18.2.2019 12:06 Miesten koripallomaajoukkueella on edessään kohtalon hetket tällä viikolla, kun MM-karsinnat saadaan päätökseen. Susijengin väkkärämäinen takamies Jamar Wilson on valmis jättämään kaikkensa kentälle.
Jamar Wilson on valmiina tuleviin MM-karsintaotteluihin. (Kuva: Ville Vuorinen)
Wilson pääsee lähtemään tulevaan maajoukkueikkunaan rauhallisemmissa tunnelmissa kuin marraskuussa. Tuolloin seurajoukkueessa Lietkabelisissä myllersi ja Wilson joutui taistelemaan päästäkseen maajoukkueen mukaan. Jouluna odotti ikävä yllätys, kun seura ilmoitti takamiehelle, ettei hänen palveluksiaan enää kaivata. Pari päivää myöhemmin kelkka kuitenkin kääntyi ja Wilson palasi takaisin Lietkabelisin pelaavaan kokoonpanoon ja otti jälleen ykköspelintekijän viitan harteilleen.
Wilson myöntää, että loppuvuoden tapahtumat olivat varsin dramaattisia.
- Meille tuli uusi urheilutoimenjohtaja ja hän vaihtoi pelaajia ja valmentajan. Hän halusi minut maajoukkuetauon ajaksi seurajoukkueen kanssa, sillä olen joukkueen takamies ja se on tärkeä pelipaikka. Olin kuitenkin sitoutunut maajoukkueeseen ja se oli myös kirjoitettu sopimukseeni, että liityn maajoukkueen mukaan. Kun uskon johonkin, niin seison sen takana ja olin päättänyt tulla. Jouluna sain seuralta kirjeen, etten ole enää osana joukkuetta. Sen jälkeen urheilutoimenjohtaja sai kuitenkin lähteä ja pääsin takaisin joukkueeseen. Sen jälkeen asiat ovat kääntyneet parempaan suuntaan ja olen tyytyväinen, että sain jatkaa. En ole kertaakaan 12-vuotisen ammattilaisurani aikana vaihtanut seuraa kesken kauden ja halusin pitää siitä kiinni. Olen siitä tilastosta aika ylpeä, Wilson valottaa loppuvuoden episodia.
Myrsky on tyyntynyt joukkueen ympärillä viime aikoina ja joukkueen peli on kulkenut mukavasti. Vaikka joukkueen taival Mestarien liigassa katkesi lohkovaiheeseen, oli Wilson suhteellisen tyytyväinen joukkueen edesottamuksiin. Liettuan liigassa Lietkabelis on ”kolmen suuren” takana neljäntenä ja viikonloppuna Liettuan cupin Final Four -turnauksessa Lietkabelis nappasi pronssimitalit.
- Olemme pelanneet paremmin viime aikoina. Mielestäni Mestarien liigassa teimme voitavamme ja pelasimme ihan hyvin. Meillä oli varmasti kovin lohko, jossa oli kaksi koko kilpailun ennakkosuosikkia. Tällä hetkellä olemme tulleet yhteen joukkueena ja pelaamme toisillemme. Pelaajat luottavat toisiinsa ja joukkueessa on rento tunnelma. Olemme hyvässä tilanteessa tällä hetkellä ja toivottavasti pystymme jatkamaan tästä eteenpäin.
Vuonna 2017 Lietkabelis voitti hopeaa ja viime kaudella se sijoittui neljänneksi. Wilsonin silmissä siintää mitali kauden päätteeksi.
- Tavoite on voittaa tällä kaudella mitali, mutta siitä tulee tietenkin hyvin vaikeaa. Zalgiris on kova Euroliigajoukkue ja Rytas sekä Neptunas ovat kovia jengejä, jotka ovat pelanneet hyvin eurokentillä. Meidän täytyy vain jatkaa työntekoa ja uskottava siihen, että Daavid voittaa jossain vaiheessa Goljatin. Sarja on tosi kova, mutta voimme voittaa minkä tahansa joukkueen.
