30.9.2021 18:50 Kauhajoki pelasi viime kaudella tiensä finaaliin asti. Hopeamitalit kaulassa poistunut menestyjäseura on päättänyt nyt sekoittaa pakkaa ja kutsunut riviinsä muiden muassa aiemmin laukkunsa pakanneen Korisliiga-tähden Henri Kantosen.
Henri Kantosen edellinen Kauhajoki-visiitti päättyi keväällä 2018 sensaatiomaiseen Suomen mestaruuteen. Kuva: Ville Vuorinen
Henri Kantonen on ollut tyytyväinen siihen, miten hänen joukkueensa on tehnyt töitä viime viikot. Kantonen saapui uuteen osoitteeseensa Kauhajoelle suoraan Ranskasta, jossa hän pelasi viime kauden ProB-liigan Aix-Mauriennessa.
Joskin Kauhajoki ei suinkaan ole hänelle seurana uusi tuttavuus. Kantonen nimittäin vietti joukkueessa kauden jo ennen lopullista läpimurtoaan Salon Vilppaassa. Osallistuttuaan taas syksyn ajan harjoituksiin, hän uskaltaa todeta, että olosuhteet ja harjoituskulttuuri miellyttävät häntä siinä missä aiemminkin.
– Kun keskustelin ennen sopimusta valmennuksen kanssa, tarjottu rooli vaikutti juuri sellaiselta, jota olin hakemassakin. Lisäksi uskon aiemman kokemukseni perusteella vakaasti, että tässä joukkueessa pystyy itse myös kehittymään, Kantonen kertoo.
Mutta vaatiiko kotimaan Korisliiga ulkomaan komennuksen jälkeen sopeutumista, vai tuleeko pelaaminen yhä selkärangasta? Onko kaikki eurooppalainen koripallo keskenään samanlaista?
– En usko, että minun tarvitsee sopeutua Suomen tuttuun pääsarjaan yhtään niin paljoa kuin viime kaudella jouduin sopeutumaan Ranskan ProB -liigaan. Kyllä pelissä on maiden välillä kuitenkin selkeitä eroja, kuten se, että Ranskassa pelaajat ovat isompia ja liikkuvat vapaammin. Mutta uskon, että Suomen tyyliin mukaudun aina aika nopeasti.
Ainoastaan Kantosen osoite ei ole vuosien varrella vaihdellut vaan myös rooli. Hän on siirtynyt urallaan ajan myötä enemmän pallolliseen pelaamiseen. Muutoksia viime aikoihin on luultavasti odotettavissa jälleen, kun rinnalla on sellaisia kärkikastin pallonkäsittelijöitä kuin Severi Kaukiainen.
Kantonen on kuitenkin tottunut liukumaan kolmen kauimmaisen pelipaikan välillä aina tarpeen tullen.
– Toki johdan paljon hyökkäyksiä nytkin, mutta voisin kuvitella, että viime kauteen nähden vietän enemmän aikaa myös kakkospaikalla. Tulen pelaamaan varmasti Severin kanssa huomattavasti yhtä aikaa, mikä tarkoittaa minulle ehkä enemmän pallotonta hyökkäämistä.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Henri Kantonen palasi täksi kaudeksi Korisliigaan ja Kauhajoelle. Kenen kohtaamista takamies tällä kaudella odottaa erityisesti? #Korisliiga @Karhubasket pic.twitter.com/1pIu9ITUiP
— Korisliiga (@Korisliiga) September 29, 2021
Kantosen ja Kaukiaisen lisäksi avainpelaajia pelikuvioissa tulevat epäilemättä olemaan myös ulkomaalaisvahvistukset Cameron Jones ja René Rougeau. Heistä kumpikin on jättänyt Korisliigaan jälkensä jo aiemmin voittamalla sekä mestaruuksia että pelaajapalkintoja – ja kummassakin tapauksessa nimenomaan Kauhajoen paidassa.
Kantonen mainitsee toki myös muutaman nousijan, joita yleisön on syytä pitää silmällä.
– Kotimaisista pelaajistamme jokainen on ottanut kesän aikana harppauksia eteenpäin viime kaudestaan. Eero Innamaa, Miikka Marttinen ja Kalle Peltonen näyttävät sen verran lupaavilta, että heiltä nähdään varmasti vahvoja esityksiä.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 1.10., kun avausottelussa Korihait kohtaa Kauhajoen. Lauantaina on ohjelmassa viiden ottelun kierros. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.