– Yhteydenottoja Kreikasta tuli jo viime pelikauden lopulla. ”Gordien” siirtyminen Arisin valmentajaksi oli kuitenkin ehdottomasti se tärkein palikka sopimusneuvotteluissa. En näkisi, että sopimusta Arisin kanssa olisi syntynyt ilman Gordieta, selvittää Möttölä.
Herbertin lisäksi Möttölää on evästänyt tulevan pelikauden varalta maajoukkuesentteri Antti Nikkilä, joka pelasi Thessalonikissa muutama vuosi sitten.
– Pyysin Antilta vähän kommentteja siitä, mikä oli Arisissa hyvää ja huonoa. Oli hyvä saada puolueeton näkökulma aiheeseen, ettei tarvitse kuunnella mainosmiehen puheita, Möttölä hymyilee.
– Loppukädessä kyseessä oli kuitenkin minun ja vaimoni yhteinen päätös. Piti päättää, haluammeko seikkailla vielä vai valitsemmeko turvallisen vaihtoehdon.
Aris lukeutuu Euroopan menestyksekkäimpiin koripallojoukkueisiin. 1990- ja 2000-luku ovat olleet Arisin menestystaipaleella laihempaa aikaa, mutta perinteikäs kreikkalaiskolossi tekee uutta tuloa Euroopan eliittiin.
– Viime kaudella Aris oli Kreikan runkosarjan toinen ja pääsi playoffseissa välieriin, jossa tosin hävisi Olympiakokselle ja sijoittui lopulta Kreikan kolmanneksi. Aris pääsi myös Euroliigassa kuudentoista parhaan joukkoon, Möttölä kertoo tulevasta seurastaan.
Aris on Möttölän mukaan säilyttämässä tulevalle kaudelle pitkälti vanhan pelaajarunkonsa.
– Yksi tai kaksi amerikkalaispelaajaa menevät vaihtoon, mutta joukkueen kulmakivet ovat paikoillaan. Viime kauden joukkueen pohjalta on hyvä rakentaa.
Euroopan kiertue jatkuu
Viime pelikaudella Möttölä edusti liettualaista huippujoukkuetta Zalgiris Kaunasia, joka pelasi Liettuan liigan lisäksi Euroliigaa sekä Baltian liigaa. Liettuan liigaa Zalgiris hallitsi vieden nimiinsä sekä maan liigamestaruuden että cupin mestaruuden. Euroliigassa Zalgirisin tie tyssäsi jo alkusarjaan, Baltian liigassa Lietuvos Rytas Vilna vei mestaruuden loppuottelussa.
Zalgiris Kaunasin kautensa aikana Möttölä viimeisteli euroliigassa keskiarvokseen 10,9, Baltian liigassa 10,2 ja Liettuan liigassa 10,1 pistettä ottelua kohden. Möttölä valittiin sekä Baltian että Liettuan liigassa kauden aikana pelattuihin tähdistöotteluihin.
Möttölä valmistautuu paraikaa maajoukkueen EM-karsintoihin, jotka pelataan elokuun ja syyskuun aikana. Möttölä kävi runsas viikko sitten nilkan tähystysleikkauksessa, josta toipuminen on hyvää vauhtia käynnissä.
– Nyt hoidetaan nilkka kuntoon ja pelataan menestyksekkäästi maajoukkueen kanssa, niin sitten ollaan taas valmiita uuteen kauteen, innokas Möttölä kaavailee.
Möttölä on pelannut Suomessa vuodet 1994-1996 kasvattajaseuransa Helsingin NMKY:n paidassa. HNMKY:n jälkeen Möttölä vietti neljä pelikautta Utahin yliopistossa, joka pääsi keväällä 1998 Yhdysvaltain yliopistokoripallon lopputurnauksen finaaliin. Utah-kausien jälkeen Möttölä draftattiin kesällä 2000 NBA:han, jossa seuraavat kaksi kautta kuluivat Atlanta Hawksin riveissä.
Palattuaan kesällä 2002 Eurooppaan Möttölä on ehtinyt edustaa viittä joukkuetta: Tau Vitoria (ESP), Skipper Bologna (ITA), Scavolini Pesaro (ITA), Moskovan Dynamo (RUS) ja Zalgiris Kaunas (LTU). Möttölällä on takataskussaan myös 83 maaottelua Suomen paidassa. Elokuussa 2001 Möttölä heitti maaottelussa Islantia vastaan 42 pistettä, joka on miesten maaotteluiden yhden pelaajan piste-ennätys. Samaan pistemäärään ovat yltäneet Timo Lampén (1962) ja Kari-Pekka Klinga (1992).