Joensuun Kataja Basket oli varsin tyly isäntä bulgarialaiselle Rilski Sportistille FIBA Europe Cupin toisen karsintakierroksen avausosassa. Kataja pääsee ensi keskiviikon toiseen osaotteluun Bulgariaan 22 pisteen etumatkalta, kun ottelu Joensuussa päättyi koriluvuin 106-84 (52–41).
Kataja teki samalla keskiviikkoiltana uuden kansainvälisten otteluiden piste-ennätyksensä.
Jos Kataja Basket onnistuu pitämään yhteistuloksessa Rilski Sportistin takanaan, varmistuu suomalaisjoukkueen paikka FIBA Europe Cupin lohkovaiheessa.
– Tietenkin, aloitimme ottelun todella hyvin. Oli yllättävää, kuinka hyvin pelasimme, olenkin erittäin iloinen taistelustamme. Meillä oli 29 syöttöä, joka on todella hyvä luku, päävalmentaja Juha Sten totesi.
– Kaikki pelaajat suoriutuvat hyvin. Voimme edelleen tehdä asioita paljon paremminkin, mutta olen erittäin tyytyväinen.
Kataja heitti ajoittain kuin hurmiossa
Kataja aloitti ottelun erinomaisesti ja repi heti alkuun yli kymmenen pisteen eron vierasjoukkueseen. Toisella neljänneksellä Rilski Sportist pääsi vähitellen hyökkäysrytmiinsä, mutta puolustuksessa kokeneeseen pelaajamateriaaliin luottavat bulgarialaisvieraat eivät pystyneet Kataja Basketia hidastamaan. Puoliajalla kotijoukkue johtikin 52–41.
Puoliaikatauon jälkeen Kataja Basket vain lisäsi pökköä pesään. Etenkin takamies Vincent Simpsonin käsi oli tulessa. Simpson heitti kaiken kaikkiaan 21 pistettä.
Suomen maajoukkueeseen noussut Topias Palmi tulitti myös 21 pistettä. Avauspuoliajalla korin alla tuhojaan tehnyt Ryan Wrightin korinteko hieman hyytyi päätössummerin lähestyessä, silti Wright kasasi Katajalle 18 pistettä.
Ilari Seppälä puolestaan osui viidestä kolmosestaan neljä. Muutoinkin Kataja Basket heitti kotiyleisönsä edessä ajoittain kuin hurmiossa. Kolmosten prosentti oli lopulta yli 50: 13/25.
– Olimme hyökkäyspäässä erinomaisia. Sen lisäksi aloitimme levypallopelaamisen hyvin. Pelasimme omaa peliämme ja saimme kasaan yli 100 pistettä. Se osoittaa, kuinka hyvin hyökkäsimme. Yritimme pelata mahdollisimman kovalla vauhdilla, Simpson kommentoi.
LähiTapiola Areenalla oli keskiviikkoiltana mukavasti 1508 katsojaa. Ensimmäisellä karsintakierroksella Kataja Basket tiputti puolalaisen Rosa Radomin.
Kataja Basket on karsinnat läpäistessään jo arvottu lohkoon G, jossa muut joukkueet ovat Aris Thessaloniki (Kreikka), Medi Bayreuth (Saksa) sekä Levski Lukoil (Bulgaria).
Rilski Sportist isännöi Kataja Basketia ratkaisevassa toisessa osaottelussa ensi keskiviikkona.
FIBA Europe Cup: Ottelutilastot