on jäänyt hyviä muistoja kaudelta, jonka pelasin täällä. Täällä arvostetaan koripalloa ja liiga on ammattimainen sekä kovatasoinen. Montbrison on pieni perheorganisaatio, jossa harjoitellaan todella korkealla intensiteetillä ja meillä on vaativa, mutta erittäin hyvä valmentaja, Holopainen kertoo.
Holopaisen kausi Reimsissä oli hyvä, sillä koronapandemian keskeyttämällä kaudella joukkue sijoittui toiseksi, ja Holopainen paransi otteitaan kauden edetessä. Nyt sopeutumisvaikeuksia ei ole tiedossa.
- Tällä kertaa on helpompi tulla, kun kieli ja kulttuuri ovat tutumpia, ja pelikovuus ei tule yllätyksenä. Täällä ei hirveästi pilli soi.
Viime kauden Holopainen pelasi Islannissa KR:n joukkueessa. Vaikka kausi oli joukkueelta vaikea, niin Holopaiselle kausi oli upea. Vastuuta kertyi niin paljon kuin jaksoi pelata ja hän voitti myös sarjan korikuningattaruuden. Vaikka Islannin liiga ei tasoltaan ole Euroopan huippukastissa, niin Holopainen näki sen hyödyllisenä kokemuksena.
- Islannin vuosi kasvatti pelaajana paljon. Se oli täysin erilainen kokemus verrattuna aikaisempiin ammattilaisvuosiin. Hyökkäyspäässä korinteko oli pääosin vastuullani, mikä monipuolistutti hyökkäyspään ratkaisuja ja lisäsi itseluottamusta. Viime kauden jälkeen kaipasin kuitenkin enemmän haastetta ja ammattimaisempaa ympäristöä, jossa kaikki pelaajat ovat täysipäiväisiä ammattilaisia.
Montbrison nousi LF2:een kaudella 2015 ja on yhtä kautta lukuun ottamatta selviytynyt pudotuspeleihin. Kirkkain menestys on kuitenkin jäänyt puuttumaan, sillä se on vain kertaalleen edennyt ensimmäiseltä pudotuspelikierrokselta jatkoon.
- Joukkueen tavoite on ymmärtääkseni olla neljän parhaan joukossa. Liiga on siinä mielessä mielenkiintoinen, että lähes jokainen joukkue voi voittaa kenet tahansa, arvioi Holopainen.
Ainakin valmistautumiskauden perusteella Montbrisonin peli on uomissaan. Kuudesta harjoituspelistä joukkue voitti kaikki ja viime viikonloppuna joukkue eteni jatkoon myös Ranskan cupissa selvällä voitolla. Holopainen on kuulunut heti kättelystä joukkueen johtohahmoihin.
– Meillä on ollut pitkä preseason, ja niissä olen saanut paljon vastuuta. Täällä valmentaja odottaa, että minä ja toinen ulkomaalaisvahvistuksemme olemme joukkueen kantavia voimia.
- Henkilökohtaisella tasolla toivon ehjää kautta ilman loukkaantumisia, tasaisuutta suorituksiin sekä sitä, että pystyn pelaamaan kansainvälisen tason pelikovuudella ja -temmolla 40 minuutin ajan, Holopainen miettii.
Holopaisen sarjakausi alkaa lauantaina Cherbourg en Cotentinia vastaan.
Anissa Pounds pelasi toisen kautensa Saksan Bundesliigan Angels Nördlingenissa ja oli tyytyväinen kauteen, vaikka joukkueen tavoite jäi saavuttamatta. Pounds oli jälleen joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Ruotsin liigan puolivälierissä nähdään suomalaisittain mielenkiintoinen ottelupari, kun Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins kohtaa Lotta Vesiluoman Alvikin.
Saksassa alkavat kauden ratkaisuhetket, kun viikonloppuna pelataan cupin lopputurnaus ja ensi viikolla alkavat pudotuspelit. Linda-Lotta Lehtorannan Keltern kuuluu kummassakin voittajasuosikkeihin.
