Suomi sai otteluun vaikean alun, kun kookas Georgia asetteli neljä kaksimetristä pelaajaansa sumppuun kolmen sekunnin alueen ympärille, eikä Suomen pelinjohto kyennyt luomaan luonnollisia heittopaikkoja. Avausjaksolla seitsemään pisteeseen jäänyt Suomi sai kuitenkin toisella kymmenminuuttisella ottelun juonesta kiinni, kun Sami Ikävalko (23/5/3 syöttöä) alkoi puhkoa georgialaispuolustusta läpiajoillaan ja syöttää palloa hyviin tekopaikkoihin kolmen pisteen viivan taakse. Joukkueet lähtivät pukukoppiin tasatilanteessa 31-31.
Tauon jälkeen Suomen puolustus muuttui astetta aggressiivisemmaksi ja paine korostui erityisesti Georgian pelinjohtoon. Ikävalkon jatkaessa loistavia otteitaan ja avauspuoliskolla pimennossa olleen Antti Kanervon (11/2) löydettyä heittojyvänsä Suomi alkoi päästä ottelussa niskan päälle. Juho Lehtoranta (13/4) iski kahdella perättäisellä kolmosella Suomen 61-53-johtoon, kun ottelua oli pelaamatta runsaat neljä minuuttia.
Päätösminuuteilla Suomi onnistui kahden edeltävän ottelun tapaan pitämään vastustajan pallonpaineessa hermot kylminä. Matti Nuutinen (13/11) haki tärkeitä levypalloja pituusylivoimaisten georgialaisten joukosta ja viimeisen kahden minuutin aikana Suomi painosti Georgian kolmeen perättäiseen pallonmenetykseen. Ottelu päättyi Ikävalkon viimeisen sekunnin heiton myötä Suomen 68-59 (31-31) voittoon.
– Oltiin fiksuja. Jengi on sisäistänyt sen, että nyt pelataan Suomi-paita päällä, joten täytyy pelata fiksusti ja epäitsekkäästi. Jalat liikkuivat puolustuspäässä emmekä hätääntyneet katastrofaalisen ekan jakson jälkeen, vaan jaksoimme toteuttaa sovittua pelitapaa, 20-vuotiaiden miesten päävalmentaja Anton Mirolybov saneli.
Mirolybovin mukaan olennainen osa ottelun ratkaisua oli levypallopeli. Päätä lyhyempi Suomi haki georgialaisten edestä levypallot lukemin 35-28.
– Nostan hattua koko isolle nelikollemme, eli Matti Nuutiselle, Miska Ahokkaalle (2/4), Atte Pertulle (2/4) ja Matias Ojalalle (0/1). Herrat tekivät todella kovan työn Georgian korinaluspuhveleita vastaan, kiitteli Mirolybov.
Ensimmäisiä juniorien EM-kisojaan pelaava Ikävalko sai myös valmentajansa kiitokset.
– Sami pelasi juuri niin kuin hänen pitikin pelata. Tiesimme, että Sami ei ole aivan kisojen alussa terävimmillään, mutta kun hän pääsee rytmiin, hänestä on meille todella paljon apua, totesi Mirolybov.
20-vuotiaat miehet pelaavat ylemmän jatkosarjan toisen ottelunsa torstaina Ruotsia vastaan. Suomella on takataskussaan kahden pisteen tappio Puolalle ja yhdeksän pisteen voitto Georgiasta. Ruotsi hävisi edeltävän ottelunsa Georgialle 53-62 ja Suomen voitto Ruotsista varmistaisi suurella todennäköisyydellä sen, että Suomi pelaa loppuviikolla noususta A-divisioonaan.
– Huomisen suhteen ei kannata tavoitella mitään muuta kuin voittoa. Piste-eroja on turha ryhtyä tässä vaiheessa laskemaan. Ruotsi on täysin voitettavissa, Mirolybov ennakoi.
Suomen ja Georgian välinen ottelu oli Suomen koripallomaajoukkueiden historiassa kaikkien aikojen sadas 20-vuotiaiden miesten maaottelu. Ensimmäinen ”kaksikymppisten” maaottelu pelattiin tammikuussa 1994 Helsingissä, jolloin Suomi kukisti Viron 98-83. Suomen paidassa pelasivat tuolloin sittemmin miesten maajoukkueen riveissä kunnostautuneet Roope Mäkelä, Maurizio Pratesi, Sami Laaksonen, Pasi Riihelä ja Jussi Kumpulainen.
Suomi on voittanut sadasta pelatusta 20-vuotiaiden miesten maaottelusta 48 ja hävinnyt 52, jolloin voittoprosentiksi tulee 48,0 %.
Georgia – Suomi 59-68 (10-7, 31-31, 50-51), alle 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat, ylempää jatkosarjaa, Skopje (Makedonia) 22.7.2009
Sami Ikävalko 23/5/3 syöttöä, Matti Nuutinen 13/11, Juho Lehtoranta 13/4, Antti Kanervo 11/2, Ilpo Pehkonen 3/0, Miska Ahokas 2/4, Atte Perttu 2/4, Roope Ahonen 1/2, Jesse Niemi 0/2/3 riistoa, Matias Ojala 0/1, Jesse Mäntylä, Nicolas Dolenc.
Lisätietoja: Ottelutilastot