13.5.2017 Joensuun Kataja pääsi juhlimaan lauantaina 3901-päisen Mehtimäen Jäähallin edessä Korisliigan mestaruutta. Ratkaisevaksi muodostuneessa kuudennessa finaaliottelussa Kataja otti komennon jo avausjaksolla ja matkasi vastaansanomattomaan 94-65 (52-29) –kotivoittoon, vieden finaalisarjan nimiinsä otteluvoitoin 4-2.
Ilari Seppälä sai kunnian leikata korisukan Joensuun Katajan mestaruuden kunniaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Kataja lähti lauantain kamppailuun vierasjoukkuetta paineettomammassa tilanteessa, salolaisten pelatessa toista kertaa peräkkäin selkä seinää vasten. Keskiviikon kamppailun puhtaalla tahdonvoimalla nimiinsä vienyt Vilpas oli lauantaina kuitenkin isoissa ongelmissa Katajan kanssa heti ylösheitosta lähtien, Katajan vieden avauskympin nimiinsä numeroin 27-14.
Toiselle neljänneksellä Kataja ei suinkaan löysännyt, vaan lämäsi kaasupolkimen tiskiin. Kymmenminuuttisen aikana peräti 12 pistettä pussittaneen takakentän taistelijan Daniel Mullingsin johdolla Kataja venytti johtonsa parhaimmillaan jo 26 pisteeseen, eikä Vilpas tuntunut saavan millään otetta isäntien hyökkäyspelaamiseen. Puoliajan päättymisen kunniaksi Ilari Seppälä löylytti vielä kolmosen pesään juuri ennen summerin soittoa ja Kataja siirtyi puoliajan isolle tauolle mykistävässä 52-29 –johdossa.
Ottelun toisella puoliajalla Vilpas yritti kaikin keinoin vielä löytää tietään takaisin voittotaisteluun, mutta Katajan hyökkäys kuittasi jokaisen pienenkin kiriltä näyttävän salolaisryhmän onnistumisen. Mehtimäen jäähallin yleisön loihtimassa, infernaalisessa metelissä Katajan hyökkäyskoneisto myllytti lopulta eron 29 pisteeseen kamppailun päätösminuutilla.
Katajan mestaruuden sinetöineen ottelun viimeiset pisteet sai kunnian pussittaa Katajan oma kasvatti, 21-vuotias takamies Johannes Lasaroff.
Katajan voiton takuumiehinä hääräilivät tutut kasvot näistä pudotuspeleistä. Seagulls-sarjassa liekkeihin leimahtanut Jarekious Bradley nakutti 24 pistettä, keräsi 9 levypalloa ja kirjautti tililleen myös 3 riistoa ja yhtä monta torjuntaa. Daniel Mullings viimeisteli 23 pistettä ja kahmi 6 levypalloa, sentteri Kervin Bristolin rouhiessa aikuisen miehen tupla-tuplan 14 pisteellä ja 10 levypallolla.
- Hattu päästä Salon Vilppaan joukkueelle ja organisaatiolle. He pleasivat upean kauden ja kunnioitan Joonas Iisaloa suuresti. Hän on tehnyt mahtavaa työtä Vilppaassa tällä kaudella, jakoi Katajan päävalmentaja Greg Gibson tunnustusta salolaisjoukkueelle kamppailun tauottua.
Teemu Rannikko johti Katajan hyökkäystä myös ratkaisevassa finaaliottelussa kansainvälisen tason takamiehen otteilla. Viisi pistettä ja 6 levypalloa tilastolakanalleen kerännyt Rannikko puhkoi Vilppaan puolustusta esimerkillisellä tavalla, päättäen iltansa 12 koriin johtaneeseen syöttöön reilussa 26 peliminuutissa.
