21.2.2021 09:29 Susijengin korin läheisyyteen on kuluvan vuoden aikana ilmestynyt uusi möyrijä. Espoo Basket Teamin kasvatti ja Itävallan liigan Swans Gmundenia edustava Daniel Dolenc, 205 cm ja 27 vuotta, kohosi susirinkiin kypsemmällä iällä ja ottaa nyt kaiken irti saamastaan mahdollisuudesta harjoitella ja pelata maan parhaiden pelaajien kanssa.
Serbian ja Georgian jätit ovat marraskuulta tuttuja Daniel Dolencille. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Maajoukkuepaitaan pukeutuminen on Dolencille tuttua puuhaa, sillä onhan ”Lentäväksi Ramboksi” BC Nokian vuosinaan nimetty sentteri tahkonnut peräti 114 juniorimaaottelua ja yhden haastajamaaottelun siihen päälle.
Myös kotimaan tasolla Dolenc on jo kestokasvo. Liigadebyyttinsä hän antoi Espoon Hongassa jo 2010–11-kaudella mm. Jamar Wilsonin ja Jukka Matisen joukkuetoverina ja on sittemmin ehtinyt tahkota kahdeksan kauden aikana 243 pääsarjaottelua. Todellinen läpimurtokausi odotti vuoroaan 2019–20, jolloin Dolenc kohosi BC Nokian riveissä Korisliigan kotimaiseen kärkikaartiin ja ansaitsi edesottamuksillaan ammattilaispahvin Itävallan liigaan.
Ensikutsu Susijengiin kolahti tuolloin 26-vuotiaan Dolencin postiluukusta kesällä 2020 ja viime marraskuun MM-karsintaikkunassa hän pääsi hakemaan MM-karsinnoissa korinalustanssiin niin Serbian kuin Georgiankin isoa kalustoa.
- Onhan se ollut aina mielessä. Korkeimmat ammattilaissarjat ja maajoukkue ovat kuitenkin suomalaiselle pelaajalle absoluuttisesti korkein taso, Dolenc kuittaa kysyttäessä Susijengi-kutsun merkitystä.
- Onhan se iso kunnia, että maajoukkueeseen pääsee ja saa tilaisuuden treenata ja kilpailla tämän tason pelaajien kanssa kansainvälistä parhaimmistoa vastaan.
Tänään huipentuviin EM-karsintoihin osallistuneesta 32 joukkueesta 24 etenee syyskuun 2022 EM-kisoihin, joten silkalla todennäköisyyslaskelmalla ajateltuna olisi sinänsä perusteltua ajatella, että karsinnat ovat lähinnä vauhtitöyssy maantiessä.
Karsinnat ovat kuitenkin tuoneet mukanaan yllätyksiä: esimerkiksi moninkertainen EM-kisakävijä Latvia taipui lauantaina Bulgarialle ja karsiutui kisoista, kesän 2019 MM-kisaparketeille edennyt Montenegro nöyrtyi Iso-Britannian edessä ja ikuinen EM-mitalisuosikki Liettua joutuu kisaamaan viimeiselle kierrokselle asti omasta kisapaikastaan.
Dolencille Susijengin pääsy tuleviin EM-kisoihin antaakin jättiannoksen lisämotivaatiota tulevaisuudelle.
- Upeaa se on, ei siitä pois päästä. Hienoa, että saatiin jatkumoa viime vuosikymmenten susiduunille. Henkilökohtaisella tasolla EM-kisapaikka antaa uuden maalin, minkä eteen ponnistella – mahdollisuuden kilpailla EM-kisatasolla ja ottaa sitä kautta taas uusi harppaus omalla uralla.
Seuraava tilaisuus mitellä Euroopan absoluuttista parhaimmistoa vastaan odottaa jo tänään iltapäivällä, sillä päävalmentaja Henrik Dettmann nimesi Dolencin Georgiaa vastaan asettuvaan susitusinaan. Georgian korin alla partioikin tuttu tanssikaveri, 216-senttinen Teneriffan torni Giorgi Shermadini.
- Viimeksi Espoossa oli ”Sherminatoria” vastaan todella kovaa vääntöä. Se on kookas, iso, hyväkätinen ja erittäin taitava koripalloilija, jota vastaan on vaikea pelata, sillä kaikkia hänen aseitaan ei millään saa pois, Dolenc pohtii.