Liettuan cup-viikonlopun jälkeen Wilson liittyi mukaan Susijengin miehistöön valmistautumaan tuleviin MM-karsintaotteluihin. Otteluihin lähdettäessä lähtökohdat ovat selvät, sillä Susijengi tarvitsee kaksi voittoa varmistaakseen paikkansa MM-kilpailuihin.
- Meillä on selkä seinää vasten ja meidän on mentävä kentälle raapimaan ja taistelemaan itsellemme voitot. Mitään muita vaihtoehtoja ei ole. Jokaiseen tilanteeseen on mentävä antamaan kaikkensa ja jättämään kaikki kentälle. Lepsuiluun ei kerta kaikkiaan ole varaa. Jokaisen on pystyttävä saamaan itsestään paras irti. Henkilökohtaisesti nämä tulevat ottelut ovat varmasti urani tärkeimmät maaottelut.
Susijengi kohtaa Ranskan torstaina Espoossa. Susijengi on pystynyt pistämään Ranskan tiukoille aiemmissa kohtaamisissa ja myös kaatamaan tähtisikermän pariin otteeseen. Wilson ei haikaile historiaa, vaan katsoo tiukasti eteenpäin.
- Tietenkin se tuo luottamusta, mutta emme voi tuudittautua siihen. Altavastaajan asema on aina sopinut meille ja sitä olemme edelleen. Meidän on vain mentävä kentälle ja tehtävä hommamme.
Susijengin pelaajat kokoontuvat seuraavan kerran kotimaahan helmikuussa, kun joukkue päättää MM-karsinnat kotiottelulla Ranskaa (21.2.) ja vierasottelulla Venäjää (24.2.) vastaan. Osta liput Espoo Metro Areenalla pelattavaan Ranska-otteluun >
Carl Lindbomin monimuotoinen kausi sai päätöksensä viikonloppuna, kun hänen edustamansa Osijekin kausi päättyi Kroatian liigan pudotuspeleissä. Lindbomin kauteen mahtui paljon ja samalla oppia tarttui matkaan runsaasti.
Jukka Toijalan pian neljättä vuotta valmentama Viron maajoukkue sai lentävän lähdön MM-karsintoihin voittamalla ensimmäisestä kolmesta pelistään kaksi. Vaikka sittemmin joukkue on taipunut neljässä perättäisessä karsintaottelussa, on joukkue Toijalan mukaan strategian mukaisessa aikataulussaan ja enemmän kuin valmis kohtaamiseensa Susijengiä vastaan.
Susijengin satakuntalaisvahvistus Elias Valtonen, 23, otti torstai-iltana paikkansa kirkkaissa parrasvaloissa, kun Susijengi jatkoi MM-karsintojen voittoputkeaan peittoamalla Israelin Tampereen Nokia Arenalla 11 554 katsojan edessä. Israelia 17 pisteellä kurittaneen Valtosen mukaan Susijengissä heittopaikat tulevat kyllä, kun jaksaa olla aktiivinen ja aggressiivinen.
Kesän 2022 jälkeen kääntyy Susijengin historiassa uusi lehti, kun joukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Shawn Huff ja Petteri Koponen lyövät tossut naulaan. Kaksikko pelaa torstaina uransa viimeisen kotimaaottelunsa, mutta on yhtä mieltä siitä, että muistojen aika tulee myöhemmin – nyt keskitytään peliin.
Vuosien 2021–23 MM-karsintojen ensimmäinen vaihe huipentuu Susijengin osalta tänään sunnuntaina Rijekassa, jossa kotijoukkue Kroatia taistelee selkä seinää vasten paikastaan MM-jatkokarsinnoissa. Susijengin kokeneeseen jaostoon lukeutuva Sasu Salin, 31, uskoo omiinsa ja kertoo olevansa enemmän kuin vakuuttunut joukkueensa otteista karsintojen aikana.
