17.9.2021 17:26 Elias Valtonen otti ison hyppäyksen urallaan, kun hän teki kesällä kolmivuotisen sopimuksen kivikovassa Espanjan liigassa pelaavan Manresan kanssa. Valtonen on osoittanut harjoitusotteluissa olevansa valmis tulevaan haasteeseen.
Elias Valtonen aloittaa ensimmäisen kautensa Espanjassa. (Kuva: Ville Vuorinen)
Valtosella on takanaan ensimmäinen kausi ammattilaisena, kun hän pelasi Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin alaisuudessa Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla Tigers Tübingenin joukkueessa. Hyvän kauden jälkeen Valtosella oli kysyntää, mutta vaaka kallistui lopulta Manresan puoleen.
- Minulla oli Saksan Bundesliigasta muutama vaihtoehto, mutta kun Manresa oli kiinnostunut, niin siitä tuli ykkösvaihtoehto, Valtonen kertoo.
Hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan on iso, mutta Euran Veivin kasvatti on ehtinyt jo osoittaa tasonsa kauden alla pelatuissa harjoitusotteluissa.
- On se ollut iso hyppäys. Joka päivä pitää treeneissä näyttää olevansa valmis eikä huonoja päiviä voi olla. Koko ajan pitää olla henkisesti ja fyysisesti 100-prosenttisessa iskussa.
- Muuten on alkanut hyvin. Olen tottunut treenirytmiin, harjoituspeleissä on tullut vastuuta ja voitimme pokaalinkin tuossa. Vielä on ollut vähän totuttelemista pelisysteemiin, mutta muutamassa pelissä on mennyt ihan hyvin.
Valtonen sai peleissä vastuuta noin 20 minuuttia ottelua kohden, ja on esityksillään ansainnut paikkansa joukkueen pelaavassa rotaatiossa. Parhaimmillaan Valtonen heitti harjoitusottelussa 15 pistettä.
- Vastuuta on tullut jopa enemmän mitä odotin. Pelit ovat menneet ihan ok, mutta itse näen pystyväni vielä paljon parempaan. Rohkeutta ja kovuutta pitää olla vielä lisää.
Manresa voitti ennen kauden alla pelatun Lliga Catalanan, johon osallistuvat neljä katalonialaisseuraa Manresa, Andorra, Badalona ja Barcelona. Manresa voitti ensin välierässä Andorran ja finaalissa kaatui Barcelona. Katalonian mestaruus oli Manresalle ensimmäinen 20 vuoteen.
- Se oli hyvä fiilis ja samalla ensimmäinen ammattilaisurani pokaali. Itse en ollut hyökkäyksessä hirveä uhka, mutta pakissa pystyin kamppailemaan hyvin ja olemaan pidettävääni edellä.
Kolmen vuoden sopimus osoittaa, että myös Manresa on valmis pitkäjänteiseen kehitystyöhön 22-vuotiaan suomalaislupauksen kanssa. Valtonen pitää jalat tiukasti maassa, mutta haluaa ottaa roolia jo tällä kaudella.
- Itse en ajattele vielä niin pitkälle, vaan menen päivä kerrallaan. Alusta asti minulla on ollut fokus vain seuraavassa päivässä enkä ota pitkästä sopimuksesta paineita. Pikkuhiljaa alan päästä mukaan rytmiin ja täytyy muistaa myös nauttia tästä mahdollisuudesta.
- Tavoitteena on pelata ehjä kausi, kehittyä joka päivä ja päästä hyville minuuteille. Meillä on laaja rosteri ja pyrimme pitämään tempoa yllä, joten pelaamme isolla rotaatiolla ja sitä kautta minuutteja varmasti tulee. Olisi tietenkin hyvä päästä myös pisteiden mukaan.
Manresa on perinteinen joukkue Espanjan liigassa ja voittanut myös mestaruuden kaudella 1997-98. Tällä vuosituhannella se on kuitenkin selvinnyt vain kahdesti pudotuspeleihin ja mukaan mahtuu myös kaksi lyhyttä piipahdusta sarjaporrasta alempana. Viime kaudella Manresa sijoittui tällä runkosarjassa kymmenenneksi, mutta tällä kaudella tavoitteet ovat korkeammalla.
- Ei ole ollut puhetta tavoitteista, mutta olisi seuralle kova juttu päästä pudotuspeleihin. Meillä on ollut vähän ailahteleva preseason, mutta meillä on kyllä iskukykyinen ja potentiaalinen jengi.
Espanjan liiga käynnistyy viikonloppuna. Valtosen lisäksi sarjassa pelaavat Sasu Salin ja Emir Sulejmanovic. Manresa kohtaa kauden avauksessaan sunnuntaina Zaragozan ja Teneriffa aloittaa kautensa lauantaina Breoganin vieraana.
EuroCup starttaa tiistaina ja suomalaisittain lippua kantavat Paris Basketballin kaksikko Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo. Jantunen uskoo joukkueensa menestysmahdollisuuksiin menestyä kilpailussa.