Vilppaan riveistä kirvelevässä tappiossa nousivat esille 21 pistettä viimeistellyt sentteri Brandon Edwards. Laituri Desmond Williams heitti vierailijoille 10 pistettä ja haki 7 levypalloa, loukkaantumisestaan yhden ottelun huilin jälkeen palanneen Juwan Statenin jakaessa 5 koriin johtanutta syöttöä. Mikko Koivisto ja Al’lonzo Coleman pussittivat 9 pistettä mieheen.
Kataja ratkaisi mestaruuden koko finaalisarjan ylivoimaisimmalla esityksellä. Vilpas onnistui vielä keskiviikkona venymään voittoon ilman Matias Ojalaa ja alaraajavammasta kärsinyttä Juwan Statenia, mutta lauantaina ottelun voittajasta ei ollut epäselvyyttä avausjakson jälkeen.
Katajan hyökkäys ja Rannikko onnistuivat läpi sarjan mukautumaan Vilppaan tekemiin puolustuspelaamisen muutoksiin, joiden tarkoitus oli nimenomaan hidastaa Rannikon operoimista palloskriinitilanteissa. Keskiviikkona Rannikko jäi ”vain” seitsemään pisteeseen ja yhtä moneen koriin johtaneeseen syöttöön.
Lauantaina Rannikko pyöritteli 12 koriin johtanutta syöttöä reilussa 26 peliminuutissa.
- Edellinen matsi Salossa oli meiltä äärettömän huono, Rannikko totesi finaalisarjan ratkettua.
- Käytiin läpi videoita ja huomattiin, mitä pitää muuttaa. Kuten nähtiin, se tuotti tulosta.
Finaalien avausottelun vierasvoitto nousi Katajan mestaruuden kannalta todellakin ratkaisevaksi. Joensuulaisryhmä oli erityisesti hyökkäyspelaamisensa kanssa ongelmissa Salohallissa, mutta Mehtimäen Jäähallissa Katajan hyökkäyskoneisto hyrräsi tehoilla, joihin Vilpas ei yksinkertaisesti löytänyt vastausta.
Korisliigan kahden kiistatta parhaan joukkueen välienselvittelyssä kotietu nousi lopulta ratkaisevaksi tekijäksi. Molemmat joukkueet olivat kotiparketillaan merkittävästi parempia kuin vieraissa, joten Daniel Mullingsin viimeisen sekunnin kori, jolla finaalien avausottelu ratkesi, nousi isompaan arvoon kuin olisi tuolloin voinut kuvitellakaan.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2022–23. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Kaikkiaan viidessä pääsarjassa nähdään ennätykselliset 64 joukkuetta.
Viime kauden parhaimmaksi ulkomaalaispelaajaksi sekä finaalien arvoikkaamksi valittu Cameron Jones ja hallitseva Suomen mestari Kauhajoki ovat solmineet vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
Suomen Koripalloliiton uudeksi huippuerotuomarivalmentajaksi on valittu pitkän linjan Korisliiga-erotuomari Johannes Sarekoski, 47. Sarekoski aloittaa uudessa pestissään kesällä 2022.
Korisliigan vuoden tulokkaaksi keväällä äänestetty Susijengin nuori sentteri ja Namika Lahti Juniorien kasvatti Hannes Pöllä, 24, jatkaa Kouvolassa. 211-senttinen ja 123-kiloinen Pöllä takoi Kouvoille viime kaudella 10,4 pistettä ja 6,8 levypalloa ottelua kohden.
Vuosi sitten Susijengissä debytoinut ja viime vuodet yliopistokoripalloa Yhdysvalloissa pelannut helsinkiläisen Warriorsin kasvatti Mubashar Ali, 25, debytoi syksyllä Korisliigassa. 213-senttinen Ali on solminut yksivuotisen sopimuksen perinteikkään kotkalaisjoukkueen KTP-Basketin kanssa.
