29.9.2016 Joensuulainen Kataja Basket piti odotettuun tapaan Södertälje Kingsin kurissa ja nuhteessa Mestarien liigan karsintojen toisessa osaottelussa torstai-iltana. 39 pisteen etumatkalta otteluun lähtenyt Kataja hävisi torstaina 66-59 (35-27), mutta eteni historiallisesti Mestarien liigaan selkeällä 32 pisteen marginaalilla.
Byron Wesley oli Katajan pisteykkönen Södertäljessä. Kuva: Vesa Kuukka / Kuvanmaailma.
Kataja oli hereillä heti ottelun alussa ja hiljensi Södertäljen orastavat toiveet noususta erinomaisella joukkuepuolustuksellaan.
Vaikka joensuulaisten kolmen pisteen heitot eivät uponeet tiistaisen ensimmäisen osaottelun tapaan ja Södertälje vei levypallot nimiinsä 46-29, Kataja piti "käsijarrupuolustuksellaan" langat käsissään. Ruotsalaisisännille ei jäänyt lopulta pienintäkään mahdollisuutta haastaa Katajaa taisteluun paikasta Mestarien liigassa.
Kanadalainen Daniel Mullings (14/5/5 syöttöä/5 riistoa) oli tiistain tapaan kentän kuningas. Pisteiden valossa joensuulaisilta onnistui parhaiten Byron Wesley (19/7).
Kataja pelaa Mestarien liigan runkosarjan B-lohkossa. Joensuulaiset saavat seurakseen UR Venetsian (Italia), Avtodor Saratovin (Venäjä), Maccabi Randin (Israel), Khimikin (Ukraina), Pinar Karsiyakan (Turkki), Gerald Lee Jr.:n edustaman Le Mansin (Ranska) sekä otteluparin Oradea (Romania) – Lukoil (Bulgaria) voittajan.
Korisliiga-kausi käynnistyy Katajan osalta sunnuntaina 9.10. kotiottelulla Korihaita vastaan.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.