1.11.2021 13:52 Vilppaassa ja Kouvoissa kovine tilastoineen edustanut Antonio Ballard matkustaa loppukaudeksi Lahteen.
Viimeksi Ballard on nähty Suomessa Kouvojen paidassa. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Lahti Basketball on tehnyt loppukauden kattavan sopimuksen kokeneen 33-vuotiaan laiturin Antonio Ballardin kanssa. Ballard on tuttu pelaaja Suomen kentillä jo ennestään, sillä hän on aikaisemmin edustanut Korisliigassa sekä Salon Vilpasta että Kouvoja. Lisäksi 193-senttinen voimapesä on pelannut ammatikseen Kanadassa, Sveitsissä, Kreikassa ja Ranskassa.
Korisliigassa Ballard on aiemmin tehtaillut vaikuttavia tilastoja. Salon Vilppaassa kaudella 2018–19 mies keräsi nimiinsä 17,2 pistettä, 7,4 levypalloa ja 1,4 syöttöä, kun taas Kouvoissa vietetty kausi 2020–21 jätti pöytäkirjoihin 15,9 pistettä, 10,2 levypalloa ja 1,4 syöttöä.
– Olen todella iloinen Ballardin sopimuksesta. Hän täydentää erinomaisesti joukkueemme osaamispalettia. Hän tuo meille fyysistä puolustusta lähellä koria, levypalloja, 1–1-osaamista hyökkäykseen ja ennen kaikkea kokemusta siitä, miten matseja voitetaan. Hän pystyy johtamaan verbaalisesti puolustustamme ja tuo myös lisää vaatimustasoa harjoituksiimme, kommentoi Lahti Basketballin päävalmentaja Pieti Poikola.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.