29.8.2023 16:29 Japani väläytteli vaarallisuuttaan jo toisena perättäisenä iltana kohoamalla 27 pisteen takaa-ajoasemasta kolmentoista pisteen päähän Australiaa vastaan vajaat kolme minuuttia ennen MM-alkulohko E:n päätösottelun loppua. Australia hyydytti Japanin kuitenkin rutiinilla ja karkasi 109-89 (57-35)-voittoon.
Josh Giddey oli liekeissä Japania vastaan. Kuva: FIBA.
Täpötäysi Okinawa Arena huusi ja mekasti, kun Yuki Togashi toi taaksepäin kaartuvalla kolmosellaan Japanin ensiksi viidentoista pisteen päähän (97-82) ja hetkeä myöhemmin Josh Hawkinson nosti Togashin nappisyötöstä eron kolmeentoista pisteeseen (97-84).
Australia osoitti kuitenkin olympiapronssimitalistin rutiinin. Vaikka edellinen runsas kymmenminuuttinen oli mennyt Japanille neljäntoista pisteen marginaalilla, Josh Giddey upotti nopeaan tahtiin seitsemän perättäistä pistettä ja lopetti isäntäjoukkueen rimpuilun.
Giddey (26/5/11 syöttöä) ja korien läheisyydessä tuhoaan tehnyt Xavier Cooks (24/16/2 blokkia) muodostivat Australian tehoparin. Japani eli puolestaan Josh Hawkinsonin (33/7) ja NBA-miehensä Yuta Watanaben (24/7) ratkaisuilla. Susijengiä vastaan kolmosensa kuin hurmiossa heittänyt Japani osui Australiaa vastaan kaaren takaa 30,3% tarkkuudella ja pelätty Keisei Tominaga nakutti kaikki kymmenen kolmosyritystään rautaan.
Paikat Okinawan ylemmässä jatkosarjassa ansaitsivat tappioton Saksa sekä kaksi voittoa hakenut Australia. Kolmanneksi sijoittui Japani ja lohkon viimeiseksi Susijengi.
Susijengi kohtaa torstaina 31. elokuuta F-lohkon kolmanneksi sijoittuneen joukkueen ja lauantaina 2. syyskuuta F-lohkon neljänneksi sijoittuneen joukkueen. Voittamalla molemmat ottelut Susijengillä on edelleen mahdollisuus edetä kesän 2024 olympiakarsintoihin.
Suomen kansalaisuuden jo 30 vuotta sitten saanut kanadalaislähtöinen Gordon Herbert, 64, liittyi suomalaisten palloilulajien maailmanmestarivalmentajien harvaan joukkoon luotsaamalla sunnuntaina Saksan koripallon miesten MM-kultaan. Saksa päihitti MM-finaalissa Serbian lukemin 83–77 (47–47).
Susijengin MM-kisat huipentuvat lauantaina aamupäivällä Suomen aikaa otteluun Venezuelaa vastaan. Vaikka Venezuela onkin edennyt Okinawalla tappiosta toiseen, Susijengin valmentaja Hanno Möttölä korostaa, että vastustajan kokemus niin olympiakisa- kuin MM-näyttämöiltäkin on kovaa valuuttaa.
Susijengin fanit kunnostautuivat jälleen kerran kuudennen pelaajan ominaisuudessa, kun Suomi haki MM-kisojen avausvoittonsa nujertamalla Kap Verden 77-100 (39-54). Susifanit löivät voiton alkutahdit tiistai-illan fanitapaamisella ja antoivat Susijengille virtaa läpi intensiivisen 40-minuuttisen.
Susijengin avausvastustaja MM-sijoitusotteluissa on tänään torstaina vastaan ryhmittyvä, historiansa ensimmäisiä MM-kisoja pelaava Kap Verde. Joukkueen peli rakentuu pitkälti Portugalin liigassa pelaavien veteraanien varaan, joskin ryhmän kulmakivenä komeilee Real Madridin järkäle, 221-senttinen Edy Tavares.
Okinawalla pelattavan MM-alkulohko F:n ottelut saatiin päätökseen keskiviikkoiltana. F-lohkosta ylempään jatkosarjaan etenevät lohkovoittaja Slovenia ja lohkokakkonen Georgia, kun taas Susijengi ottaa alemman MM-jatkosarjan sijoitusotteluissa mittaa lohkokolmonen Kap Verdestä ja lohkojumbo Venezuelasta.
Susijengin pitkäaikainen luottopelaaja Sasu Salin, 32, on päätynyt vastuulliseen asemaan joukkueen kapteenin ominaisuudessa sen ensimmäisenä MM-kisakesänä yhdeksään vuoteen. Vaikean MM-alkulohkon jälkeen kapteeni uskoo, että Susijengillä on kaikki aseet kääntää kurssinsa ja päättää turnauksen alemman jatkosarjan ottelut voitokseen.
Susijengi sai kokea Saksa-ottelussa perjantain Australia-pelin toisinnon. Susijengin toteuttaminen ja pelikuri riittivät viidentoista minuutin ajan, kunnes tappioton Saksa alkoi rankaista suomalaisvirheistä isolla kädellä ja purki susipuolustuksen kirurgintarkasti Dennis Schröderin johdolla. Saksa takoi tauluun 101–75 (47-39) -voittolukemat.
Vuosituhannen taitteessa syntyneistä Susijengin pelaajista Mikael Jantunen saavutti 50 maaottelun rajapyykin sunnuntaina Japania vastaan. Saksa-ottelussa vuorossa on Elias Valtonen, 24, joka Jantusen tavoin on nuoresta iästään huolimatta paaluttanut paikkansa Susijengin avainmiehistöön jo varhain.
Okinawan MM-kisalohko E:tä kahdella voitollaan johtava Saksa saapuu Susijengin seuraavaksi vastustajaksi tiistaina aamupäivällä Suomen aikaa. Saksa peittosi edellisessä ottelussaan olympiapronssimitalisti Australian ja kaahaa vahvasti kohti Manilan MM-loppusarjaa Dennis Schröderin, Wagnerin veljesten ja Daniel Theisin johdolla.
Susijengi johti Japania kahdeksallatoista pisteellä sunnuntain MM-kisaottelun kolmannen jakson lopussa ja pystyi jo maistamaan MM-avausvoittonsa. Keisei Tominaga herätti kuitenkin kotijoukkueen onnistumisillaan ja viitoitti tien villiin päätösjaksoon, jonka aikana Japani latoi kuin liukuhihnalta heittoa susisukkaan ja karkasi 98–88 (36-46) -voittoon.