8.1.2007 Joensuun Katajaa viimeiset kaksi Korisliigan pelikautta edustanut Jyri Lehtonen lopettaa komean pelaajauransa. Äänekosken Huiman kasvatin päätöksen taustalla on viime kaudella iskenyt vaikea selkävaiva, joka estää täysipainoisen lajiharjoittelun.
Lehtosen ja Katajan sopimus olisi ollut voimassa kauden 2007-08 loppuun saakka.
- Olemme purkaneet sopimuksen Jyrin aloitteesta hyvässä yhteisymmärryksessä, kertoo Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä.
- Tällä hetkellä olen tilanteessa, jossa ainoa mahdollinen liikuntamuoto on sauvakävely. Selän kanssa edetään niin, että lähtökohtaisesti yritän parhaani mukaan kuntouttaa sen ensisijaisesti normaalielämässä toimivaksi.
Viimeiset kaksi täyttä kautta Joensuussa jättivät takamiesvirtuoosin mieleen lämpimiä muistoja.
- Pelasin upeassa organisaatiossa hyvän valmentajan alaisuudessa mahtaville faneille, Jyri kehuu.
- Joensuussa kiinnostus koripalloon on todella suuri. Kyseessä on kaupungin selvä ykköslaji. Mieleen jäävät erityisesti fanit, joiden vilpitön kiinnostus peliin ja pelaajiin toivat arvokkuuden tunnetta myös omaan tekemiseeni, Jyri sanoo välittäen samalla terveisensä kaikille kaupungin koripalloihmisille.
Ymmärrettävää pettymystäkin kuuluu voittajatyyppinä tunnetun Lehtosen äänessä.
- Mieltä kalvaa toisaalta myös kova pettymys, sillä homma jäi osaltani pahasti kesken, Jyri sanoo ja viittaa himoittuun, mestarijoukkueen kohoteltavaksi annettavaan, Pantteri-patsaaseen.
Tulevaisuuden suunnitelmistaan tällä hetkellä Jyväskylässä majaileva Lehtonen on vaitonainen, mutta kertoo ettei toiminta koripallon parissa ole poissuljettu asia.
Urallaan Lehtonen pelasi Suomessa pääsarjaa kaikkiaan 11 pelikautta jyväskyläläisen HoNsU:n, Forssan Alun, Huiman, Espoon Hongan ja Katajan riveissä. Otteluita kertyi runkosarjassa 286, joissa Lehtonen teki pisteitä 17,1 keskiarvolla yhteensä 4878. Piste-ennätyksekseen Lehtonen heitti peräti 66 pistettä.
Ulkomailla Lehtonen pelasi kahdeksan pelikauden aikana Ranskan, Saksan ja Espanjan liigoissa. Miesten maaotteluja Lehtoselle kertyi 82, joissa pisteitä 770 (keskiarvo 9,4). Hän oli myös mukana historiallisessa EM-lopputurnausjoukkueessa 1995. SM-sarjasta Lehtoselle jäi käteen kulta kauden 2000-01 päätteeksi (Honka) sekä hopeaa ja pronssia Katajassa (2006 ja 2005).
Henkilökohtaisissa tilastoissa Lehtonen olisi ilman loukkaantumistaan hyvin todennäköisesti ottanut piakkoin haltuunsa kaikkien aikojen syöttötilaston ykkössijan. Nimenomaan syötöistään Lehtonen muistetaan ja miehen ajoittain suorastaan maagisesti muille luoduista korintekopaikoista jää SM-runkosarjan aikakirjoihin merkintä 993 kappaleesta, mikä antaa koko uran ottelukohtaiseksi keskiarvoksi erinomaisen 3,47.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.