22.3.2004 Espoolaisjoukkue Honka ja Kouvot Kouvolasta pelaavat keväällä 2004 jaossa olevista SM-mitaleista. Asia sai varmistuksen, kun Honka otti maanantai-iltana kolmannen voittonsa salolaisesta Vilppaasta ja Kouvot teki samaisen tempun Lappeenrannan NMKY:lle.
Hongan 3-0-voitto Vilppaasta ei ole suuryllätys, mutta Kouvojen osalta pienimuotoisesta sensaatiosta voidaan puhua. Kouvojen ja Lappeenrannan välisestä taisteluparista veikkailtiin ennakkoon puolivälierien jännitysnäytelmää.
Lappeenranta oli kuitenkin ottelusarjassa ja etenkin joukkueiden kolmannessa kohtaamisessa aseeton. Kouvot on puolestaan hirmuisessa iskussa. Mansikka-ahon Urheiluhallissa alkoivat Kouvojen sävelet soimaan toisella neljänneksellä, jonka aikana kotijoukkue tykitti hurjat 39 pistettä. Puoliajalla Kouvot johti lukemin 66-35 ja taisto oli käytännössä katsoen ohi.
Kouvot tylsytti jälleen kerran LrNMKY:n syömähampaat. Anssi Kinnaslampi puolusti Andre Foremanin pimentoon ja Marcus Grant tukki Pasi Riihelän pistehanat. Foremanin puolustukseksi on tosin sanottava, että mies osoitti suurta taistelutahtoa pelkästään pelaamalla. Sunnuntain toisessa puolivälierässä Foremanilta meni olkapää sijoiltaan.
Kouvojen heittopeli oli myrkkyä lappeenrantalaisvieraille. Kotijoukkue viskoi ensimmäisellä puoliajalla kolmosensa 10/13 ja kun heitot lähempääkin toimivat, oli LrNMKY pulassa. Kirkkaimpina Kouvot-tähtinä loistivat ja heittopeliensä tarkkuudella säväyttivät Ville Kaunisto (29/8), Samu Kaaresvirta (19/2), Anssi Kinnaslampi (17/3) ja Jukka Toijala (14/2). Kouvojen kolmas voitto Lappeenrannasta kirjattiin lopulta lukemin 109-64.
Välieriä ja mitalipelejä ajatellen Kouvot antoi nykykunnostaan myrskyvaroituksen muille. Sen paketti toimii tällä hetkellä mainiosti. Puolustus on kunnossa ja hyökkäyksessä se vyöryttää laajalla rintamalla. LrNMKY:tä vastaan vastustajan kuviot oli tarkkaan opiskeltuja ja puolustuspään onnistumisten kautta joukkue ryhtyi esittämään myös vapautunutta heittopeliä.
Oman myrskyvaroituksensa antoi myös Honka. Kolmen viime vuoden mestari tuntuu löytäneen hyvän puolustusvireen ja siitä sai maanantaina kolmannen kerran peräkkäin kärsiä Vilpas. Hongan voitto heltisi Tapiolassa lukemin 105-64.
Honka dominoi Vilpas-sarjassa korinalustoja, eikä maanantai ollut siitä poikkeus. Fyysisessä korinalustaistossa Vilppaan avainmiesten virhetili alkoi täyttyä jo toisella neljänneksellä. Honka hyödynsi tämän edun tehtaillen korinalustalta pisteitä murhaavalla 78,9 prosentin tarkkuudella. Stephen Rich (18/13) ja ottelun parhaana palkittu Aki Ulander (19/13) viihdyttivät ilahduttavan runsaslukuista kotiyleisöä komeilla donkeillaan. Lisäksi Vilppaan tuskaa lisäsivät Markus Hemdahl (10/2) sekä Heikki Zitting (13/3), jotka takasivat osaltaan isäntien juhlat.
Merkittävimmät osa-alueet ottelun ratkaisun kannalta olivat jälleen kerran kotijoukkueen vahva levypallopeli (45-25) sekä Vilppaan heittopeli (pelitilanneheitot 32,3 prosentti), jossa vierasjoukkueelle ei tullut onnistumisia edes loppuhetkillä Hongan jo höllättyä puolustustaan.
Kesälomille joutuneen salolaiskymmenikön tehokkaimpia olivat vahvasti 27 minuuttia ennen suihkukomennustaan taistellut Jukka Kataja (19/3) sekä lopussa pistesarakettaan komistanut Joseph Williams (21/7).
Maanantain ottelussa tasaisen ensimmäisen neljänneksen (23-22) jälkeen espoolaisjoukkue alkoi kuroa eroa edellisten kohtaamisten tapaan. Honka meni ajassa reilun 16 minuutin pelin jälkeen jo 20 pisteen johtoon (46-26). Puoliajalla oltiin lukemissa 52-38.
Namika Lahden ja joensuulaisen Katajan välisestä ottelusarjasta on muodostumassa erikoisuus – tapahtuipa jatkossa mitä tahansa. Lahti vei Katajaa mennen tullen ensimmäisessä pelissä, hävisi sitten suurinumeroisesti Joensuussa ja maantaina joukkueet tarjoilivat Lahdessa jännitysnäytelmän. Trillerin päätteeksi kentältä poistui yllätysvoittajana Kataja, joka on koko kauden ajan tuskaillut vieraspeliensä kanssa.
Tuskaa näytti tulevan lisää, kun Katajan amerikanapu Clifton Jones sai virhetilinsä täyteen noin viisi minuuttia ennen loppua. Jo aiemmin oli Teemu Siitoselle vihelletty viisi virhettä, joten Katajalta kävi iso kalusto vähiin ja ottelun ratkaisut näytti olevan pedatut Lahdelle.
