2.5.2017 Joensuun Kataja ryöväsi finaalisarjan kotiedun itselleen ottelusarjan avausottelussa Salohallissa. Vilppaan komennossa lähes koko 40 minuuttia kulkenut kamppailu kääntyi lopulta Katajalle päätössummerin soittaessa, Daniel Mullingsin nostaessa joensuulaiset 75-74 (39-42) –vierasvoittoon.
Kervin Bristol rouhi Katajalle 23 pistettä ja 10 levypalloa, joensuulaisten ryövätessä kotiedun itselleen finaalisarjan avauspelissä Salossa. Kuva: Ville Vuorinen
Vilpas hallitsi 2011 katsojan edessä pelattua finaalisarjan avausottelua ottelun avausminuutilta aina päätösjakson alkuhetkille, jolloin sentteri Kervin Bristol donkkasi Katajan ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Tuo johto kesti kuitenkin vain 14 sekuntia, Vilppaan Juwan Statenin heitettyä isännät takaisin johtoasemaan heti seuraavassa hyökkäyksessä.
Ottelun toisella puoliajalla parhaimmillaan 12 pisteen johtoasemassa käynyt Vilpas näytti karkaavan vierasjoukkueelta päätösneljänneksen puolivälissä, sisäpelaaja Al’lonzo Colemanin vapaaheiton venyttäessä kotijohdon jo kuuteen pisteeseen. Bristolin kakkonen ja Teemu Rannikon kolmonen toivat Katajan kuitenkin pisteen päähän vajaat kolme minuuttia ennen päätössummeria.
Molempien joukkueiden hyökkäys takkusi ottelun ratkaisuhetkillä, mutta Katajan puolustuksen pitäessä Statenin korintekoyritykset kurissa, sai Kataja mahdollisuuden kääntää ottelun voitoksi kamppailun viimeisessä pallonhallinnassa. Rion Brownin ajon pyörähtäessä koriraudan päältä ulos, nousi Katajan räjähtävä taistelija Daniel Mullings hyökkäyslevypalloon ja nosti pelivälineen koria kohti juuri ennen ottelun päätössummerin soittoa. Pallo renkaan reunoilta sisään ja Katajan ryöstöretki Salohalliin onnistui lukemin 75-74 (39-42).
- Sarjan kaksi parasta joukkuetta taistelivat 40 minuuttia kynsin ja hampain voitosta. Olimme onnekkaita, että ottelun viimeinen pallo pomppi meille, totesi Katajan päävalmentaja Greg Gibson.
- Aloitimme ottelun vaisusti ja menetimme pallon 14 kertaa avauspuolikkaan aikana. Ensimmäisen jakson jälkeen pääsimme otteluun paremmin mukaan ja pystyimme antamaan itsellemme mahdollisuuden voittaa Vilppaan vahvoista jaksoista huolimatta.
Katajan voiton takuumiehinä toimivat väkevän tupla-tuplan toimittanut Bristol (23/10/2 torjuntaa), sekä vahvaa kaukoheittopeliä esittäneet Jarekious Bradley (18/5, 3p 3/5) ja Rion Brown (16/8, 3p 3/4). Takakentän maestro Rannikko operoi 8 pistettä ja 7 koriin johtanutta syöttöä, ottelun sankariksi nousseen Mullingsin kirjauttaessa tililleen 6 pistettä, 12 levypalloa ja 4 koriin johtanutta syöttöä.
Isäntien riveistä kovinta jälkeä tekivät tupla-tuplan postittanut Coleman (12/11/4 syöttöä/3 riistoa) ja 11 pistettä sekä 5 koriin johtanutta syöttöä kirjauttanut Staten. Kaksinumeroisille pisteille itsensä heittivät myös Mikko Koivisto (11), Matias Ojala (11/4) sekä Michael Pounds (10).
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.