2.11.2016 Joensuulainen Kataja Basket otti arvokkaan voiton koripallon Mestarien liigassa, kun se kaatoi kotonaan lohkonsa ennakkosuosikkeihin kuuluvan ranskalaisen Le Mans Sarthen jatkoajan jälkeen 77-76 (33-37).
Joensuu Areenalla yli 1400 katsojaa pääsi nauttimaan kotijoukkueen avausvoitosta Mestarien liigassa. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Kataja oli sisuuntunut viikon takaisesta murskatappiosta Saratovissa ja väänsi ottelun väkisin itselleen yli 1400 katsojan edessä. Tiivis joukkuepeli ja kylmäpäiset yksilösuoritukset viimeisillä sekunneilla toivat lopulta kaivatun avausvoiton Mestarien liigassa. Voiton sinetöi vapaaheittoviivalta Daniel Mullings.
- Nyt tuntuu hyvältä, nousimme viime viikon tappion jälkeen taas jaloillemme. Pysyimme keskittyneinä ja toteutimme omaa pelisuunnitelmaamme. Emme antaneet missään vaiheessa periksi, vaan luotimme itseemme, Katajan Nino Johnson summasi ottelun lehdistötilaisuudessa.
- Raadoimme ja teimme kaikkemme. Tuli tyhmiä menetyksiä ja olisimme auttaneet itseämme olemalla menettämättä palloa, mutta me uskoimme, että voimme voittaa. Vaikka en varsinaisesti tiennyt miten teemme sen, usko voittoon oli kova. Ensin puolustimme vastustajalle 5 sekunnin virheen, ja perään kova ratkaisu ja voitto, Katajan päävalmentaja Greg Gibson kuvaili.
Le Mans viimeisteli tehokkaasti hyökkäyksensä korin alta ja rankaisi Katajaa armottomasti jokaisesta virheestä. Vierasjoukkue pysyi muutaman pisteen karkumatkalla läpi avauspuolikkaan, mutta Kataja sinnitteli mukana loistavan ottelun pelanneen Johnsonin (11/8) ja Ilari Seppälän (5/2) onnistumisilla.
Le Mans hallitsi ottelua etenkin korin alla ja joukkue heitti ensimmäisellä puolikkaalla kolmosen takaa ainoastaan kaksi kertaa. Kataja onnistui kuitenkin pimentämään ranskalaisten parhaan pistemiehen, 20 pisteen keskiarvolla Mestarien liigaan pelanneen Ryan Pearsonin (12/7). Pearson ajautui Joey Kingin puristuksessa vaikeisiin heittoihin ja jäi ensimmäisellä puolikkaalla ilman pelitilannekoria.
Kolmannen neljänneksen puolivälissä Kataja nousi johtoon Daniel Mullingsin (14/4) korilla ja trillerimäinen ottelu eteni tasalukemissa viimeisille minuuteille. Teemu Rannikon (12/9s) ja Joey Kingin (11/7) peräkkäiset kolmoset toivat Katajan tasoihin, kun kellossa oli jäljellä minuutti. Kovissa liemissä keitetty Mickaël Gelabale (17/5) vei vieraat vielä kahden pisteen johtoon vapaaheittoviivalta, mutta Byron Wesley (18/8) johdatti ajollaan ottelun jatkoajalle.
Jatkoaika eteni Le Mansin komennossa, mutta hurjassa heittovireessä olleen Rannikon ja Wesleyn kovat kolmoset nostivat isäntien toiveita. Ottelun ratkaisu näytti tulevan vapaaheittoviivalta, kun Kataja tuhri yrityksiään ranskalaisten upottaessa yhtä vaille kaikki heittonsa. Joensuulaisten armoton taistelu tuotti kuitenkin tulosta.
Yhdeksän sekuntia ennen loppua Kataja puolusti Le Mansille viiden sekunnin rikkeen sivurajaheitosta ja sai pallon itselleen. Sankariksi nousi Daniel Mullings, jonka kova ajo korille toi kaksi pistettä ja virheen myötä bonusheiton. Mullings sinetöi Katajan avausvoiton Mestarien liigassa vapaaheittoviivalta kolme sekuntia ennen päätössummeria.
- Työskentelemme vapaaheittojemme kanssa paljon tällä hetkellä. Haluaisin, että heittoprosenttimme olisi korkeampi, mutta nyt Danielin heitto ratkaisi. Tämä on joukkueelle ja koko seuralle upea voitto, Gibson totesi.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.