29.10.2013 12:30 Erik Murphyn, 23, ja Chicago Bullsin urakka lähtee käyntiin ensi yönä, kun NBA:n runkosarja lähtee käyntiin. Kaudenavajaisissa Bulls kohtaa vieraissa Miami Heatin, joka on voittanut kaksi perättäistä mestaruutta supertähtensä LeBron Jamesin johdolla. Suomen ja Yhdysvaltojen passeilla pelaava Murphy tulee olemaan Hanno Möttölän jälkeen toinen NBA:ssa esiintynyt suomalaispelaaja kautta aikojen.
Erik Murphyn keskiarvot harjoitusotteluissa olivat 16,7 minuuttia, 2,4 pistettä ja 3,4 levypalloa. Kuva: Getty Images / All Over Press.
Murphy sai yllättävän hyvin minuutteja lokakuun harjoitusotteluissa päävalmentaja Tom Thibodeaulta, joka on tunnettu siitä, että hän harvoin luottaa tulokkaisiin. Murphyn pääasiallinen työkalu, eli heitto, kangerteli, mutta hän onnistui korvaamaan heittopelinsä muilla osa-alueilla, kuten levypallopelaamisella.
208-senttinen Murphy varattiin Bullsiin nimenomaan sen takia, että hän on niin sanottu kaarinelonen eli isokokoinen laituri, joka pystyy myös heittämään kolmosia. Hänen pääasiallinen tehtävänsä on levittää kenttää kolmosuhallaan ja luoda tilaa Bullsin vikkelille takamiehille, kuten supertähti Derrick Roselle.
Bulls on kärsinyt loukkaantumisista viimeiset kaksi kautta. Suurin murheenkryyni osui 25-vuotiaalle supertähdelle Derrick Roselle, joka loukkaantui vuoden 2012 pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa ja ei ole sen jälkeen pelannut ennen tämän kauden harjoitusotteluita. Rose palkittiin kaudella 2010/2011 NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana liigan historiassa.
Noin 17 kuukauden tauon jälkeen Rose on kuitenkin palannut. Bulls oli voittamaton lokakuun harjoitusotteluissa kahdeksalla voitolla, mutta voitoista huolimatta Bulls-fanien suurimmaksi iloksi nousi Rosen mieletön pelaaminen: hän ei näytä hidastuneen tai huonontuneen. Päinvastoin Rose on voimakkaampi ja hän heittää kolmosia lähes eliittitasoisesti – taito, joka lueteltiin aiemmin hänen heikkoudekseen.
Bullsin syömähampaisiin kuuluvat myös Luol Deng, Joakim Noah sekä Carlos Boozer. Sudanilaislähtöinen, mutta Yhdistynyttä kuningaskuntaa maajoukkuetasolla edustava, Deng on monipuolinen hyökkäyspelaaja, mutta erityisen tunnettu hänen puolustuksestaan. 211-senttinen Noah (jonka äiti on ruotsalainen ja isä ranskalainen) on värikkään persoonansa lisäksi NBA:n parhaimpia, jollei paras, sisäpuolustaja. Järkälemäinen Boozer puolestaan on joukkueen sisäpeliuhka hyökkäyksessä.
Päävalmentaja Tom Thibodeaun tyyli on armoton: hän onnistuu vuosi vuodelta piiskaamaan joukkueensa NBA:n parhaimpaan puolustukseen. Vankka joukkuepuolustus yhdistettynä Derrick Rosen paluuseen on nostanut Bullsin takaisin piikkipaikalle yhdeksi mestarikandidaatiksi.
Thibodeau on saanut laajalti kritiikkiä peluutuksestaan. Esimerkiksi San Antonio Spursin päävalmentaja Gregg Popovich lepuuttaa tähtipelaajiansa runkosarjassa, antaen heille lepotaukoja, sekä pitäen heidän minuuttinsa mahdollisimman alhaisina, jotta he ovat terveinä ja täydessä iskussa pudotuspelejä varten. Thibodeau puolestaan antaa rankkoja peliminuutteja ykkösvitjalleen jo runkosarjassa, pudotuspeleistä puhumattakaan.
Bulls ei ole voittanut mestaruutta sitten Michael Jordanin 1990-luvun kulta-aikojen jälkeen, kun Chicagossa juhlittiin ykkössijaa kuudesti. Bullsin kausi riippuu pitkälti siitä, että pysyvätkö heidän avainpelaajansa terveinä. Jos pysyvät, NBA:n mestaruus on ainoa todellinen tavoite joukkueelle.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Touko Tainamo suuntasi neljän yliopistovuoden jälkeen täksi kaudeksi Euroopan ammattilaiskentille tehdessään sopimuksen tshekkiläisen USK Prahan kanssa. Tainamo on nauttinut suurta vastuuta kauden aikana.
Vuoden 2025 EM-kisojen Rising Star -pelaajana palkittu Susijengin nuori lupaus Miikka Muurinen, 211 cm ja 19 vuotta, on valittu maailman parhaiden high school -ikäisten pelaajien vuosittaiseen tähdistöotteluun, Nike Hoop Summitiin. Ottelu järjestetään Yhdysvalloissa, Oregonin Portlandissa lauantaina 11. huhtikuuta.
Severi Kaukiainen kunnostautui Viron-Latvian-liigan ratkaisevassa kolmannessa puolivälieräottelussa jatkoajalla ja johdatti Anton Mirolybovin valmentaman suurseura BC Kalev/Cramon 102-100 (87-87, 47-47)-voitolla mitalipeleihin ohi hallitsevan hopeamitalisti Riga Zellin.
Emir Sulejmanovic lähti nuorena poikana Kaarinan Urasta maailmalle ja on pelannut Espanjan ACB-liigassa jo yli vuosikymmenen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja North Carolina pääsivät 16 parhaan joukkoon. Elsa Lemmilä ja Ohio State kamppailevat samasta saavutuksesta tänään. Albina Syla ja Rhode Island taas putosivat leikistä ensimmäisellä kierroksella.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa konferenssien lopputurnaukset saivat päätöksensä suomalaisten osalta. Valtakunnallisessa lopputurnauksessa, March Madnessissä, nähdään suomalaisista Elina Aarnisalo (North Carolina), Elsa Lemmilä (Ohio State) ja Albina Syla (Rhode Island).
Suomalaispäävalmentaja Mika Haakanan luotsaama Shanxi Flame voitti historian ensimmäisen Kiinan WCBA Club Cupin mestaruuden kaatamalla finaalissa Sichuanin selvin lukemin 95–74. Haakanan valmennustiimiin kuuluu myös suomalainen Petri Jaakkola.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Albina Syla tuikki yhtenä tähdistä, kun Rhode Island voitti Atlantic 10 -konferenssin lopputurnauksen ja eteni täten NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen. Elina Aarnisalon North Carolina ja Elsa Lemmilän Ohio State putosivat välierissä.