26.3.2004 Kolme viikkoa Hanno Möttölä joutui seuraamaan pääasiassa vaihtopenkiltä italialaisjoukkueensa Skipper Bolognan edesottamuksia parannellessaan sormivammaansa. Torstai-iltana Möttölä teki paluun totisiin tositoimiin ja teki sen upeasti. Möttölä murjoi 22 pistettä ja oli joukkueensa ehdoton tähti Bolognan kaataessa Euroliigan jatkosarjassa Olimpija Ljubljanan Slovenian illassa lukemin 86-73.
Möttölän paluu tuli Bolognan kannalta kreivin aikaan. Joukkue nimittäin menetti vahvuudestaan viime viikonloppuna belgialaissentteri Tomas Van Den Spiegelin loukkaantumisen vuoksi. Van Den Spiegelin arvellaan olevan pohjerevähdyksen vuoksi sivussa useita viikkoja.
Viimeisen kolmen viikon aikana Möttölä on ollut koko ajan joukkueensa kokoonpanossa, mutta hän on käynyt kentällä vain pakon sanelemana. Viikonloppuna Möttölä viestitti, että häntä riesannut oikean käden keskisormen nivelkapselivamma on parantumaan päin. Torstaina vammasta ei ollut enää tietoakaan – ainakaan Möttölän peliesityksien perusteella.
- Kolme viikkoa olen odottanut tätä hetkeä. Sormivamman ainoa hyvä puoli on ollut se, että olen pystynyt keskittymään fysiikkaharjoituksiin. Pelaamattomuus kuitenkin kasvatti hirmuisen halun päästä kentälle, kertoi Möttölä Skipper Bolognan verkkosivuilla.
Tuo halu näkyi kentällä. 209-senttinen Möttölä oli Bolognan aloitusviisikossa ja aloitti vauhdilla. Kuudessa minuutissa suomalaislaituri oli upottanut jo seitsemän pistettä. Möttölän tahdittamana Bologna hankkiutui juuri ennen puoliaikaa jo 22 pisteen johtoon (54-32). Olimpija Ljubljana yritti nousta kolmannella jaksolla takaisin peliin, mutta Möttölä piti joukkueensa turvallisen välimatkan päässä. Suomalainen teki kolmannella kymmenminuuttisella kahdeksan pistettä. Kotiyleisönsä kannustamana Ljubljana nousi vielä kymmenen pisteen päähän (59-69), mutta lopullisesti Bologna hoiteli kotijoukkueen pois pelistä päätösjakson alussa. Bologna piti Ljubljanan lähes neljä minuuttia pisteittä, vei kyseisen hetken 7-0 ja Möttöläkin pääsi loppuhetkillä lepäämään.
Ottelun tilastot olivat lopulta suomalaisittain komeaa luettavaa. Möttölä nakutti 22 pistettä osuen pelitilanneheitoillaan 50 prosenttisesti (6/12). Vapaaheittoviivalta hän teki täydellistä jälkeä (7/7). Peräti 34 minuuttia raatanut Möttölä oli ajoittain pysäyttämätön hyökkäyspäässä, mutta pisti kaiken peliin myös puolustuksessa. Möttölälle merkittiin ottelussa kaksi torjuntaa, jonka lisäksi hän vastasi lähes yksinään painista Ljubljanan ison kaluston kanssa.
Möttölän pistelukema oli hänen kauden parhaansa, edellinen oli Zalgiris Kaunasia vastaan heitetyt 21 pistettä.
- Tiesin, että ottelu on meille erittäin tärkeä. Pyrin vain antamaan kaikkeni kentällä ja tekemään niitä asioita, joita valmentaja (Jasmin Repesa) minulta haluaa, jatkoi Möttölä.
Ljubljana-voiton myötä Bolognalla on mahdollisuus varmistaa paikkansa Euroliigan lopputurnauksessa Final Fourissa jo jatkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella ensi viikolla. Ensi keskiviikkona (31.3.) Bolognaan Skipperin vieraaksi saapuu Efes Pilsen, jolle Bologna kärsi joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa 70-72-tappion viimeisen sekunnin korilla.
Mikäli Bologna voittaa Efes Pilsenin vähintään kolmella pisteellä, on sen paikka Final Fourissa varma. Bologna on voittanut Euroliigan jatkosarjassa neljästä ottelustaan kolme.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.
Vesa Vertion yhdessä Giedrus Zibenasin kanssa valmentama Lietuvos Rytas Vilna teki historiaa kukistamalla torstai-iltana La Laguna Tenerifen selkeästi 87-69 (40-34) ja jyräämällä ensimmäistä kertaa seuran historiassa FIBA:n Mestarien liigan finaaliin.
Peräti kolme Susijengin pelaajaa selvitti alkuviikolla tiensä ammattilaissarjojensa kansallisiin finaaleihin. Daniel Dolencin Tindastoll kohosi veitsenterältä voittoon Stjarnania vastaan matkallaan Islannin finaaleihin, Aatu Kivimäen Patrioti Levice pyyhkäisi Slovakian semifinaaleissa Prievidzan tieltään voitoin 3-2 ja Mustapha Amzilin KB Trepca oli totutun suvereeni Kosovon semifinaaleissa.
Lilli Onnela oli jälleen isossa roolissa, kun Faenza eteni yllättäen lohkonsa finaaliin. Anissa Poundsin Oaklands Wolves eteni Ison-Britannian liigan välieriin.