30.6.2006 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölän pestit eurooppalaisissa huippuseuroissa jatkuu. 29-vuotias ja 209-senttinen Möttölä on solminut pelikauden 2006-07 kattavan sopimuksen liettualaisen mahtiseuran Zalgiris Kaunasin kanssa.
Zalgiris Kaunas lukeutuu Euroopan suurseuroihin. Seuran meriittilistalta löytyy mm. 21 Liettuan mestaruutta, viisi Neuvostoliiton mestaruutta sekä kruununa Euroliigan mestaruus vuodelta 1999. Kuluneella kaudella maineikas Zalgiris jäi kuitenkin vaille suuria voittoja.
Hanno Möttölä on Zalgirisin kolmas hankinta tulevalle kaudelle, jolla seura pyrkii takaisin voittojen tielle. Ennen Möttölää Kaunas on ehtinyt vahvistaa rivejään Brasilian maajoukkuemiehellä Marcelo Machadolla sekä kroatialaistähti Marko Popovicilla.
- Uusi nuori valmentaja (Ainars Bagatskis) on pelannut minua vastaan Zalgiriksen riveissä ja halusi minut joukkueeseensa. Viime kaudella Euroliigan jatkosarjavaihe oli Kaunasille pettymys, ja joukkue hakee nyt uutta menestystä, selvittää Möttölä.
Kaunas sijoittui runkosarjassa lohkonsa kolmanneksi, mutta hävisi Euroliigan jatkosarjassa kaikki kuusi otteluaan ja karsiutui pudotuspeleistä.
Zalgiris Kaunas pelaa maanosan kovatasoisimman sarjan, Euroliigan, ohella sekä Baltian liigaa että Liettuan liigaa. Baltian liigan myötä Möttölä on nähtävissä suomalaisittain melko lähelläkin, kun sarjassa on mukana virolaisia joukkueita.
- Joukkueelle tulee eri sarjoissa paljon otteluita, mutta pääpaino on kuitenkin Euroliigassa. On hienoa päästä taas pelaamaan Euroliigaa vuoden tauon jälkeen.
- Koripallokulttuuri Liettuassa on upea ja kaikki pelikokemukseni Zalgirista vastaan ovat olleet hienoja, Möttölä kertoo.
Möttölä on Euroliiga-urallaan pelannut neljä kertaa Zalgirisia vastaan ja onnistunut erityisesti Kaunasissa pelatuissa kohtaamisissa erinomaisesti; tuloksena 23 ja 21 pisteen esitykset tulevan kotiyleisönsä edessä.
Kuluneella kaudella Möttölä edusti Moskovan Dynamoa ja oli voittamassa joukkueen kanssa Euroliigan kakkoskilpailua ULEB Cupia. Aiemmin urallaan Möttölä on pelannut Euroliigaa italialaisjoukkueiden Skipper Bolognan ja Scavolini Pesaron sekä espanjalaisen Tau Vitorian riveissä. Kaudella 2003-04 Möttölän edustama Bologna eteni Euroliigassa aina finaaliin saakka.
Möttölä on edelleen ainoa suomalaispelaaja, joka on pelannut Yhdysvaltain tarunhohtoisessa ammattilaissarja NBA:ssa. Möttölä edusti Atlanta Hawksia kaudet 2000-02. Urheilutoimittajain valitsemana Möttölä on palkittu vuoden koripalloilijana ennätykselliset kahdeksan kertaa.
Tulevan kesän ja alkusyksyn suunnitelmat ovat Hanno Möttölälle selvät. Miehen 75 maaottelun saldoon on tulossa lisäystä.
- Zalgiris-sopimuksen myötä voin hyvillä mielin keskittyä maajoukkueen syksyn tärkeisiin otteluihin, Möttölä suunnittelee.
Möttölä liittyy heinäkuun alkupuolella maajoukkueen harjoitusvahvuuteen. Suomen kesäohjelma tähtää syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin, joissa maajoukkueella on vastassaan Georgia, Islanti, Itävalta ja Luxemburg. EM-karsintojen kotiottelunsa Möttölä ja kumppanit pelaavat 3.9. Itävaltaa ja 13.9. Georgiaa vastaan Helsingin Jäähallissa.
NBA:ssa Utah Jazz nousi vahvan päätösjaksonsa turvin Brooklyn Netsin ohitse ja marssi 110-123 voittoon. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 30 pistettä ja 8 levypalloa.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.
NBA:ssa Utah Jazz kohtasi toista iltaa peräkkäin Houston Rocketsin, mutta tällä kertaa Jazz veti pidemmän korren loppunumeroin 133-125. Lauri Markkanen tilastoi Jazzille 29 pistettä ja 8 levypalloa.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.