26.7.2000 Hanno Möttölästä tulee historian ensimmäinen suomalaispelaaja yhdysvaltalaisessa NBA-koripalloliigassa. 23-vuotias Möttölä on allekirjoittanut Atlanta Hawks -joukkueen kanssa yksivuotisen sopimuksen, joka pitää sisällään Hawksin option Möttölän palveluksista toiseksi vuodeksi.
Keskiviikkona Suomeen saapunut Möttölä kuittaa ensimmäisestä NBA-kaudestaan 316.969 USA:n dollaria eli vajaat kaksi miljoonaa Suomen markkaa. Möttölän saama rahasumma on NBA:n minimipalkka, joka on standardi sopimuksen saaville toisen kierroksen varauksille. Möttölähän varattiin Atlantaan kesäkuisessa NBA Draftissa toisella kierroksella ja koko tilaisuuden 40. valintana.
Sopimus Hawksin kanssa syntyi Bostonin kesäliigan jälkeen. Möttölä pelasi Bostonissa Atlantan testijoukkueen mukana 17.-24. heinäkuuta seitsemän ottelua. Bostonin turneella Möttölän heitto oli kadoksissa ja hän kirjautti tehoikseen 6,3 pistettä ja 3,0 levypalloa. Möttölä antoi kuitenkin harjoituksissa ja Atlantassa 12.-14.7. isännöimässään turnauksessa Hawksin valmennusjohdon vakuuttaneet näytöt. Atlantassa 209-senttinen Möttölä oli joukkueen paras korintekijä 17,0 pisteen keskiarvollaan. Lisäksi hän noukki 8,3 irtopalloa ottelua kohden johdattaessaan Hawksit kahteen voittoon kolmessa kamppailussa.
Utahin yliopistosta viime toukokuussa neljän vuoden aherruksen jälkeen taloustieteiden opintonsa päätökseen saanut Möttölä viettää seuraavat viisi viikkoa koti-Suomessa lomaillen. Syyskuun alussa on edessä muutto Atlantaan ja orientoituminen NBA-elämään. NBA:n runkosarja käynnistyy 31. lokakuuta. Atlanta Hawks avaa kautensa kyseisenä päivänä kotiottelulla Charlotte Hornetsia vastaan.
Atlantassa Möttölä saa rinnalleen zairelaissentteri Dikembe Mutombon, joka on Hawksin joukkueen ykkösnimi, supertähti ja puolustuksen viimeinen lukko. 218-senttinen Mutombo on valittu kolmesti liigan parhaaksi puolustajaksi. Kuluneella kaudella Mutombo oli sarjan ahkerin levypallojen kerääjä ja toiseksi kovin torjuja 14,2 levyrin ja 3,30 "blokin" ottelukohtaisilla keskiarvoillaan. Lisäksi Mutombo pussitti 11,5 pistettä.
Mutombon ohella nimekkäimmät "haukat" ovat heittävä takamies Jim Jackson (16,7 pistettä/ottelu viime kaudella) sekä laituri Alan Henderson (13,2). 206-senttinen Henderson kuuluukin siihen Hawks-laitureiden ryhmään, jonka kanssa Möttölä tulee peliminuuteistaan kisailemaan.
Atlanta Hawksille kulunut kausi oli vaikea. Joukkue voitti runkosarjassa vain 28 ottelua ja hävisi 54, joka on seuran historian huonoin yhden kauden voittosuhde sitten vuoden 1968. Hawks jäi pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäisen kerran sitten kauden 1991-92. Ainoastaan kotiotteluiden plus-merkkiseen voittosuhteeseen 21-20 voidaan Atlantassa olla tyytyväisiä.
NBA-historian voitokkain valmentaja Lenny Wilkens (1.179 voittoa) erosikin tehtävästään seitsemän kauden jälkeen. Hawks palkkasi Wilkensin seuraajaksi Illinoisin yliopistojoukkueen valmentajatontilta Lon Krugerin, jolla on edessään Möttölän lailla NBA-tulokaskausi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa Elina Aarnisalo säkitti 13 pistettä entistä yliopistoaan UCLA:ta vastaan. Vauhdissa olivat myös mm. Meri Kanerva ja Albina Syla.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa tulokaskauttaan pelaava Elmeri Abbey tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa ja 3 syöttöä vaihdosta Utahin voitossa. Miro Little oli jälleen monipuolisella pelipäällä, kuten myös Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Utah Staten yliopisto ilmoitti kiinnittäneensä Nicole Ogunin, 18, joukkueensa vahvuuteen. Kasvattajaseuraansa Espoo Basket Teamia tällä kaudella edustava siirtyy Utah Staten yliopistoon syksyllä 2026.
Viimeiset puolitoista vuotta HBA:ta miesten divarissa valmentanut ja mittavan kansainvälisen valmentajauran tehnyt Anton Mirolybov, 48, on kiinnitetty loppukauden kattavalla sopimuksella Viron suurseuran ja moninkertaisen mestarin BC Kalev/Cramon päävalmentajaksi.
Hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce haki elintärkeän voiton Maccabi Tel Avivista tiistai-illan Euroliiga-kierroksella. Maccabi Tel Aviv rynnisti vahvalla hyökkäyslevypallopelillään 20 pisteen takaa johtoon Fenerbahcen kotiluolassa Istanbulissa, mutta Jantunen kunnostautui tärkeimmässä paikassa Fenerbahcea karkaamaan 84–75 (40–30) -voittoon.
NBA:ssa Utah Jazz säkitti uskomattoman pistemäärän Salt Lake Cityssä, kun Indiana Pacers kaatui loppunumeroin 152-128. Lauri Markkanen säkitti 35 pistettä.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.