15.4.2017 Korisliigan molemmat välieräsarjat on vihdoin saatu aluilleen, kun Joensuun Mehtimäen Jäähallissa kohtasivat lauantaina Kataja ja Helsinki Seagulls. Tasaisessa kamppailussa pitkään kuskin paikalla ollut Kataja onnistui päätösjaksolla pitämään Seagullsin kirin aisoissa, vieden välieräsarjan avauskamppailun nimiinsä lukemin 89-84 (48-46).
Teemu Rannikon johtama Kataja lunasti lauantaina ensimmäisen kiinnityksen Korisliigan finaaleihin, kaatamalla Helsinki Seagullsin Mehtimäen Jäähallissa. Kuva: Ville Vuorinen
Joensuun Kataja ja Helsinki Seagulls tarjoilivat koripalloyleisölle korkean intensiteettitason pudotuspelikamppailun lauantaina Joensuun Mehtimäen Jäähallissa. Päätössummerin soittaessa valtaosa 2375-päisestä yleisömerestä pääsi suuntaamaan kotimatkalle hymyssä suin, sillä Kataja onnistui pitämään Seagullsin päätösjakson kurissa matkalla 89-84 (48-46) –kotivoittoon.
Tasaisessa ottelussa nähtiin johtoaseman muutoksia kahdeksan kappaletta ja kuudesti tulostaululla seisoi tasatilanne. Kolmannella jaksolla Kataja näytti kuitenkin karkaavan vierailijoilta, isäntien repäistessä Seagullsin Raymond Cowelsin kahden perättäisen onnistumisen jälkeen 14-2 –runin, nousten kymmenen pisteen karkumatkalle.
Seagulls kuitenkin hivuttautui jälleen voittotaisteluun mukaan päätösjaksolla ja ”Junnu” Leen sekä Carl Lindbomin johdolla lokkilauma nousi jo pisteen päähän isännistä, kun ottelua oli jäljellä vain vajaat kaksi minuuttia. Katajan puolustus nousi tämän jälkeen parrasvaloihin, kotijoukkueen pitäessä Seagullsin ilman pistemerkintöjä lähes päätössummeriin asti.
Jarekious Bradleyn osuessa kahdesti hyppyheitollaan ja Ilari Seppälän nakuteltua kaksi vapaaheittoa neljästä yrityksestä säkkiin, jäi Cowelsin kolmonen viisi sekuntia ennen loppua laihaksi lohduksi Seagullsille.
- Saimme taas todeta, että Seagulls on joukkue, joka ei luovuta. Onneksi saimme ratkaisuhetkillä hyviä stoppeja. Puolustimme toisella jaksolla paremmin, mutta sillä osa-alueella meidän pitää silti parantaa seuraavaan peliin, kommentoi Katajan päävalmentaja Greg Gibson.
Katajan riveistä kovinta jälkeä välieräavauksessa tekivät joukkueen pisteykkönen Bradley (25/6), takamies Darryl Bryant (16) sekä 11 pistettä ja 7 koriin johtanutta syöttöä operoinut Teemu Rannikko. Sentteri Kervin Bristol pussitti vain 2 pistettä, mutta kauhoi 12 levypalloa ja pyyhki 4 torjuntaa tilastorivilleen, Ilari Seppälän säestäessä komeasti 13 pisteellä.
Seagullsin parhaimmistoon lukeutuivat 22 pistettä ja 13 levypalloa kirjauttanut Cowels, 8 pistettä ja 7 syöttöä toimittanut Antto Nikkarinen sekä 13 pistettä tehtaillut Gerald Lee Jr.. Kaksinumeroisille pistelukemille itsensä heitti myös kokenut laituri Jason Conley (13/5/2 syöttöä/2 riistoa).
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.