Viime vuosista huomattavasti uudistunut Espoo Team lähtee sunnuntaina maksamaan Huimalle kalavelkoja vuoden 2006 finaalitappiosta ja toivoo hakemalla kolmannella yrittämällä cup-kullan Espooseen.
– Tämä joukkue on nollannut täysin nuo kaksi cupin finaalia. Edessä on uusi peli ja uudet kujeet. Eipä noista kahtena viime vuonna cup-hopealle taipuneista joukkueista ole enää kuin muutama pelaaja mukana, joten nyt tavoitellaan kultaa uudella taistelumielellä, uhkuu Espoo Teamissa isoja minuutteja kuluvalla kaudella pelannut 177-senttinen, 19-vuotias Henna Salomaa (13,5 pistettä/3,1 levypalloa ottelua kohden).
Salomaan luotto omiin on korkealla siitä huolimatta, että hän itse väänsi nilkkansa viime viikonlopun BC Nokia –ottelussa. Hänen pelaamisensa sunnuntain cup-finaalissa on kysymysmerkki.
Espoo Teamin kokoonpanossa ainoat pelaajat, jotka ovat olleet mukana kahden edellisvuoden cup-tappioissa, ovat alle 20-vuotiaat Kia Ignatius (8,7/1,3), Sandra Välikoski (3,9/2,5) sekä Mette Scheiman (0,9/0,4). Espoolaiskokoonpano onkin kokenut kahdessa vuodessa melkoisen myllerryksen. Marraskuisen loukkaantumisensa johdosta cupin finaalista sivussa olevan Ignatiuksen lisäksi Espoo Teamilla on viime kauden runkopelaajistaan jäljellä vain 188-senttinen Siiri Nuutinen (8,3/4,1).
Helsingin NMKY:sta kesällä saapuneen Salomaan lisäksi uusia kasvoja espoolaisjoukkueessa ovat amerikkalaiset Ashley Haynes (18,3/11,0), Whitney Allen (15,0/7,7) ja Megan Griffith (14,2/3,3), välivuoden jälkeen kentille palannut Eva Mäkelä (6,5/5,0) sekä vasta pelikuntoon kesän maaottelussa tapahtuneesta loukkaantumisesta toipunut Susanna Rinta (9,5/3,0). Uusi espoolaiskokoonpano on esiintynyt vakuuttavasti syyskierroksella voittamalla kolmestatoista ottelustaan kymmenen.
– Loukkaantumisia on ollut paljon ja ihan täydellä kokoonpanolla ei olla päästy kertaakaan pelaamaan, mutta oikein mukavasti tämä kausi on kokonaisuudessaan mennyt. Oma rooli on ollut hieman suurempi kuin alun perin uskoin, mutta mielestäni olen täyttänyt tonttini kohtuullisesti, mittailee Salomaa syyskauden kulkua.
Joulukuussa 2006 Äänekosken Huima ei jättänyt Espoo Teamille pienintäkään voitonmahdollisuutta cupin finaalissa, vaan vei kultaiset mitalit Keski-Suomeen murskaluvuin 87-61. Tuon joukkueen takuupelaajia olivat Kenya Robinson ja Sanna Jämsen, jotka yrittävät kruunata syyskautensa kultamitaleilla Huiman kokoonpanossa myös tällä kaudella. Salomaa vannoo, että sunnuntaina on edessä täysin erilainen ottelu kuin kaksi vuotta sitten.
– Kahden perättäisen cupin tappion jälkeen meidän on viimeistään tuotava mestaruus kotiin. Uskon, että olemme vähän nopeampi ja terävämpi joukkue kuin Huima. Jos hallitsemme levypalloja, olemme vahvoilla.
Salomaa ennakoi sunnuntaista fyysistä, hikistä taistelukoripalloa, jossa voittaja selviää vasta viimeisillä minuuteilla.
– Huima on todella fyysinen joukkue. Jokaisen korin ja pallon eteen pitää taistella. Yleensä Espoo Teamin ja Huiman matseissa nousee esille tahto ja kamppailuhenki. Se pärjää, kellä on enemmän voitontahtoa.
Naisten Suomen cup -finaali käynnistyy Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina (14.12.) klo 14. Miesten cup-finaali pelataan ToPon ja Lappeenrannan NMKY:n välillä klo 17 alkaen samassa hallissa.
Lue myös seuraavat
- Kenya Robinson: ”Mahdollisuus voittaa mestaruus saa yrittämään lujempaa”
- Suomen cup –finaalien 14.12. lipunmyynti
Lisätietoja: http://www.basket.fi/