20.6.2019 13:31 Susiladies-pelaajien Euroopan valloitus saa jatkoa, kun Helmi Tulonen, 20, on tehnyt sopimuksen Espanjan kakkossarjassa pelaavan Celta de Vigo Baloncesto. Tulonen pelasi päättyneellä kaudella Saksan Bundesliigaa Saarlouis Royalsissa.
Helmi Tulonen vaihtaa Saksan Bundesliigan Espanjaan. Kuva: Ville Vuorinen.
Pelattuaan tulokaskautensa NCAA:ssa Duquesnen yliopistossa 189-senttinen Tulonen vaihtoi yliopistokoripallon ammattilaisuuteen ja Saksan Bundesliigaan. Saarlouis Royalsissa Tulonen pelasi lupaavin ottein 6,8 pisteen ja 3,3 levypallon keskiarvoilla noin 25 minuutin peliajalla.
– Hyvillä ja reippailla mielillä lähden Espanjaan taas hakemaan uusia tuulia. Innoissaan, että saa taas kokea eri liigan ja kulttuurin. Haluan tietysti myös parantaa viime kaudesta, Tulonen aloittaa.
– Espanja tuntui tässä kohtaa parhaimmalta vaihtoehdolta ja halusin ehkä Saksan jälkeen taas uusiin ympyröihin. Celta tuntui sopivimmalta, ammattimaiselta ja tavoitteellisemmalta nousemaan ykkössarjaan, joka on iso plussa.
Celtan historia kattaa viisi Espanjan mestaruutta ja neljä Copa de la Reina -pystiä, mutta viimeiset kuusi kautta joukkue on pelannut Liga Femenina 2:ssa. Tavoite on asetettu nousuun takaisin seuralle kuuluvalle paikalle ykkössarjaan.
– Henkilökohtaisesti haluan parantaa ja monipuolistaa peliäni entisestään sekä saada mukaan enemmän tasaisuutta tekemiseen.
Salon Vilppaan kasvatti Tulonen on pelannut menestyksekkään nuorisomaajoukkueuran ja noussut jo nuorella iällä myös naisten maajoukkueen runkopelaajaksi. Susiladiesissa maaotteluita on kertynyt vyölle 16 kappaletta 3,3 pisteen keskiarvolla.
– Helmi on yksi meidän tärkeimmistä tulevaisuuden pelaajista. Hänellä on kokoa, urheilullisuutta ja pallollisen taitoja. Espanjalainen koriskulttuuri, ja ennen kaikkea valmennus, ovat mielestäni juuri oikea resepti seuraavan askeleen ottamisessa, Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen kommentoi.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Vastikään Galatasarayn paidassa Turkin liigassa hopean saanut ja ensi viikolla Euroliigan Final Six -lopputurnauksessa pelaava Awak Kuier, 24, tekee paluun WNBA:han ja Dallas Wingsiin tänä kesänä.
Sara Bejedi pelasi vahvan kauden Turkin liigassa Botasin paidassa. Bejedi pääsi haastamaan itseään ja osoitti pärjäävänsä kovissa paikoissa.
Galatasaray raivasi tiensä Euroliigan välieriin Awak Kuierin huippupelin siivittämänä. Sara Bejedi oli liekeissä Turkin liigan pudotuspeleissä, Lotta-Maj Lahtiselle kauden piste-ennätys ja Anissa Pounds palasi pelikentille pitkän tauon jälkeen.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.