- Lähdetään siitä, että tehdään oma puolustusduuni tarpeeksi aikaisin, että saadaan Shermadini pois omasta pelistään.
Susijengi ja Georgia kohtaavat EM-karsintojen huipennuksessa tänään sunnuntaina 21.2. klo 17.00 alkaen. YLE TV2:n suora lähetys alkaa klo 16.55.
Vuosien 2024–25 EM-karsintalohkot arvottiin tiistaina iltapäivällä Münchenissa ja arpaonni toi Susijengin tanssikumppaneiksi koripallojätti Serbian, aina vaarallisen Georgian sekä lohkon haastajajoukkueen Tanskan kanssa karsintojen G-lohkossa.
Helmikuun MM-karsintaikkuna tarjoaa Susijengille maailmanluokan mittapuun, kun viime kesän olympialaisissa pronssiotteluun yltänyt hallitseva Euroopan mestari Slovenia asettuu Suomea vastaan ensiksi kotikentällä Espoossa ja sitten vieraskentällä Koperissa.
Uusi kilpailujärjestelmä, pandemia, kuplajärjestelyt ja miehistönvaihdokset – vuosien 2020–21 EM-karsinnat olivat Susijengille vaiherikas ja haastava kokonaisuus, joka jännittävien kaarteiden jälkeen päättyi onnellisesti viidenteen perättäiseen EM-kisapaikkaan kolmella voitolla kuudesta ottelusta.
Fantastinen avauspuolisko, raskas kolmas jakso ja puolustuspään onnistumisten myötä kuitattu päätösneljänneksen kasvojen pesu – siinä reseptit Susijengin EM-karsinnat päättäneeseen 70–78 (30–49)-voittoon Georgiasta. Susijengi selvisi helmikuun karsintaikkunasta tappioitta ja eteni EM-kisoihin kolmella voitolla kuudesta ottelusta.
Susijengi ja Georgia ovat nimenneet pelaajatusinansa sunnuntai-iltapäivän EM-karsintahuipennukseen. Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimittänyt susitusinaan Mikko Koiviston ja Daniel Dolencin, kun taas Georgian kokoonpanoon kohosivat Luka Zakradze ja Kakha Jintcharadze.
EM-karsintalohko E:tä tappioitta johtanut Georgia sai perjantaina isän kädestä, kun Serbia nuiji joukkueen kumoon Tbilisin illassa. Susijengi odottaakin EM-karsintojen sunnuntaiseen päätösotteluun vastaansa sisuuntunutta kotijoukkuetta, joka hakee lohkovoittoa pelaamalla rutiinilla ja vahvuuksiensa kautta.
Aiemmin päivällä Sveitsin nujertanut Susijengi päätti EM-karsintaperjantain riehakkaissa tunnelmissa, kun Serbia peittosi aiemmin tappiottoman lohkojohtaja Georgian lukemin 66–92 (31–47). Oman EM-kisapaikkansa varmistamisen lisäksi Serbia siivitti voitollaan kisoihin myös Susijengin, joka esiintyy syksyllä 2022 EM-näyttämöillä viidennen perättäisen kerran.
Periksiantamaton Sveitsi kiri EM-karsintaottelussa Susijengiä vastaan täsmäaseillaan 27 pisteen takaa kahden heiton päähän. Loppuhetkillä joukkuepuolustus ja Petteri Koposen seitsemän vapaaheittoa nousivat arvoon arvaamattomaan, kun Susijengi otti 92–84 (49–31) voitolla jättiaskeleen kohti syksyn 2022 EM-kisoja.
Tänään perjantaina pelataan isoin panoksin, sillä voitto alkuiltapäivän EM-karsintaottelusta Sveitsiä vastaan veisi Susijengin millin päähän syyskuun 2022 EM-kisojen ovilta. Vaikka joukkueen pitkäaikainen keulakuva Petteri Koponen, 32, on kokenut urallaan lähes kaiken, on iltapäivän peli kutkuttava hetki myös hänelle.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann ja Sveitsin päävalmentaja Gianluca Barilari ovat nimenneet kokoonpanonsa perjantai-iltapäivän EM-karsinaotteluun Georgian Tbilisissä. Suora lähetys ottelusta alkaa Yle TV1:lla huomenna perjantaina klo 13.55.
