25.10.2023 10:34 Lauri Markkanen ja Utah Jazz aloittavat NBA-kautensa 2023-24 keskiviikon ja torstain välisenä yönä Sacramento Kingsiä vastaan kotikentällään Salt Lake Cityssä. Susijengin supertähti ja jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti lähtee kauden koitoksiin allaan NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto ja ensimmäinen All Star -valinta.
Lauri Markkanen aloittaa seitsemännen kautensa NBA:ssa ensi yönä. Kuva: FIBA.
Kun Jazz ennen viime kautta pisti palettinsa uusiksi ja aloitti jälleenrakentamisen Donovan Mitchellin ja Rudy Gobertin johdattamien vuosien jälkeen, oli yksi isoimmista palasista juuri Markkanen, joka vaihdettiin joukkueeseen jättikaupassa.
Markkaselle kauppa oli onnenpotku. Aiemmissa joukkueissaan – Chicago Bullsissa ja Cleveland Cavaliersissa – Markkanen oli tasaisesti aloitusviisikon pelaaja, mutta Utahissa hän kohosi välittömästi joukkueensa ykköstähdeksi.
Kuudennella NBA-kaudellaan Markkanen kuului liigan tehokkaimpien pelaajien joukkueen kirjautettuaan 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.
Markkanen upotti kakkosensa 58,5%, kolmosensa 39,2% ja vapaaheittonsa 87,5% tarkkuudella sekä tilastoi ensimmäisenä pelaajana NBA:n historiassa 200 kolmen pisteen heittoa ja 100 donkkia yhdessä kaudessa. Lisäksi hänet valittiin NBA:n vuotuiseen All Star -otteluun, jossa hän juoksi kentälle lännen joukkueen aloittavana laitahyökkääjänä.
Kauden jälkeen tuli vielä lopullinen kruunu: NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto.
Jazz ilmoitti jo viime kaudella, että kyseessä on jälleenrakennusprojekti. Kausi sai kuitenkin erinomaisen lähdön, kun utahilaiset kohosivat aina läntisen konferenssin kärkisijoille asti, vaikkakin joukkue jäi lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Avainpelaajien nopea kehitys, erityisesti Markkasen, ovat kuitenkin nostanut ensi kauden odotukset mahdollisesti pudotuspelikarsintoihin, play-in-turnaukseen, joka jäi joukkueelta niukasti sivuun viime kaudella.
Jazzin kokoonpano ei ole muuttunut kovinkaan paljoa edelliskaudesta. Suurimpana hankintana joukkueeseen hankittiin aiemmin Atlanta Hawksia edustanut 26-vuotias sisäpelaaja John Collins.
Edellinen kausi päättyi Nikola Jokicin johdattaman Denver Nuggetsin mestaruusjuhliin, joka oli ensimmäistä laatuaan sekä 28-vuotiaalla serbialaiselle että seuralle. Nuggets lähtee kauteen ennakkosuosikkina, mutta perässä on joukkueita, jotka ovat vahvistuneet siirtomarkkinoiden kautta.
Parin kauden takainen mestari Milwaukee Bucks sai Giannis Antetokounmpon parivaljakoksi heittäjä-ässä Damian Lillardin. Vaihtokaupassa oli kuitenkin varjopuolensa, kun Bucks menetti Jrue Holidayn, joka siirtyi välikäsien kautta Boston Celticsiin, joka oli jo ennestään saanut haaviinsa Kristaps Porzingisin.
Phoenix Suns taas herättänee mielenkiintoa hyökkäyspään tekemisellään, kun Devin Booker ja Kevin Durant saivat kaverikseen Bradley Bealin, vaikkakin Suns menetti Chris Paulin Golden State Warriorsiin. Philadelphia 76ers on taas tällä hetkellä pattitilanteessa James Hardenin kanssa, jonka mahdollinen siirto toiseen joukkueeseen voi järisyttää sarjan valtasuhteita.
Tämän lisäksi koripallofanien silmät ovat tiukasti San Antonio Spursin 19-vuotiaassa tulokaspelaajassa Victor Wembanyamassa. Ranskalainen 224-senttinen Wembanyama on yksi kaikkien aikojen hehkutetuimpia tulokaspelaajia, josta odotetaan jollain aikajänteellä liigan supertähtien supertähteä.
Utah Jazzin NBA-kausi alkaa kotikentällä Sacramento Kingsiä vastaan keskiviikon ja torstain välisenä yönä 26.10. klo 04:00 Suomen aikaa.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Utah Jazz kaatoi Houston Rocketsin kotikentällään lukemin 115–124. Lauri Markkanen oli vahvassa vireessä ja kirjautti 23 pistettä sekä 10 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz koki kirvelevän jatkoaikatappion kotikentällään Salt Lake Cityssä, kun Los Angeles Clippers vei voiton numeroin 120–116. Lauri Markkanen tilastoi ottelussa 20 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz sai kotikentällään Salt Lake Cityssä revanssin Los Angeles Lakersista loppunumeroin 131–119. Lauri Markkanen oli ottelun paras pistemies 32 pisteellään.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi Atlanta Hawksille 124-121 (65-62), kun Trae Young upotti summerin soidessa kolmosen puolen kentän takaa. Lauri Markkanen säkitti ottelussa 35 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraskentällä Portland Trail Blazersille 120-122 (54-55), kun kotijoukkueen Scoot Henderson säkitti loppulukemat 0,1 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen tilastoi 25 pistettä, 6 levypalloa ja kolme riistoa.
Utah Jazz hävisi vieraskentällä NBA:n kärkijoukkue Cleveland Cavaliersille 113-124 (56-60). Lauri Markkanen heitti Jazzille 26 pistettä ja noukki 7 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz voitti toisen peräkkäisen ottelunsa ensimmäistä kertaa tällä kaudella, kun Jazz kaatoi Brooklyn Netsin vieraissa 105-94 (50-45). Lauri Markkanen tilastoi 21 pistettä, 7 levypalloa ja kaksi torjuntaa.