26.7.2000 Hanno Möttölästä tulee historian ensimmäinen suomalaispelaaja yhdysvaltalaisessa NBA-koripalloliigassa. 23-vuotias Möttölä on allekirjoittanut Atlanta Hawks -joukkueen kanssa yksivuotisen sopimuksen, joka pitää sisällään Hawksin option Möttölän palveluksista toiseksi vuodeksi.
Keskiviikkona Suomeen saapunut Möttölä kuittaa ensimmäisestä NBA-kaudestaan 316.969 USA:n dollaria eli vajaat kaksi miljoonaa Suomen markkaa. Möttölän saama rahasumma on NBA:n minimipalkka, joka on standardi sopimuksen saaville toisen kierroksen varauksille. Möttölähän varattiin Atlantaan kesäkuisessa NBA Draftissa toisella kierroksella ja koko tilaisuuden 40. valintana.
Sopimus Hawksin kanssa syntyi Bostonin kesäliigan jälkeen. Möttölä pelasi Bostonissa Atlantan testijoukkueen mukana 17.-24. heinäkuuta seitsemän ottelua. Bostonin turneella Möttölän heitto oli kadoksissa ja hän kirjautti tehoikseen 6,3 pistettä ja 3,0 levypalloa. Möttölä antoi kuitenkin harjoituksissa ja Atlantassa 12.-14.7. isännöimässään turnauksessa Hawksin valmennusjohdon vakuuttaneet näytöt. Atlantassa 209-senttinen Möttölä oli joukkueen paras korintekijä 17,0 pisteen keskiarvollaan. Lisäksi hän noukki 8,3 irtopalloa ottelua kohden johdattaessaan Hawksit kahteen voittoon kolmessa kamppailussa.
Utahin yliopistosta viime toukokuussa neljän vuoden aherruksen jälkeen taloustieteiden opintonsa päätökseen saanut Möttölä viettää seuraavat viisi viikkoa koti-Suomessa lomaillen. Syyskuun alussa on edessä muutto Atlantaan ja orientoituminen NBA-elämään. NBA:n runkosarja käynnistyy 31. lokakuuta. Atlanta Hawks avaa kautensa kyseisenä päivänä kotiottelulla Charlotte Hornetsia vastaan.
Atlantassa Möttölä saa rinnalleen zairelaissentteri Dikembe Mutombon, joka on Hawksin joukkueen ykkösnimi, supertähti ja puolustuksen viimeinen lukko. 218-senttinen Mutombo on valittu kolmesti liigan parhaaksi puolustajaksi. Kuluneella kaudella Mutombo oli sarjan ahkerin levypallojen kerääjä ja toiseksi kovin torjuja 14,2 levyrin ja 3,30 "blokin" ottelukohtaisilla keskiarvoillaan. Lisäksi Mutombo pussitti 11,5 pistettä.
Mutombon ohella nimekkäimmät "haukat" ovat heittävä takamies Jim Jackson (16,7 pistettä/ottelu viime kaudella) sekä laituri Alan Henderson (13,2). 206-senttinen Henderson kuuluukin siihen Hawks-laitureiden ryhmään, jonka kanssa Möttölä tulee peliminuuteistaan kisailemaan.
Atlanta Hawksille kulunut kausi oli vaikea. Joukkue voitti runkosarjassa vain 28 ottelua ja hävisi 54, joka on seuran historian huonoin yhden kauden voittosuhde sitten vuoden 1968. Hawks jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäisen kerran sitten kauden 1991-92. Ainoastaan kotiotteluiden plus-merkkiseen voittosuhteeseen 21-20 voidaan Atlantassa olla tyytyväisiä.
NBA-historian voitokkain valmentaja Lenny Wilkens (1.179 voittoa) erosikin tehtävästään seitsemän kauden jälkeen. Hawks palkkasi Wilkensin seuraajaksi Illinoisin yliopistojoukkueen valmentajatontilta Lon Krugerin, jolla on edessään Möttölän lailla NBA-tulokaskausi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Susiladiesin Helmi Tulonen, 26, on tehnyt sopimuksen unkarilaisen Serco UNI Gyorin kanssa. Tulonen pelasi viime kaudella Italiassa.
Anissa Pounds, 32, siirtyy ensi kaudeksi Iso-Britannian Super League Basketball (SLB) -joukkue Oaklands Wolvesiin.
Susiladiesin takakentän vauhtihirmu Sara Bejedi, 25, on tehnyt sopimuksen kaudesta 2025-26 turkkilaisen BOTAŞ Spor Kulübün kanssa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.
Neljä kautta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Denverin ja Wyomingin yliopistoissa pelannut ja Saksan kesäuniversiadeissa Suomen tehopelaajana kunnostautunut Touko Tainamo, 205 cm ja 24 vuotta, aloittaa Euroopan ammattilaisuransa Tshekin liigan USK Prahasta.
Viime kaudella Viron-Latvian liigassa kovia pistemääriä tykitellyt Okko Järvi, 193 cm ja 29 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Unkarin pääsarjaan. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Järven uusi työnantaja on viime kaudella Ilari Seppälää takalinjoillaan työllistänyt, paremmin KTE-Dunana tunnettu Kecskeméti.
Viimeiset kuusi vuotta Susijengin valmennusjohdossa työskennellyt ja pitkän päivätyön HBA-Märskyn peräsimessä tehnyt suomalaisen koripallon ikoni Hanno Möttölä, 48, liittyy tulevien EM-kisojen jälkeen kovaa vauhtia koripallomaailman huipulle kohonneen Kanadan maajoukkueen valmennusportaaseen.