24.3.2018 Korisliigan lauantai-illan ainoassa mähinässä Espoo United isännoi joensuulaista Kataja Basketia. Omar Calhounin 28 pistettä tahdittivat isäntiä ja United karkasikin lopulta vakuuttavaan 82-60 (38-26) -voittoon.
Omar Calhounin 28 pistettä johdattivat Unitedin komeaan kotivoittoon Kataja Basketista. Kuva: Francois Perthuis
Kataja Basket nousi päätösjaksolla vielä Eric Garcian ja Wesley Saundersin johdolla viiden pisteen päähän. Unitedin pykälää leveämpi materiaali siivitti isännät kuitenkin ottelun viimeisen neljän minuutin aikana vastaansanomattomaan 17-0 -pisteputkeen.
Omar Calhoun oli isäntien hyökkäyspelaamisen keihäänkärki, räjähtävän laiturin nakuteltua illan aikana 28 pistettä hyvillä prosenteilla (2p 6/11, 3p 4/7, 1p 4/5). Jeb Ivey rytmitti Unitedin hyökkäystä 8 pisteen ja 10 syötön edestä, Darious Motenin (11/10) ja Babatunde Alawoyan (10/10) postitettua tupla-tuplat mieheen.
Kenneth Simms vatasi Unitedin etukentän haasteeseen omalla, 12 pisteen ja 12 levypallon tupla-tuplallaan. Wesley Saunders oli vieraiden ykköstykki 19 pisteellä ja 8 levypallolla, Daniel Bejaranon yltäessä myös kaksinumeroisille pistelukemille 13 pisteellään.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.