Kataja ei kuitenkaan antautunut. Se väänsi tahtokorin toisensa perään ja pystyi vastaamaan piste pisteestä Lahden yrityksiin. Vajaat kaksi minuuttia ennen loppua Sami Laaksonen kiskaisi kolmosen sisään lahtelaispuolustuksen ollessa aivan "iholla". Kun ottelua oli 17 sekuntia jäljellä oli Kataja pisteen johdossa ja Mika Haakanalla kaksi vapaaheittoa. Katajan takamies pisti ensimmäisen sisään, mutta toisen ohi. Näin Lahdelle jäi rutkasti aikaa pelata ottelu jatkoajalle. Ratkaisuyritys oli kuitenkin toisenlainen. Teemu Laine ja Sami Pekkola pelasivat pick and roll –pelin, josta Pekkola tuli ulos kaarelle, sai pallon ja vetäisi kolmosen ilmaan reilusti bonusviivan takaa. Heitto ei uponnut, Kataja otti yllätysvoiton lukemin 77-75 ja siirtyi ottelusarjassa 2-1-johtoon.
Käynnissä olevien pudotuspelien linjan mukaisesti Lahden ja Katajan välinen ottelu oli kovaa painia. Hieman yllättäen fyysinen peli ja ottelutahti uuvutti lahtelaiset, jotka ovat tottuneet pelaamaan suurella rotaatiolla. Maanantaina hieman aktiivisempaa vaihtorulettia pyöritti kuitenkin Kataja ja loppuhetkillä Lahdella alkoi jalka painaa. Se näkyi vapaaheitoissa, joissa Lahti ei ollut terävimmillään päätösneljänneksellä. Kataja voitti myös ottelun levypallot 37-29.
Sami Laaksonen oli jälleen Katajan sankari. Hän teki 24 pistettä. Ennen suihkukomennustaan Clifton Jones ennätti pussittaa 13 pistettä ja kauhoa 14 levypalloa. Lahden paras oli Monte Cummings (22/4). Pitkään sankarin viittaa aseteltiin Mikko Kyrölle (13/2), joka latasi ottelussa kolme kolmosta pohjaan ja näytti kääntävän pelin kotijoukkueelle.
Voitoin 2-1 johtaa puolivälieräsarjaansa maanantain jälkeen myös KTP Basket Kotkasta. Se kukisti Karhuvuoressa pelatussa kolmannessa pelissä Pussihukat Vantaalta loppuluvuin 96-79.
Verrattuna lauantaina Vantaalla pelattuun toiseen osaotteluun, suuri muutos oli KTP:n Kenny Youngerin piristyminen. Maanantaina Younger (15/10) oli jälleen oma taisteleva itsensä. Kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa Pussihukkien pihdeissä pysynyt Roope Mäkelä ei vieläkään päässyt pisteillä juhlimaan, mutta ruokki näyttävästi joukkuetovereitaan syötöillään. Mäkelä jakeli yhdeksän koriinjohtanutta syöttöä. Tilastollisesti KTP:n tehokkain oli Iiro Tenngren, joka otti niskalenkin PuHu-torneista ja punnersi näiden edestä 24 pistettä. Hän tosin teki suuren osan pisteistään jo ottelun ratkettua.
Suurin ero pelissä oli KTP:n iloisen hyökkäyspelin löytyminen lauantaisen taaperruksen jälkeen sekä puolustuspelin tiivistyminen. KTP karautti pienelle karkumatkalle jo pelin avausjaksolla, jonka se vei nimiinsä 28-19. Kotkalaiset pitivät liikkuvalla pelaamisellaan vastustajat turvallisen tuntuman päässä loppuun saakka. KTP-hyökkäyksessä pallo teki töitä ja tekopaikkoja avautui. Se näkyi myös heittotilastoissa, joihin KTP:n kahden pisteen heittojen onnistumisprosentiksi kirjattiin erinomainen 63,8 (30/47).
Ottelupareissa Kataja-Lahti ja PuHu-KTP pelataan neljännet puolivälierät keskiviikkona (24.3.) Joensuussa sekä Vantaalla. Honka ja Kouvot jäävät odottamaan välierävastuksiensa varmistumista, sillä SM-pudotuspeleissähän asetetaan aina vastakkain runkosarjasijoitusten perusteella jäljellä olevista joukkueista paras ja huonoin. Näin ollen runkosarjan voittanut Honka saa välierissä vastaansa runkosarjassa heikoimmin sijoittuneen, joka nykytilanteiden säilyessä olisi seitsemänneksi sijoittunut Kataja.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi kuuden ottelun kierros. Luukas Vaara, Teemu Suokas, Alvar Peltoniemi, Tevaun Kokko, Ike Nweke ja Kahron Ross nousivat illan säväyttäjiksi – jokainen vieraskentällä.
Korisliigan ja naisten Korisliigan sarjamääräysten mukaisesti Korisliigan, naisten Korisliigan, miesten I divisioona A:n ja naisten I divisioonan seurojen piti hakea kilpailuvuoden 2026–27 sarjalisenssiä kyseisiin sarjoihin sarjalisenssihakemuksella 15. joulukuuta mennessä.
Kiihkeällä Korisliiga-kierroksella voittajiksi kohosivat Bisons Loimaa, Salon Vilpas, Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Korhait.
Kauhajoki otti kotivoiton Kobrista ja nousi sarjataulukossa ykköspaikalle. Voiton päässä perässä tulevat Salon Vilpas ja Tapiolan Honka ovat kumpikin pelanneet yhden ottelun vähemmän ja voivat kääntää tilanteen jo huomenna.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.