Kaksi edelliskautta Espanjan Liga Femeninan Bembibressä pelannut Marianne Kalin vaihtoi täksi kaudeksi sarjaporrasta alemmas LF Challengen ennakkosuosikkeihin lukeutuvaan Universitario de Ferroliin. Kauden ensimmäinen puolisko on sujunut sekä joukkueelta että Kalinilta positiivisesti.
Veera Pirttinen otti uuden suunnan uralleen tänä kesänä, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjassa pelaavan Bembibren joukkueeseen. Pirttisen kausi on alkanut hyvin niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenakin.
Uransa aikana Saksassa, Puolassa, Ranskassa ja Islannissa ammattilaisena pelannut Annika Holopainen lisäsi yhden uuden maan ja sarjan kokoelmaansa, kun hän teki kesällä sopimuksen espanjalaisen Araskin kansa. Holopainen on ottanut heti ison roolin joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa kausi starttaa perjantaina ja mukana on tällä kaudella kolme suomalaispeluria. Anissa Pounds ja Elina Koskimies aloittavat toisen kautensa Angels Nördlingenin riveissä ja Venla Varis siirtyi kesän aikana Marburgin joukkueeseen.
Helmi Tulonen kuului viime kaudella Italian Serie A2:n parhaimpiin pelaajiin. Erinomaiset esitykset noteerattiin myös kovatasoisessa Serie A1:ssä, kun Tulonen sai täksi kaudeksi sopimuksen sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Basket Le Mura Luccassa.
Helmi Tulonen pelasi menneen kauden Italian Serie A2:ssa Carugaten joukkueessa. Tulonen johdatti joukkueensa aivan pudotuspelien kynnykselle, mutta Tulosen vahvoista otteista huolimatta Carugate sijoittui yhdeksänneksi.
Annika Holopainen pelasi menneen kauden Ranskan Ligue Feminine 2:n Montbrisonissa. Holopainen pelasi erittäin vahvan kauden, mutta samalla kauteen mahtui myös vaikeuksia.
Veera Pirttinen vietti menneen kauden Slovakiassa Piestanske Cajkyn joukkueessa. Pirttisen ja Cajkyn kausi päättyi Slovakian mestaruuteen.
Toista kauttaan Saksan Bundesliigassa Herner TC:ssä pelanneen Sofia Pelanderin kauteen lukeutui sekä hyviä että huonoja hetkiä. Kauden ehdottomana kohokohtana oli Saksan cupin voitto.
Anniina Äijänen pelasi menneen kauden Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä. Äijäsen kauteen mahtui paljon niin kentällä kuin sen ulkopuolella.
Veera Pirttinen aloittaa taistelun Slovakian mestaruudesta, kun Piestanske Cajky kohtaa finaalissa Ruzomberokin. Finaalisarjasta on odotettavissa jännittävä, sillä joukkueiden kohtaamiset ovat olleet tällä kaudella tasaisia.
Silja Viita, 21, pelasi menneen kauden Ruotsissa IK Eos Lundin joukkueessa. Kausi oli samalla Viidan ensimmäinen kausi ulkomaan kentillä.
Ranskan LF2:ssa alkavat pudotuspelit lauantaina. Annika Holopaisen Montbrison kohtaa puolivälierässä runkosarjan voittaja Toulousen.
Saksan Bundesliigassa käynnistyvät pudotuspelit sunnuntaina. Suomalaispelaajista pudotuspelitunnelmaan pääsevät Sofia Pelander ja Anniina Äijänen.
Saksan Bundesliigassa Angels Nördlingenin joukkueessa pelanneiden Anissa Poundsin sekä Elina Koskimiehen kausi tuli päätökseen, kun sarjan runkosarja keskeytettiin eikä Angels selvinnyt pudotuspeleihin. Muuten suomalaiskaksikko viihtyi hyvin ja pelasi vahvan kauden.
Annika Holopainen ja hänen seuransa Montbrison ovat tällä hetkellä huippuiskussa Ranskan LF2:ssa. Islannin liigan viime kauden korikuningatar on esiintynyt tehokkaasti myös tällä kaudella.
Helmi Tulonen siirtyi täksi kaudeksi Italiaan tehtyään sopimuksen Serie A2:ssa pelaavan Carugaten kanssa. Tulonen on aloittanut kautensa räväkästi tupla-tuplan keskiarvoilla.