18.12.2013 Kymmenen ottelua, viisi voittoa kirjoitettiin Loimaa Bisonsin saldoksi Euroopan toiseksi kovimman koripallosarjan, Eurocupin, alkulohkovaiheesta kaudella 2013/14. Frank Robinson ja John Williamson loistivat ”biisonilauman” sankareina Vantaan Energia Areenalla, kun Bisons päätti historiallisen euroturneensa 93–89 (37–34, 80–80)-kotivoitolla kreikkalaisesta Panioniosista.
Frank Robinson vei Bisonsin väkisin jatkoajalle Panioniosia vastaan.
Antto Nikkarinen pelasi jälleen kypsää, kansainvälisen tason koripalloa.
Bisons haki kymmenestä Eurocup-ottelustaan kunnioitettavat viisi voittoa. Kuvat: Matti O. Koskinen & Tytti Nuoramo.
Bisons löi löylyä Energia Areenan parketilla heti kolmannen jakson alusta alkaen karkaamalla kymmenen pisteen johtoon numeroissa 46–36.
Bisons pysytteli heittokilpailuksi äityneessä ottelussa vielä 70–64 johdossa seitsemän minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua, kunnes Panionios sai kierrettyä loimaalaisten korihanat kiinni ja aloitti nousunsa.
Energia Areena hiljeni kuusi sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua, kun Uros Duvnjak pussitti vieraat 77–80-johtoon kylmällä kolmosellaan. Bisonsin aikalisän jälkeen Panionios rikkoi John Williamsonia, joka säkitti ensimmäisen vapaaheittonsa.
Jälkimmäisen vapaaheiton jälkitilanteessa liukas Bisons-laituri Frank Robinson oli ajan tasalla ja nosti hyökkäyslevypallon napattuaan pelin jatkoajalle.
Jatkoajalla kenttä kuului Bisonsin amerikkalaiskaksikolle Williamson-Robinson, jotka punnersivat kahteen pekkaan loimaalaisten kaikki 13 pistettä. Toisessa päässä kenttää Bisons raatoi yhtenä rintamana koko joukkueena ja nautti täysin rinnoin voitostaan Energia Areenan katsomon kannustaessa seisaaltaan.
Frank Robinson (28/12/3 syöttöä) ja John Williamson (24/6) olivat kotijoukkueen syömähampaat. Mikko Koivisto (12/2) pussitti toisella puoliajalla heittojaan hyvin tarkkuuksin ja Antto Nikkarinen (8/6/5 syöttöä) loisti jälleen pelirohkeutta ja itsevarmuutta.
– Molemmat joukkueet taistelivat kovalla intensiteetillä ja ansaitsevat tunnustuksen. Panionios ei todellakaan tullut Suomeen antamaan meille helppoa voittoa, uhkui Bisonsin sankareihin kuulunut Williamson voiton varmistuttua.
Alkulohkon kakkossijan napanneen Panioniosin päävalmentaja Ioannis Sfairopoulos jakoi auliisti tunnustusta kotijoukkueelle ja myönsi Bisonsin olleen henkisesti vahvempi.
– Ottelun ratkaisu nähtiin jo kolmannella jaksolla, jonka aikana Bisons teki 30 pistettä. Pelimme parani välillisesti neljännellä jaksolla, mutta Bisonsin kyydissä pysyminen heidän päästyään takaisin johtoon oli todella vaikeaa.
Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson oli voiton jälkeen voipunut ja onnellinen. Muistorikkaan Eurocup-urakan päättyminen herkisti valmentajan silminnähden.
- Olen todella ylpeä omistani. Tämä ei ollut helppo peli meille. Teimme joitain virheitä puolustuspäässä, mutta selvisimme kentältä voittajina ja haluamme tämän voiton myötä kiittää jokaista, joka on ollut mukana tekemässä tästä kokemuksesta totta.
Korisliigassa kaikki 13 pelaamaansa ottelua pelannut Bisons isännöi lauantaina Lapuan Korikobria ennen siirtymistään viikon mittaiselle joulutauolle. Joulun välipäivistä alkaen Bisonsille on luvassa todelliset härkäviikot, sillä hallitseva mestari pelaa 34 päivän sisään kymmenen ottelua.
– Tästä hetkestä alkaen keskittymisemme on sataprosenttisesti Korisliigassa, linjasi Bisonsin kahteen perättäiseen mestaruuteen piiskannut Gibson.
Bisons kellisti Eurocup-taipaleensa aikana Panioniosin lisäksi Neptunas Klaipedan, KK Radnickin sekä kaksi kertaa Pietarin Spartakin. Alkulohko H:sta Eurocupin 32 parhaan joukkoon etenivät Panionios, Besiktas sekä Radnicki.
Bisons: Frank Robinson 28/12/3 syöttöä, John Williamson 24/6, Mikko Koivisto 12/2, Antto Nikkarinen 8/6/5 syöttöä, Billy Keys 8/5/3 syöttöä, Tuukka Kotti 8/3, Matti Nuutinen 5/1, Ralph Sampson 0/1, Carl Lindbom, Ilpo Pehkonen, Ville Mäkäläinen.
Panionios: Errick McCollum 23/5, Uros Duvnjak 17/4/3 syöttöä, Kevin Langford 14/1, Alexandros Kyritsis 13/2/3 syöttöä.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Tampereella elo-syyskuussa pelatut koripallon EM-kotikisat toivat kaupunkiin paitsi maailmanluokan koripalloa, myös merkittävän taloudellisen ja imagollisen hyödyn. Pronssiotteluun saakka turnauksessa venynyt Susijengi villitsi lisäksi suomalaisia laajasti.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Naisten Korisliigassa pelattiin viimeinen ottelu ennen joulutaukoa. Päivän ottelussa Vimpelin Veto haki jännittävien vaiheiden jälkeen sarjapisteet Kouvottarien kustannuksella. Ottelu päättyi 84-83.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Naisten Korisliiga jatkui lauantaina kahdella ottelulla. Voitot merkittiin Pyrinnölle ja Peli-Karhuille. Huomenna pelataan vielä yksi ottelu ennen joulutaukoa.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Suomalaisen koripallon eläessä jo nyt vahvaa nousukautta liiton strategiatyö etenee seuraavaan vaiheeseen. Kuusi kehitysohjelmaa ja niiden työryhmät aloittivat työnsä etäyhteydellä järjestetyssä 17.12. kick off -tilaisuudessa. Tavoitteena on jalkauttaa kesällä voimaan tullut strategia käytännön toimenpiteiksi ja varmistaa, että korisbuumi jatkuu – yhteistyössä seurojen, suomalaisen yhteiskunnan ja kansainvälisen koripalloyhteisön kanssa.
Syyskauden ajan Espanjan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Fuenlabradan paidassa pelannut Korisliigan MVP ja kaksinkertainen Korisliigan mestari Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 vuotta, siirtyy Espanjasta Tshekkien liigaa pelaavaan Hradec Kraloveen.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.