Vajaat kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua Orlando Magic -pistenikkari Evan Fournier (25/4) heitti laitakolmosella ranskalaiset kahdeksan pisteen johtoon 70-62. Suomen päät eivät jääneet kuitenkaan kämmeniin, vaan Mikko Koiviston vapaaheitot ja Lauri Markkasen kolmonen nostattivat desibelit Helsinki Areenassa kattoon ja Susijengin kolmen pisteen päähän 70-67.
Lempinimi ”Malmin roskisdyykkari” ei tule turhasta, kun Salin hyppäsi pää edellä irtopalloon ja pelasti pelivälineen Wilsonille, joka lähti ajamaan löytäen päätymainoksista itsensä keräilleen Salinin, jonka kolmonen toi Susijengin tasoihin 70-70. Ranskan sekavassa hyökkäyksessä pallo päätyi Fournierille, joka nakkasi pallon Suomen puolustajien ylitse ja pelikelloon jäi aikaa 33,3 sekuntia. Wilson oli jälleen mies paikallaan luikerrellen eurostepillä pelin tasoihin 72-72. Ranskalle jäi vielä 15,4 sekuntia aikaa, mutta Tuukka Kotti sai vaikeutettua de Colon (21/6) heittoa riittävästi.
Jatkoaika oli pitkälti Fournier ja de Colo vastaan Susijengi. Gerald Lee jr., Wilson ja Markkanen esittelivät verkkokalvoille pitkään piirtyneitä liikkeitä, mutta Fournier ja de Colo kuittasivat jokaisen omalla vastaavallaan. ”Jammun” veivit ja lopulta kotiyleisön vielä kerran räjäyttänyt Markkasen kolmonen laidasta reilu minuutti ennen loppua veti Susijengin 79-84-johtoon, mutta Boris Diaw rynni hyökkäyslevypallosta korin ja 26 sekuntia ennen loppua loppumattomalla itseluottamuksella varustettu Fournier hiljensi Helsinki Areenan kaukoheitollaan tasoihin 84-84.
Suomen aikalisän jälkeen pallo annettiin taiteilijasielu Wilsonin hyppysiin, joka pyöri kuin väkkärä kohti koria säkittäen Suomen kahden pisteen johtoon. Ranskalle jäi aikaa viisi sekuntia ja lopullisen niitin voitolle löi Salin, joka otti laitaa pitkin purjehtineen de Colon rintalastallaan vastaan, pakottaen viime EM-kisojen arvokkaimman pelaajan epätasapainoiseen heittoon, joka jäi vajaaksi.
Dettmann: ”Emme antaneet periksi”
Susijengi näytti jälleen suuren suomalaisen sydämen ja sisun. Vaikka Ranska maapallon yhtenä kärkijoukkueena oli ajoittain dominoiva, niin suomalaiset puristivat hampaat yhteen, ottivat mustelmat vastaan ja kairasivat takaisin kylkeen.
– Jos voittaa jatkoajalla, niin pitää olla onnekas. Mutta onnen lisäksi olimme tänään fiksuja ja pidimme päämme paineen alla. Emme missään vaiheessa antaneet periksi, vaikka Ranska meni välillä ohitse, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann virkkoi.
– Saimme hienon voiton loistavaa joukkuetta vastaan. Ranska on yksi koko turnauksen suosikeista. Jos pääsemme pelaamaan vielä toisen kerran heitä vastaan näissä kisoissa, niin se olisi jo jotain, Dettmann myhäili.
Avausneljänneksen hahmo oli Susijengi-teräsmies Kotti (14/3), joka nakutteli kourallisen tyylipuhtaita hyppyheittoja ja jakoi kyynärpään jos toisenkin vastustajilleen muistoksi. Koivisto (8/0) heitti kaksi tärkeää kolmosta, Petteri Koponen (4/4/8 syöttöä) ja Lee (4/5) osoittivat tärkeytensä ollen plusmiinus-tilastoissa +14 mieheen.
– Takana on vaikea kesä ja paljon tappioita. Voitto oli turnauksen kannalta erittäin tärkeä. Näytimme tänään, että meillä on kaikki mahdollisuudet, kun pelaamme sydämellä, loukkaantumisesta EM-kisoihin toipunut Koponen sanoi ottelun jälkeen.
Ratkaisuhetkien arkkitehdit olivat troikka Wilson, Markkanen ja Salin. Kotiyleisön lemmikki Markkanen (22/7) aloitti pelin alley-oopilla, löi yhden voimakkaan kahden käden vasaran hyökkäyslevypallosta ja nakutti heittonsa oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Salin veisteli haalarihommien lisäksi 14 pistettä ja 4 levypalloa, mutta Wilson oli se mies, jonka henkilökohtainen hyökkäyksen työkalupakki ratkaisi loppujen lopuksi voiton Susijengille.
– Kaikki antoivat panoksensa. Ilman jätkien kovaa työtä minulle ei olisi tullut paikkaa tehdä ratkaisevaa koria. Uskon, että minun rooli on tuoda energiaa ja sytyttää joukkue, Wilson sanoi vaatimattomasti.
Viikonloppuna Slovenia ja Puola
Susijengi viettää perjantaina välipäivää, jonka jälkeen vastaan tallustelee avauspelissään Puolan 90-81 voittanut Slovenia. Slovenian johtotähtinä toimivat huikeat 30 pistettä pussittanut Goran Dragic ja vain 18-vuotias jättilupaus Luka Doncic (11/8/6 syöttöä). Puolan suomalaiset saavat vastaansa sunnuntaina.
– Minulla on suuri arvostus Sloveniaa kohtaan urheilu- ja koripallomaana. Näin pelin jälkeen ajatukset olevat kuitenkin Ranskassa, Dettmann sanoi ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Jos jokin on varmaa, niin Susijengi voi jälleen luottaa viikonloppuna sekä Sloveniaa että Puolaa vastaan kotiyleisön vankkaan tukeen.
– Yleisö auttoi tänään meitä, kun sitä vain tarvitsimme. Nyt on aika valmistautua Sloveniaan, Markkanen nyökkäili.
Lisätietoja: Ottelutilastot: Ranska – Suomi
Lisätietoja: EM-kisojen lipunmyynti