25.11.2021 23:39 Susijengi oli jälleen lähellä kääntää piinallisen illan voitoksi, kuten aiemminkin viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Jengi kiri Ruotsia vastaan pelatun MM-karsinta-avauksen päätösjaksolla 17 pisteen päästä kahden heiton tuntumaan, kunnes Ruotsin tähti Ludvig Håkansson otti kentän haltuunsa ja johdatti sinikeltapaidat arvokkaaseen 72–62 (31–19) -voittoon.
Elias Valtonen ja Susijengi syttyivät heittoon liian myöhään Globenissa. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Puolustuspäässä Susijengin pelikonsepti kesti tarkastelun varsin hyvin. Ruotsin kokoylivoima ei ollut sellainen mörkö kuin etukäteen pelättiin, vaan Susijengi pärjäsi vallan mainiosti levypallokamppailussa ja pystyi pitämään kotijoukkueen isot miehet pitkälti epätasapainossa ja kaukana korilta.
Sen sijaan hyökkäyspäästä Suomi ei saanut vetoapua lainkaan. Nykyisellään Avicii Arenana tunnetun vanhan kunnon Globenin korirenkaat sulkivat pelin avauspuoliskolla Susijengin kaikki kuusitoista (!) kolmen pisteen heittoyritystä ulkopuolelleen. Ja kun kaukoheitot osuivat kiville, ei Susijengi onnistunut rikkomaan edes 20 pisteen rajaa taukoon mennessä.
Kun korintekeminen pysyi vieraiden osalta vaikeana vielä pitkälle toiselle puoliskollekin, näytti Nicholas Spiresin tälläämän alley oop -donkin jälkeen siltä, että Ruotsi rallattelisi iloiseen voittoon. Kun Avicii Arenan jumbotronilla oli enää runsaat kuusi minuuttia peliaikaa, johti Ruotsi turvallisissa lukemissa 58–41.
Vaan kuten MM-karsinnoissa Bosnian Zenicassa joulukuussa 2018 tai EM-karsinnoissa Sveitsin Fribourgissa helmikuussa 2020 kohosi Susijengi toivottoman näköisestä tilanteesta sisulla ja itseluottamuksella. Petteri Koponen (5/0) karisteli kipsinsä perättäisillä hyppyheitoilla ja syötöllä Juho Nenoselle (2/2), jonka jälkeen pitkään ruotsalaispuolustuksen ruuvipenkissä tuskaillut Sasu Salin (12/8) pääsi irti.
Viittä pistettä (61–56) lähemmäs Susijengi ei kuitenkaan Tukholman illassa yltänyt. Päätösjaksolla 13 pistettä tyylitellyt Ludvig Håkansson (20/3/10 syöttöä) säkitti ensin kolmosen ja ajoi sitten koko kentän läpi layupiin varmistellen kymmenen pisteen ruotsalaisvoiton.
Otteluun lähtiessä Susijengin valmennusjohdolla ja pelaajistolla oli vahva usko omaan joukkuekonseptiin, mutta myös valtava kunnioitus Ruotsin potentiaalia ja kykyjä kohtaan. Kapeahkoa pelaajarotaatiota pyörittänyt Ruotsi onnistuikin ottelussa hyödyntämään Susijengin kompastuskivet parhaansa mukaan.
- Tämä peli meni meidän osaltamme ikävä kyllä niin kuin pelkäsimme sen pahimmassa tapauksessa menevän, päävalmentaja Henrik Dettmann harmitteli.
- Emme päässeet oikein rytmiin. Heittopelimme ei ollut erityisen hyvää ensimmäisellä puoliskolla emmekä olleet puolustuksessakaan terävimmillämme. Tämä tosin pitkälti johtui siitä, että Ruotsi pelasi erittäin hyvin.
Kaukoheittojen osuessa kiville kolmen neljänneksen ajan Susijengin hyökkäyspelaaminen puuroutui ja passivoitui, eikä joukkue kyennyt juoksemaan kenttää odottamallaan tavalla. Ruotsi onnistui puolestaan löytämään luontevia korilleajoväyliä Håkanssonin, Tobias Borgin (10/2), Viktor Gaddeforsin (14/10) ja Chris Czerapowiczin (12/7) ansiosta. Jos Susijengi joutui tekemään ylitöitä jokaisen korinsa eteen, Ruotsi sai aina tarvittaessa vapauttavan donkin tai takaoven aikaiseksi.
Susijengillä oli vaikea löytää hyökkäyspäästään tasaista onnistujaa. Sasu Salin pääsi irti lopussa, kun taas Mikael Jantunen (10/8) ja Edon Maxhuni (10/2) väläyttelivät ratkaisuvalmiuttaan hetkittäin.
- Kaikki kunnia Ruotsille. He tekivät tästä todella vaikean ottelun meille, Jantunen tuumasi ottelun jälkeen.