Erinomaisen kauden Latvian mestarin VEF Riikan paidassa pelannut Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on viimeisen muutaman vuoden ajan loistanut Susijengin sisäpuolustuksen lukkona. Torstai-iltana Espoo Metro Areenalla Madsen, 208 cm, sai vierelleen 213-senttisen Lauri Markkasen ottelussa, joka antoi osviittaa Susijengin lähitulevaisuudesta.
Topias Palmi siirtyi kesken kauden belgialaisseura Limburg Unitediin. Palmi väläytteli kauden aikana ja pääsi juhlimaan Belgian cupin voittoa, mutta kokonaisuudessaan kausi Belgiassa oli Palmille hankala.
Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.
Alexander Madsen vietti menestyksekkäät, mutta vaiherikkaat kolme kautta latvialaisen VEF Riian riveissä. Seuraavaksi edessä siintää kiireinen kesä Susijengin kanssa.
Ilari Seppälä pelasi menneen kauden Romanian liigassa Pitestin joukkueessa. Seppälä nautti suurta vastuuta joukkueessa ja pelasi jälleen vahvan kauden.
Sasu Salinista tuli tällä kaudella Mestarien liigan kaksinkertainen ennätysmies, kun hän teki kaikkien aikojen ennätyksen onnistuneissa kolmen pisteen heitoissa sekä yhden kauden onnistumisissa. Salin pisteli myös henkilökohtaisia ennätyksiään uusiksi kauden aikana.
Edon Maxhuni pelasi vahvan kauden hollantilaisen Heroes Den Boschin riveissä. Maxhunin onnistuneen kauden kruununa oli Hollannin mestaruuden voittaminen.
Daniel Dolenc pelasi viime kauden Ranskan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Nationale Masculine 1:ssä. Ensi kaudeksi Karhubasketiin siirtyvä Dolenc piti Ranskassa vietettyä kautta kokemuksellisesti rikkaana, mutta pelillisesti vaikeana.
Espanjan liigassa pudotuspelit käynnistyivät tiistaina ja suomalaisista ensimmäisenä uunista ulos pääsee keskiviikkona Elias Valtonen. Sasu Salin odottaa vuoroaan torstaina.
Hollannissa ja Belgiassa alkavat viikonloppuna kansallisten liigojen finaalisarjat. Hollannissa Edon Maxhuni havittelee Heroes Den Boschin kanssa mestaruutta ja Belgiassa Mikael Jantunen hakee Oostenden kanssa pokaalia. Kansallisten sarjojen jälkeen molempien kaudet jatkuvat vielä Belgian ja Hollannin yhteisliigan pudotuspeleissä.
Carl Lindbom aloitti kauden Puolassa ja päätti sen Islannissa. Lindbomin kauteen mahtui kokonaisuudessaan paljon.
Shawn Hopkins pelasi ensimmäisen kautensa ammattilaisen Islannissa Stjarnanin joukkueessa. Vaikka joukkueen taival päättyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, niin Hopkins oli kokonaisuudessaan tyytyväinen kauden antiin.
Mestarien liiga huipentuu viikonloppuna Bilbaossa pelattavaan Final Four -lopputurnaukseen. Susijengin pelaajista pokaalia havittelevat Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Itävallan liigassa pudotuspelit käynnistyvät suomalaisten osalta sunnuntaina. Anton Mirolybovin ja Aleksi Koskisen valmentama hallitseva mestari Swans Gmunden kohtaa Flyers Welsin ja Aapeli Alasen St. Pölten Grazin.
Ranskassa vietetään viikonloppuna cupin finaalitapahtumaa, jossa ratkotaan cup-voittajat. Lassi Tuovin valmentama Strasbourg kohtaa lauantaisessa finaalissa Pau-Lacq-Orthezin.