8.1.2007 Joensuun Katajaa viimeiset kaksi Korisliigan pelikautta edustanut Jyri Lehtonen lopettaa komean pelaajauransa. Äänekosken Huiman kasvatin päätöksen taustalla on viime kaudella iskenyt vaikea selkävaiva, joka estää täysipainoisen lajiharjoittelun.
Lehtosen ja Katajan sopimus olisi ollut voimassa kauden 2007-08 loppuun saakka.
- Olemme purkaneet sopimuksen Jyrin aloitteesta hyvässä yhteisymmärryksessä, kertoo Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä.
- Tällä hetkellä olen tilanteessa, jossa ainoa mahdollinen liikuntamuoto on sauvakävely. Selän kanssa edetään niin, että lähtökohtaisesti yritän parhaani mukaan kuntouttaa sen ensisijaisesti normaalielämässä toimivaksi.
Viimeiset kaksi täyttä kautta Joensuussa jättivät takamiesvirtuoosin mieleen lämpimiä muistoja.
- Pelasin upeassa organisaatiossa hyvän valmentajan alaisuudessa mahtaville faneille, Jyri kehuu.
- Joensuussa kiinnostus koripalloon on todella suuri. Kyseessä on kaupungin selvä ykköslaji. Mieleen jäävät erityisesti fanit, joiden vilpitön kiinnostus peliin ja pelaajiin toivat arvokkuuden tunnetta myös omaan tekemiseeni, Jyri sanoo välittäen samalla terveisensä kaikille kaupungin koripalloihmisille.
Ymmärrettävää pettymystäkin kuuluu voittajatyyppinä tunnetun Lehtosen äänessä.
- Mieltä kalvaa toisaalta myös kova pettymys, sillä homma jäi osaltani pahasti kesken, Jyri sanoo ja viittaa himoittuun, mestarijoukkueen kohoteltavaksi annettavaan, Pantteri-patsaaseen.
Tulevaisuuden suunnitelmistaan tällä hetkellä Jyväskylässä majaileva Lehtonen on vaitonainen, mutta kertoo ettei toiminta koripallon parissa ole poissuljettu asia.
Urallaan Lehtonen pelasi Suomessa pääsarjaa kaikkiaan 11 pelikautta jyväskyläläisen HoNsU:n, Forssan Alun, Huiman, Espoon Hongan ja Katajan riveissä. Otteluita kertyi runkosarjassa 286, joissa Lehtonen teki pisteitä 17,1 keskiarvolla yhteensä 4878. Piste-ennätyksekseen Lehtonen heitti peräti 66 pistettä.
Ulkomailla Lehtonen pelasi kahdeksan pelikauden aikana Ranskan, Saksan ja Espanjan liigoissa. Miesten maaotteluja Lehtoselle kertyi 82, joissa pisteitä 770 (keskiarvo 9,4). Hän oli myös mukana historiallisessa EM-lopputurnausjoukkueessa 1995. SM-sarjasta Lehtoselle jäi käteen kulta kauden 2000-01 päätteeksi (Honka) sekä hopeaa ja pronssia Katajassa (2006 ja 2005).
Henkilökohtaisissa tilastoissa Lehtonen olisi ilman loukkaantumistaan hyvin todennäköisesti ottanut piakkoin haltuunsa kaikkien aikojen syöttötilaston ykkössijan. Nimenomaan syötöistään Lehtonen muistetaan ja miehen ajoittain suorastaan maagisesti muille luoduista korintekopaikoista jää SM-runkosarjan aikakirjoihin merkintä 993 kappaleesta, mikä antaa koko uran ottelukohtaiseksi keskiarvoksi erinomaisen 3,47.
Helsinki Seagullsin kotiavaus Kauhajokea vastaan päättyi 89–56-voittoon. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Miesten Korisliigan 1. finaali käynnistyi lauantaina kello 17 Töölön Kisahallissa. Ruudun lähetys ottelusta ei toiminut aluksi, mutta vika on nyt korjattu.
Playoffit puhtaalla pelillä selvittänyt Kauhajoki haastaa miesten Korisliiga-finaalissa sarjavaiheen selkeän voittajan Helsinki Seagullsin. Joukkueet ovat mitelleet keskenään korkeilla sijoilla pudotuspeleissä usein mutta finaalissa vain kerran aiemmin.
Salon Vilpas ja Kataja Basket pelasivat Joensuussa miesten Korisliiga-kauden pronssimitaleista.
Kauhajoen ja Kataja Basketin välieräsarja saapui päätökseen otteluvoitoin 4–0.
Helsinki Seagulls päihitti Salon Vilppaan välierissä ja etenee kolmannen kerran peräkkäin miesten Korisliigan finaaliin.
Kauhajoen ja Katajan välinen välieräsarja Korisliigassa päätyi 3–0-tilanteeseen. Ensi tiistain kohtaaminen voi olla ratkaiseva.
Helsinki Seagulls otti Salon Vilppaasta 92–73-kotivoiton ja saa mahdollisuuden ratkaista sarja ensi maanantaina.
Kauhajoki vei välieräsarjan Katajaa vastaan tilanteeseen 2–0.
Korisliigan välierissä Helsinki Seagulls otti 2–0-johtoaseman Salon Vilpasta vastaan.