Susijengin MM-karsintataival jatkuu sunnuntaina Espoo Metro Areenalla, kun vastaan saapuu perinteinen Jugoslavia-koriksen suurmaa Kroatia.
Sunnuntain mittelön panokset ovat jo valmiiksi katossa, sillä Kroatia taipui myöhään torstai-iltana kotiottelussaan hallitsevalle Euroopan mestarille Slovenialle pistein 74-76 (39-41).
Susijengi ja Kroatia kohtaavat sunnuntaina 28.11. klo 19.00 alkaen.
Susijengi: Sasu Salin 12/8, Mikael Jantunen 10/8, Edon Maxhuni 10/2, Ilari Seppälä 5/1/3 syöttöä, Petteri Koponen 5/0, Topias Palmi 5/0, Jamar Wilson 4/1, Elias Valtonen 3/5, Shawn Huff 3/2, Carl Lindbom 3/1, Juho Nenonen 2/2, Daniel Dolenc 0/3.
Ruotsi: Ludvig Håkansson 20/3/10 syöttöä, Viktor Gaddefors 14/10, Chris Czerapowicz 12/7, Simon Birgander 10/7/2 blokkia, Tobias Borg 10/2.
Ottelutilastot: Ruotsi – Susijengi
Jälleen kerran Viro teki MM-karsintaottelusta Susijengille vaikean, mutta toisen jakson alhosta noustuaan Susijengi hallitsi peliä. Mikael Jantunen säkitti piste-ennätyksensä, Alexander Madsen ja Daniel Dolenc dominoivat korinalustaa ja Sasu Salin säkitti karkumatkan ratkaisuheitot, kun Susijengi nautti 5528-päisen kotiyleisön edessä 91–71 (39-41) -voiton.
Saksa ampaisi perjantai-iltana yksin MM-jatkokarsintalohko J:n piikkipaikalle kaatamalla Susijengin pistein 94–80 (44–36). Saksa piti läpi toisen puoliajan vierailleen klinikkaa tehokkaasta eurooppalaisesta joukkuehyökkäyksestä, ja vaikka Susijengi virittelikin loppukiriä, osoittautui Saksan hankkima turvaväli turhan suureksi vieraiden saavuttaa.
Isäntäjoukkue Viro repi, puri ja hiersi ja kaivautui naruista takaisin peliin mukaan kotiyleisönsä mylviessä, mutta Susijengi kesti paineet. Susipuolustus nauliutui kohdalleen ratkaisevilla hetkillä ja ninjana varjoista ampaissut Sasu Salin latoi kolmosen toisensa jälkeen, kun Susijengi päätti illan Tallinnassa 68–76 (36–47) -voittoon.
Susijengin MM-karsintavoittojen putki kasvoi torstaina yhdellä. Periksiantamattomana vastustajana tunnettu Israel kaivautui loppuhetkillä 13 pisteen takaa tasoihin, mutta puolustuspään ryhtiliike ja Elias Valtosen, Lauri Markkasen ja Petteri Koposen viime minuuttien onnistumiset takasivat Susijengille 79–73 (47–37) -voiton 11 554 katsojan hurratessa.
Aikakaudet vaihtuvat, Susijengin olemus säilyy. Kroatia tuuletteli lähes varmaa voittoaan sunnuntain MM-karsintaottelun viimeisellä minuutilla, kunnes Edon Maxhunin ja Lauri Markkasen kolmoset ja liian aikaisin nuolaisseen isäntäjoukkueen täydellinen sulaminen vapaaheittoviivalta veivät Susijengin 79–81 (34–43) -vierasvoittoon Rijekan trooppisissa olosuhteissa.
Espoo Metro Areenan 6951 katsojan kotiyleisö sai helteisenä torstai-iltana täyden lipunhinnan edestä viihdettä, kun Susijengi raivosi 85–69 (43–46) -revanssivoittoon Ruotsista uuden päävalmentajansa Lassi Tuovin debyyttiottelussa. Hitaan alun jälkeen Susijengi dominoi peliä urheilullisuudellaan ja monipuolisuudellaan ja jyräsi MM-karsintalohkonsa voittoon.
Susijengi otti jättimäisen harppauksen kohti vuosien 2022–23 MM-jatkokarsintaa kukistamalla hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian jo toisen kerran. Sasu Salin liekitti Susijengin 21 pisteen johtoon avauspuoliskolla, ja kun Slovenia kiri lopussa kantaan, varmistivat Ilari Seppälän ja Elias Valtosen onnistumiset Suomelle 79–83 (31–52) -vierasvoiton.
