11.12.2002 Suomalaisen koripalloilun tähti Hanno Möttölä päättää pestinsä espanjalaisjoukkue Tau Ceramica Vitoriassa. Möttölä ja Tau Vitoria ovat purkaneet yhteisymmärryksessä kesällä solmimansa sopimuksen. Aloite sopimuksen purkuun tuli Möttölältä.
Hanno Möttölä, 26, pelaa viimeistä kertaa Taun paidassa torstaina Euroliiga-ottelussa Israelissa Tel Aviv Maccabia vastaan. Sen jälkeen hänellä on vapaat paperit siirtyä toiseen seuraan Euroopassa tai Yhdysvalloissa.
- Syyt lähtööni johtuvat kentän ulkopuolisista asioista. On selvää, että jos olisin ollut tyytyväinen tilanteeseen, niin kaksivuotisen sopimuksen purkamiseen ei olisi päädytty näin aikaisessa vaiheessa. Yksityiskohtia en halua kommentoida, ne ovat minun ja Taun välisiä asioita, Möttölä sanoo.
Möttölä solmi heinäkuussa sopimuksen Espanjan hallitsevan mestarijoukkueen Taun kanssa. Sitä ennen hän pelasi kaksi kautta Pohjois-Amerikan koripalloliiga NBA:ssa Atlanta Hawksissa.
209-senttisen suomalaisen kausi lähti Espanjassa liikkeelle kaksijakoisesti. Espanjan liigassa hän sai kunniaa upottamalla avausottelussa Badalonaa vastaan ratkaisevan heiton viime sekunnilla, mutta toisinaan joutui nopeasti virhevaikeuksiin. Euroliigassa Möttölä loisti. Liigan avauspelissä hän tykitti 31 pistettä ja noukki seitsemän levypalloa Israelin mestarijoukkuetta Tel Aviv Maccabia vastaan. Hänet valittiin Euroliigan ensimmäisen viikon arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Kivenkovassa Euroliigassa Möttölän pistekeskiarvo on kuuden pelatun ottelun jälkeen 15,0. Pisteensä Möttölä on heittänyt hyvillä kahden (57,5) ja kolmen (43,7) pisteen heittojen onnistumisprosenteilla.
- Pelillisesti Tau Vitoria toi haasteita, sillä Euroliiga ja Espanjan ACB-liiga ovat erittäin kovia sarjoja. Ensimmäisen kierroksen voittoheitto ja ottelu Tel Aviv Maccabia vastaan ovat urani muistettavimpia suorituksia, Möttölä sanoi.
- Espanjalaisten fanien suuri innostus ja fanaattisuus ovat antaneet minulle mahtavia kokemuksia ja osoittavat kuinka vahvalla pohjalla koripallo Etelä-Euroopassa on. Lisäksi oli hienoa pelata uusien kavereiden kanssa. Erityisesti nuoren argentiinalaiskaksikon Luis Scola ja Andres Nocioni peli oli ihailtavaa. Heistä tullaan kuulemaan vielä rapakon toisellakin puolella.
- Urani on ollut täynnä oikeita valintoja, ja ne ovat osaltaan auttaneet minua näin pitkälle. Siksi olen pettynyt siihen, että valitsin seuran, joka ei sopinut minulle. On parempi päästä tästä tilanteesta eroon ajoissa. Olen tyytyväinen päästyäni Taun kanssa yhteisymmärrykseen ja luottavainen tulevaisuuden suhteen.
Uudesta seurasta Möttölällä ei ole vielä tietoa. Hän tutkii jatkomahdollisuutensa huolella.
- En osaa vielä sanoa, kuinka kauan valinta kestää. Kiirettä ei kannata pitää, sillä kausi on vasta alkupuolella NBA:ssa ja Euroopassakin runkosarjoissa on yli puolet jäljellä.
Ennen siirtymistään Espanjaan Möttölä vietti kuusi vuotta Yhdysvalloissa: neljä Utahin yliopistossa ja kaksi viimeisintä NBA:ssa Atlanta Hawksin riveissä. Marraskuun lopussa Suomen Urheilutoimittajain liitto valitsi Hanno Möttölän kuudennen kerran peräkkäin vuoden parhaaksi koripalloilijaksi.
Viimeinenkin Euroopan korissarja saatiin pakettiin, kun Saksan Bundesliigassa kausi saatiin päätökseen. Daniel Herbert sai kaulaansa hopeamitalit.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti Seattle Stormin jatkoajan jälkeen 112-110 (40-42, 96-96). Awak Kuier pelasi Wingsin aloitusviisikossa 22 minuuttia tilastoiden kuusi pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Viime kaudella Trefl Sopotin Puolan cup-mestaruuteen valmentanut Mikko Larkas, 44, vaihtaa seuraa. Susijenginkin valmennusjohtoon pitkään kuulunut Larkas siirtyy päävalmentajaksi Unkarin suurseuraan ja kestomenestyjään Szolnoki Olaj’hin.
Susijengin kulmakiviin lukeutuva Mikael Jantunen päätti pitkän kautensa Turkin mestaruusjuhliin juhannusaattoiltana, kun hänen edustamansa suurseura Fenerbahce kaatoi Besiktasin neljännessä finaaliottelussa 75–77 (45–40). Täydellistä työtä kahden pisteen heitoissaan tehnyt Jantunen viimeisteli finaalissa 12 pistettä.
WNBA:ssa Dallas Wings kärsi tappion Golden State Valkyriesille 80-91 (33-44). Awak Kuier oli toista kertaa putkeen aloituksessa tilastoiden kolme pistettä, kaksi levypalloa, yhden syötön ja yhden torjunnan vähän alle 24 minuutin peliajalla.
WNBA:ssa Awak Kuier nähtiin ensimmäistä kertaa aloitusviisikossa tällä kaudella, kun Dallas Wings voitti hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 66-96 (37-56). Kuier pelasi 27 minuuttia ja tilastoi 7 pistettä, neljä levypalloa, kaksi riistoa ja kaksi torjuntaa.
Andre Gustavsonin kausi Belgiassa päättyi pettymykseen, kun Oostende joutui taipumaan Belgian liigan finaaleissa otteluvoitoin 2-3.
WNBA:ssa Dallas Wings hävisi Portland Firelle niukasti 83-84 (37-34). Awak Kuier pelasi liki 24 minuuttia, joiden aikana hän keräsi kolme pistettä, viisi levypalloa, kolme syöttöä, kaksi riistoa ja kaksi torjuntaa.
WNBA:ssa Awak Kuier palasi loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon, kun Dallas Wings voitti Phoenix Mercuryn 70-85 (36-45). Kuier tilastoi 15 minuutin peliajalla neljä pistettä, kolme levypalloa ja yhden torjunnan.
Hollannin liigaan saatiin keskiviikkoiltana suomalaismestari. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Erik Sajantilan edustama Landstede Hammers päihitti finaalisarjan neljännessä osaottelussa ennakkosuosikki ZZ Leidenin lukemin 90-74 (46-47) ja otti siten mestaruuteen tarvittavan kolmannen finaalivoittonsa.