Sasu Salinilla, 32, lähtee käyntiin jo kahdeksas täysi kausi Espanjan pääsarjassa ACB:ssä. Teneriffa lähtee hakemaan jälleen menestystä niin kotimaan kuin Euroopan kentillä.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi on urakoinut viikon päivät NBA-joukkue Utah Jazzin kesäliigajoukkueen valmennusjohdossa vierailevan valmentajan ominaisuudessa. Utahilaismedialle esitelty Tuovi keskusteli lehdistötilaisuudessaan muun muassa koripallon kehityksestä Suomessa, Lauri Markkasesta sekä Susijengin ja Utah Jazzin yhteistyöstä.
Sasu Salin, 32, pelasi jälleen vahvan kauden espanjalaisjoukkue Teneriffan riveissä. Vaikka kauteen mahtui kirveleviä tappiota, niin kokonaisanti oli plusmerkkinen.
Mikael Jantunen, 23, pelasi ensimmäisen kautensa kovatasoisessa Italian liigassa Trevison joukkueessa. Jantunen pääsi kovaan testiin ja läpäisi sen komeasti.
Shawn Hopkins, 28, pelasi menneen kauden romanialaisen Craiovan joukkueessa. Kausi antoi Hopkinsin mukaan hyvät eväät jatkoa ajatellen.
Elias Valtonen sai paljon kokemusta reppuun tällä kaudella, kun hän aloitti kautensa Espanjan ACB-liigassa Manresassa, mutta päätti sen Saksan Bundesliigassa Rostock Seawolvesissa. Kausi oli Valtoselle kokonaisuudessaan kasvattava.
Korisliigan MVP:ksi kaudella 2021-22 valittu Remu Raitanen, 25, jätti viime kauden jälkeen kotimaan kentät taakseen ja siirtyi Espanjan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle, LEB Oroon, Albaceten joukkueeseen. Raitanen löysi olevansa kauden aikana uudenlaisessa tilanteessa.
Susijengin takamies Edon Maxhuni, 25, pelasi menneen kauden Saksan Bundesliigaa ja FIBA Europe Cupia pelanneessa Merlins Crailsheimissa. Vaikka kausi ei mennyt joukkueelta odotusten mukaan, niin Maxhuni esiintyi vakuuttavasti.
Topias Palmi, 28, pelasi menneen kauden romanialaisen Craiovan joukkueessa. Palmi nautti isoa roolia ja käytti sen tehokkaasti hyväkseen.
Alexander Madsen pelasi menneen kauden Kreikan kärkiseuroihin lukeutuvassa AEK Ateenassa. Madsenin kauteen mahtui ylä- ja alamäkiä.
Mestarien liigan Final Four –lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Malagassa, Espanjassa. Suomalaisista voittoa havittelevat Teneriffan Sasu Salin ja Bonnin päävalmentaja Tuomas Iisalo.
Koripallon Mestarien liigan puolivälierät käynnistyvät tiistaina. Suomalaisista Mestarien liigan pokaalia ovat jahtaamassa Sasu Salin, Alexander Madsen ja Tuomas Iisalo.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Mikael Jantunen sai koripalloammattilaisuralleen lentävän lähdön voittamalla Belgian mestaruuden sekä Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon Filou Oostendessa. Kuluvalla kaudella Jantunen, 22, on jatkanut tasaista kehityskäyräänsä Italian Serie A:ssa Basket Trevison paidassa.
Yksi seurajoukkuekauden 2022-23 suurimpia suomalaismenestyjiä on ollut esikoiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin aloittava pelinrakentaja Edon Maxhuni, 24. Aiemmin ammattilaisurallaan mm. Virossa ja Hollannissa pelannut Maxhuni teki itsestään nimen viime vuoden EM-kisoissa ja on jatkanut Crailsheimissa siitä, mihin Prahassa ja Berliinissä jäi.
Sasu Salinilla on tulossa mielenkiintoiset viikot, kun edessä on isoja otteluita. Ensimmäisenä edessä on tulevana viikonloppuna pelattava FIBA Intercontinental Cup, jota seuraavat Copa del Rey sekä MM-karsintaottelut Susijengin kanssa.
Ilari Seppälän alkukausi Ranskan ProB:ssä pelaavan Saint-Chamondin riveissä meni pilalle loukkaantumisen takia. Nyt Seppälä on kuitenkin vihdoin kuntoutunut pelikuntoon.
Lauri Markkanen, 25, joutui maanantaina iltapäivällä jännittämään omaa kutsuaan NBA:n vuotuiseen All-Star-otteluun kalkkiviivoille asti. Kun Markkasen nimi lopulta mainittiin, Susijengin jyväskyläläinen ykköstykki kävi ilon keskellä mielessään kaikki historialliseen saavutukseen johtaneet hetket.
Viime kaudella Korisliigan parhaaksi pelaajaksi valittu Remu Raitanen teki kesällä sopimuksen Espanjan kakkostasolla, LEB Orossa, pelaavan Albaceten kanssa. Raitanen on esiintynyt vahvasti ensimmäisellä ulkomaan ammattilaiskaudellaan.