Hallitseva Euroopan mestari ja olympianelonen Slovenia ei saanut moottoriaan kertaakaan kunnolla käyntiin perjantai-illan MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. Sasu Salin osui kaaren takaa seitsemän kertaa, 17-vuotias Miro Little hurmasi yleisön energiallaan ja joka ikinen penkiltä tullut pelaaja toi lisää energiaa Susijengin 86–76 (32–31) -voitossa.
Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Susijengi iski kyntensä syvälle Ranskan lihaan 7009 katsojan edessä Espoo Metro Areenalla ja pääsi tuulettamaan rankasti elintärkeää 76-69 (31-33)-voittoa MM-karsintojen viimeisessä kotiottelussa. Susijengi sai tarvittavan vetoavun Bosnian voittaneelta Tshekiltä ja sai MM-kisapaikan kohtalon omiin tassuihinsa. Sunnuntaina Susijengi tarvitsee MM-kisoihin päästäkseen vähintään kolmen pisteen voiton Venäjästä Permissä.
Susijengin päätösneljänneksen 13 pisteen johto ei riittänyt, kun Venäjä kipusi rinnalle ja jatkoajalla ohitse MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. 6. pelaaja tuki Susijengiä antaumuksella ja sydämellä loppuun asti, mutta itänaapuri väänsi 75-77 (36-27, 68-68) -voiton.
Susijengin MM-karsintaotteluun on vielä reilut viisi viikkoa aikaa, mutta Espoo Metro Areenalla pelattava kamppailu Venäjää vastaan on jo myyty täyteen. MM-jatkokarsintojen viimeinen kotiottelu pelataan Ranskaa vastaan 21.2.2019 ja liput tulevat myyntiin 5.11.2018.
Susijengin kolmen neljänneksen loistopelaaminen poiki 24 pisteen johdon, mutta MM-karsintaottelu Bosnia-Hertsegovinaa vastaan äityi jännitysnäytelmäksi. Susijengi piti päänsä mielettömän kotiyleisönsä edessä ja tuuletti 85-81 (43-34) –voittoa. Espoo Metro Areenan illan sankari oli 27 pistettä upottanut Sasu Salin.
Peräti 12 183 -päinen kotikatsomo loi heinäkuisena maanantaina Hartwall Arenalle viime syksyn EM-kotikisojen tunnelman, kun alkuvaikeuksista selvinnyt Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena. Tehotrio Koponen-Salin-Markkanen liekitti islantilaissukkaa 64 pisteen edestä.
Susijengin kapteeni ja helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 31, sai suotuisien otteluohjelmien ansiosta kokea ammattilaisurallaan tuiki harvinaisen Suomen joulun. Nyt joulu on vietetty ja Sasu on palannut Espanjan liigaan siivittämään joukkuettaan, sarjakärkeä hätyyttelevää Lenovo Teneriffaa kohti uusia urotekoja yhtenä sen kärkipelaajista.
Susijengin riemukkaimpiin onnistujiin maanantai-iltana lukeutunut Daniel Dolenc, 29, teki läsnäolonsa tiettäväksi Viroa vastaan niin hyökkäys- kuin puolustuskorinkin alla. Runsaat kaksi vuotta sitten susidebyyttinsä tehnyt 205-senttinen korinalusrouhija kertoo ottavansa jokaisen maajoukkuekutsun tilaisuudeksi kantaa yhteiseen kekoon ja kehittyä pelaajana.
Lassi Tuovin valmentama Susijengi ja Jukka Toijalan luotsaama Viro ovat nimenneet pelaajatusinansa maanantai-illan MM-karsintaotteluun. Ottelu pelataan Espoo Metro Areenalla klo 18.30 alkaen ja televisioidaan suorana Nelosella klo 18.20 alkaen.
Jukka Toijalan luotsaama Viro menetti perjantaina mahdollisuutensa selvitä Aasian MM-kisoihin. Joukkueen tähtäimessä on kuitenkin menestys 2020-luvun jälkipuoliskolla, ja lähtee jokaiseen jäljellä olevaan MM-karsintaotteluun kiusaajana, joka härnää, prässää ja juoksee vastustajaltaan jalkoja alta.
Sasu Salinin aikakausi Susijengin kapteenina käynnistyi perjantai-iltana maaotteluidenkin osalta, kun EM-pronssimitalisti Saksa peittosi suomalaisvieraana Bambergissa. Tuore kapteeni on nyt selvinnyt tulikasteestaan ja kuvailee ensimmäistä kapteeniviikkoaan pehmeäksi laskuksi luottamustoimeen.
Susijengiin jo seitsemän vuoden ajan kuulunut ja Romanian liigan Craiovassa hurjaa jälkeä tekevä Shawn Hopkins, 27, pelaa uransa parasta koripalloa ja on esiintynyt Susijengin harjoituksissa ennennäkemättömällä itseluottamuksella. BC Nokian kasvatti vetää perjantai-iltana Suomi-paidan ylleen ensimmäisessä arvokisakarsintaottelussaan koskaan.