Korisliiga-paluuseen valmistautuva Tapiolan Honka on solminut sopimuksen 226 miesten maaottelua pelanneen Tuukka Kotin, 41, kanssa, joka tuo suuren annoksen kokemusta joukkueeseen.
Korisliigan kevään 2021 arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP) palkittu Tapiolan Hongan kasvatti Okko Järvi, 26, palaa Suomeen. Susijengi-debyyttinsä viime kesänä tehnyt ja päättyneellä kaudella belgialaista Phoenix Brusselsia edustanut 193-senttinen Järvi on solminut kaksivuotisen sopimuksen Helsinki Seagullsin kanssa.
Viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Helsingin NMKY:n kasvatti ja Suomi-koriksen suurlupaus Max Besselink, 202 cm ja 20 vuotta, siirtyy kolmivuotisella sopimuksella Saksan Bundesliigaa edustavan s.Oliver Würzbürgin riveihin.
Espoo Basket Teamin kasvatti ja Susijengin korinalusduunarina kunnostautunut Daniel Dolenc, 28, liittyy Suomen mestari Karhu Basketin vahvuuteen kaksivuotisella sopimuksella. Kauhajokisten korinalusta tulee olemaan ensi kaudella väkivahva, sillä myös mestaruuden takuumiehiin lukeutunut Simeon Carter jatkaa seurassa.
Lahtelaisseura on käyttänyt sopimuksien optiovuodet Henri Ventoniemen, 26, ja Ricky Waxlaxin, 22, kanssa.
24-vuotias Remu Raitanen pelasi KTP-Basketissa onnistuneen kauden, joka toi hänelle torstai-illan gaalassa Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon. Ura jatkuu syksyllä joko KTP:ssä tai ulkomailla.
KTP-Basketia edustava Remu Raitanen on äänestetty Korisliigan Vuoden pelaajaksi. Kauhajoen Karhu Basket kahmi palkintoja viidessä eri kategoriassa.
Salon Vilpas ja Perttu Blomgren ovat solmineet yksivuotisen jatkosopimuksen. 20-vuotias takamies oli suuressa roolissa hopeaan päättyneellä kaudella.
Päättyneellä kaudella SM-hopeaa saavuttanut Salon Vilpas on maanantaina kertonut uusista tulevaisuuden kuvioistaan. Päävalmentajaksi nousee seuran oma kasvatti Jussi Savolainen. Sami Toiviainen puolestaan siirtyy toimiston puolelle.
Kun Janne Koskimies saapui syksyllä 2017 Kauhajoelle, hän ei voinut kuvitella mitä seuraavat vuodet pitävät sisällään. Neljän edellisen loppuun asti pelatun kauden aikana Karhu Basket on juhlinut Suomen mestaruutta kolmesti ja noussut kotimaiset koripallon ehdottomaksi voimataloksi.
Karhu Basketin puheenjohtaja Vesa Ojala odottaa innolla seuran uutta aikakautta, kun uusi areena valmistuu ja seura ammattimaistuu entisestään. Puheenjohtajalle mestaruuden jälkeinen aamu tuntui jälleen ikimuistoiselle.
Viimekautinen mestari Salon Vilpas joutui luopuman Pantterista ja tyytymään tällä kertaa hopeamitaleihin, kun kauden sensaatiotapaus Kauhajoki selätti finaalisarjan voitoin 4–1.
Kauhajoki pääsee keskiviikkona kotiyleisönsä eteen tilanteessa, jossa voitto toisi seuralle kolmannen Suomen mestaruuden. Henri Kantonen kokee olevansa etuoikeutettu tilanteesta, jollaista kaikki pelaajat urallaan eivät pääse kokemaan.
Viime kauden kovin kotimainen pistenikkari Remu Raitanen on tehnyt jatkosopimuksen seuransa KTP-Basketin kanssa.
Kauhajoki taivutti huikean taistelun päätteeksi Salon Vilppaan ja otti 3–1 johtoaseman Korisliiga-finaaleissa.