Epäitsekäs joukkuepeli, tulenpalavana roihuava henki, jokaisen tilanteen pelaaminen täysillä loppuun ja suruton kolmen pisteen heittopeli ovat olleet aseita, jotka ovat tehneet Sveitsistä painajaismaisen vastustajan oman EM-karsintalohkonsa joukkueille. Susijengin valmentajan Hanno Möttölän mukaan oma aktiivisuus onkin avainasemassa perjantain pelissä.
Toista kauttaan yliopistokoripalloa Yhdysvalloissa pelaavalle Mikael Jantuselle, 20, oli syksystä asti ilmiselvää, että jos mahdollisuus pelata EM-karsintoja Susijengin paidassa kesken kauden avautuu, hän lentää Utahista karsintakkuplaan. Nuoresta iästään huolimatta Jantunen tulee olemaan avainroolissa, kun Susijengi kamppailee Tbilisissä EM-kisaputkelleen jatkoa.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt neljätoista pelaajaa viikonlopun ratkaiseviin EM-karsintaotteluihin Georgian Tbilisiin. Susijengi on sitten marraskuun EM-karsintaikkunan vahvistunut Alex ja Erik Murphylla, Mikael Jantusella ja Petteri Koposella.
Toista kauttaan ammattilaisena pelaava Hyvinkään Pontevan kasvatti Edon Maxhuni, 22, on tehnyt huipentuvien EM-karsintojen aikana vahvan sisääntulon Susijengiin. Viron-Latvian liigaa johtavan Pärnun pelinrakentajana toimiva Maxhuni kertoo tähdänneensä jo vuodet siihen, että voisi jonain päivänä johtaa Susijengin peliä Rannikon, Koposen ja Wilsonin jalanjäljissä.
MM-kisakesänä 2014 suomalaisyleisölle esitellyn Susijengin ison pään luottomiehen Erik Murphyn, 30, edellisestä esiintymisestä sinivalkopaidassa on kuin varkain ehtinyt kulua runsaat kaksi vuotta. Tämän viikon ratkaisevien EM-karsintapelien kannalta onkin onni, että ”Susi-Erkki” on pitkän poissaolon ja kuntoutuksen jälkeen löytänyt peli-ilmeen ja -vireen Japanissa.
EM-karsinnat paikoista syyskuun 2022 EM-kisoihin huipentuvat ensi viikolla Georgian Tbilisissä, minne Susijengi matkaa korkein panoksin. Kahdesta jaossa olevasta EM-kisapaikasta mittelevät samassa karsintalohkossa monivuotinen mitalisuosikki Serbia sekä Susijengin ”päävastus”, Tbilisin karsintakuplan avausottelussa vastaan asettuva Sveitsi.
Susijengin, Serbian ja Georgian tasaväkinen kisa paikoista vuoden 2022 miesten EM-kisoihin huipentuu Georgian pääkaupungissa Tbilisissä ensi vuoden helmikuussa pelattavaan kolmanteen EM-karsintakuplaan. Susiladiesin karsinnat puolestaan huipentuvat Portugalin Matosinhosiin tammi- ja helmikuun taitteessa.
Sveitsi-tappion sisuunnuttama Serbia oli lyödä tilannekovuudellaan ja toteuttamisellaan Susijengin kanveesiin jo maanantai-illan EM-karsintaottelun alkumetreillä. Edon Maxhunin herättämä Susijengi kasvoi pelin aikana silmissä, mutta Serbia katkaisi huolella Susijengin toisen puoliajan kirinpoikaset ja jäädytti ottelusta 75–66 (35–25)-voiton.
Viime sekunnin Serbia-voittonsa myötä peli-ilmeensä löytänyt Sveitsi nousi tappiotonta Georgiaa vastaan viidentoista pisteen takaa kummitteluetäisyydelle maanantai-iltana Espoon EM-karsintalohkossa. Georgia piti kuitenkin päänsä kylmänä ja voittotilinsä puhtaana Tornike Shengelian uroteoilla pistein 84–91 (39–46).
Susijengi saa maanantai-iltana vastaansa entisen Jugoslavian alueen koripallokulttuurin kruununjalokiven, Serbian, joka vuodesta toiseen kätilöi Eurooppaan ja maailmalle ensiluokkaisia koripalloilijoita ja joukkueita. Vaan miksi juuri Serbia menestyy vuodesta toiseen niin hyvin? Vastausta kysymykseen voi hakea Susijengin jäsenten kertomuksista uransa ajalta.