Suurin ero Hongan viime kauden peliin on tempon nopeutuminen. Urheilullisilla pelureilla varustettu espoolaisryhmä pyrkii sekä aggressiiviseen hyökkäykseen että puolustukseen. Molemmat toimivat sunnuntaina ajoittain erinomaisesti.
– Olen tyytyväinen joukkueen suoritukseen. Tarkoituksena oli hyödyntää potentiaaliamme erityisesti hyökkäyslevypalloissa, kertoi Honka-luotsi Mihajlo Pavicevic pelisuunnitelmastaan.
Honka kuittasikin levyrikahinat itselleen 34-14. Hyökkäyspään irtopalloja Honka kävi hakemassa peräti 18. Hongan isosta kalustosta Heikki Zitting esiintyi edukseen. Hän teki ottelussa 22 pistettä ja oli ratkaisevassa roolissa Hongan karatessa BC Jyväskylältä.
– Roolini on luonnollisesti kasvanut, kun joukkueestamme lähti niin paljon ratkaisijoita (Kuisma, Matinen, Mäkelä). Meillä on joukkueessa nyt neljä hyvää isoa miestä. Tänään minulla meni hyvin – täytyy olla tyytyväinen, Zitting sanaili.
Hongan ja BC Jyväskylän välinen kamppailu oli ajoittain erittäin nautittavaa katsottavaa. Molemmat joukkueet esittivät nopeata ja näyttävää koripalloa sekä tukun saumattomia sommitelmia. Jyväskylän Petri Virtanen oli erityisesti ensimmäisellä puoliajalla virtuoosimaisessa vedossa. Hän aiheutti honkalaisille päänvaivaa paitsi nopeudellaan myös rohkeilla ajoillaan ja oivaltavilla syötöillään. Virtanen teki ensimmäisen 20 minuuttisen aikana 14 pistettä täydellisellä heittopelillä, jonka lisäksi hän antoi kolme syöttöä ja riisti kolmesti. Puhti kuitenkin loppui jälkimmäisillä jaksoilla ja BC Jyväskylän niska taittui viimeistään 32 peliminuutin kohdalla, kun Virtanen sai viidennen virheensä.
– Rupesi toisella puoliajalla jalat painamaan. Eilen tuli kuitenkin (Pyrbasketia vastaan) pelattua täydet minuutit, puuskutti Virtanen.
Hongan johto kävi avauspuoliskolla parhaimillaan 14 pisteessä (51-37). BC Jyväskylä tuli vielä kuuden pisteen päähän (69-63) Tero Ollilan ja Timo Naukkarisen kolmosilla, mutta lähemmäksi keskisuomalaiset eivät päässeet.
Hongasta Zittingin lisäksi loistivat Maurizio Pratesi ja nuori Tero Kuivalainen. Pratesi on vasta toipumassa selkävaivoistaan, mutta sunnuntaina nähtiin jo väläyksiä siitä mitä on luvassa. Kimmoisa Pratesi nakutti 17 pistettä. Vasta 18-vuotias Kuivalainen puolestaan esiintyi varsin ennakkoluulottomasti ja selviytyi pelinjohtotehtävistä kunnialla. Joukkoon mahtui muutamia hätiköintejä, mutta lupaava näytös ToPo:n kasvattamalta nuorten maajoukkuepelurilta. Kuivalaisen saldo 17 minuutissa oli yhdeksän pistettä.
Lahti tiivisti rivejään
Lahdessa Namika Lahden ja Pussihukkien kohtaaminen oli tasaista vääntöä kolmen jakson ajan. PuHu johti puoliajalla kahdella pisteellä (35-33) ja Lahti puolestaan pisteellä kolmen jakson jälkeen (57-56). Ratkaisevaa olikin päätösneljänneksen tapahtumat.
Namika Lahti etenkin avauspuoliskolla palloja vastustajalle toden teolla. Taukoon mennessä joukkueen sarakkeessa oli hurjat 20 menetystä. Ryhdistystä tapahtui ja päätösjaksolle Namika Lahti sai puolustuksensakin hyvään iskuun. PuHu sai jaksolla aikaiseksi vain 13 pistettä, kun lahtelaiset tekivät ”konkariensa” johdolla 27. Sami Lehtoranta, Tom Gustafsson ja amerikkalaisvahvistus LaTaryl Williams käyttivät hyvin edukseen kokoylivoimaansa ja varmistivat Lahden 84-69-voiton. Williams ja Gustafsson heittivät 19 pistettä mieheen. Lehtoranta pussitti 15 ja repi peräti 15 levypalloa.
Pussihukat pelasi vielä Cupin Semi Final Fourissa ilman toista vahvistustaan, Ledaryl Billingsleytä. Hän potee loukkaamaansa polvea, mutta on jo toipumassa.
Vantaalaisista Erron Maxeyn (21/14) lisäksi väläytteli Elias Kajander, joka heitti 11 pistettä.
Kataja tyrmäsi
Lappeenrannassa sunnuntain ottelulta LrNMKY-Kataja oli suuret odotukset. Joukkueethan kohtasivat viime keväänä pudotuspeleissä ja sarja venyi viiteen otteluun, kunnes Kataja käänsi sen edukseen. Samanlainen hegemonia oli kuitenkin kaukana, kun joensuulaiset tarjoilivat kotijoukkueelle tyrmäystippoja heti ensiminuuteilla.
Vuoden pelaajana palkitun Jukka Toijalan ja Katajan uuden tulokkaan Juho Terhon johdattamana Kataja vei ensimmäisen jakson nimiinsä 35-15. Sekä Terho että Toijala heittivät avausjaksolla yhdeksän pistettä.
Moni jäi odottamaan lappeenrantalaisten nousua taistelemaan voitosta, mutta sellaista ei tullut. Kataja oli sunnuntaina parempi jokaisella osa-alueella. Puoliajalle mentäessä eroa oli jo 30 pistettä (57-27). Loppuun asti päästäessä vieläkin enemmän (99-61).
Katajan koko aloitusviisikossa teki kaksinumeroiset pistesaaliit. Andre Foremanin nimiin merkittiin eniten (24). Ihmeen vaisusta LrNMKY:stä vain Mika Haakana (17/2) nousi omalle tasolleen.
Vilppaan paikka myrkkyä KTP:lle
Kotkassa KTP:n ja Salon Vilppaan välinen tasatahti jatkui kolmannelle jaksolle saakka. Puoliajalta takaisin kentälle tultiin tasalukemista 44-44. Kolmannella jaksolla Vilpas siirtyi paikkapuolustukseen, joka ei kotkalaisille sopinut. Kotijoukkueelta olivat sivussa maajoukkuetakamiehet Roope Mäkelä ja Anssi Kinnaslampi, jotka pystyvät ajoillaan ja heitoillaan murtamaan hyvin paikkaa. Heille ei korvaajia löytynyt.
Loisto-ottelun salolaisista pelasi Vilppaan uusi amerikkalainen Donta Bright. Hän teki 26 pistettä ja vainusi levypalloja 12 tilastomerkinnän edestä. Myös Markku Koivisto (20/5) ja Ilpo Jalonen (11/1) olivat vedossa.
Vilppaan voittolukemat olivat lopulta 96-78.