Kauden kehittynein pelaaja, All Star -ottelussa marinoitu Lauri Markkanen ja Utah Jazz aloittavat NBA-kautensa ensi yönä

25.10.2023 10:34 Lauri Markkanen ja Utah Jazz aloittavat NBA-kautensa 2023-24 keskiviikon ja torstain välisenä yönä Sacramento Kingsiä vastaan kotikentällään Salt Lake Cityssä. Susijengin supertähti ja jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti lähtee kauden koitoksiin allaan NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto ja ensimmäinen All Star -valinta.

Kun Jazz ennen viime kautta pisti palettinsa uusiksi ja aloitti jälleenrakentamisen Donovan Mitchellin ja Rudy Gobertin johdattamien vuosien jälkeen, oli yksi isoimmista palasista juuri Markkanen, joka vaihdettiin joukkueeseen jättikaupassa.

Markkaselle kauppa oli onnenpotku. Aiemmissa joukkueissaan – Chicago Bullsissa ja Cleveland Cavaliersissa – Markkanen oli tasaisesti aloitusviisikon pelaaja, mutta Utahissa hän kohosi välittömästi joukkueensa ykköstähdeksi.

Kuudennella NBA-kaudellaan Markkanen kuului liigan tehokkaimpien pelaajien joukkueen kirjautettuaan 25,6 pistettä, 8,6 levypalloa ja 1,9 syöttöä ottelua kohden.

Markkanen upotti kakkosensa 58,5%, kolmosensa 39,2% ja vapaaheittonsa 87,5% tarkkuudella sekä tilastoi ensimmäisenä pelaajana NBA:n historiassa 200 kolmen pisteen heittoa ja 100 donkkia yhdessä kaudessa. Lisäksi hänet valittiin NBA:n vuotuiseen All Star -otteluun, jossa hän juoksi kentälle lännen joukkueen aloittavana laitahyökkääjänä.

Kauden jälkeen tuli vielä lopullinen kruunu: NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinto.

Jazz ilmoitti jo viime kaudella, että kyseessä on jälleenrakennusprojekti. Kausi sai kuitenkin erinomaisen lähdön, kun utahilaiset kohosivat aina läntisen konferenssin kärkisijoille asti, vaikkakin joukkue jäi lopulta pudotuspelien ulkopuolelle. Avainpelaajien nopea kehitys, erityisesti Markkasen, ovat kuitenkin nostanut ensi kauden odotukset mahdollisesti pudotuspelikarsintoihin, play-in-turnaukseen, joka jäi joukkueelta niukasti sivuun viime kaudella.

Jazzin kokoonpano ei ole muuttunut kovinkaan paljoa edelliskaudesta. Suurimpana hankintana joukkueeseen hankittiin aiemmin Atlanta Hawksia edustanut 26-vuotias sisäpelaaja John Collins.

Nuggets ja Jokic puolustavat mestaruuttaan, siirtomarkkinoiden hullunmyllyt ja Wembanyama

Edellinen kausi päättyi Nikola Jokicin johdattaman Denver Nuggetsin mestaruusjuhliin, joka oli ensimmäistä laatuaan sekä 28-vuotiaalla serbialaiselle että seuralle. Nuggets lähtee kauteen ennakkosuosikkina, mutta perässä on joukkueita, jotka ovat vahvistuneet siirtomarkkinoiden kautta.

Parin kauden takainen mestari Milwaukee Bucks sai Giannis Antetokounmpon parivaljakoksi heittäjä-ässä Damian Lillardin. Vaihtokaupassa oli kuitenkin varjopuolensa, kun Bucks menetti Jrue Holidayn, joka siirtyi välikäsien kautta Boston Celticsiin, joka oli jo ennestään saanut haaviinsa Kristaps Porzingisin.

Phoenix Suns taas herättänee mielenkiintoa hyökkäyspään tekemisellään, kun Devin Booker ja Kevin Durant saivat kaverikseen Bradley Bealin, vaikkakin Suns menetti Chris Paulin Golden State Warriorsiin. Philadelphia 76ers on taas tällä hetkellä pattitilanteessa James Hardenin kanssa, jonka mahdollinen siirto toiseen joukkueeseen voi järisyttää sarjan valtasuhteita.

Tämän lisäksi koripallofanien silmät ovat tiukasti San Antonio Spursin 19-vuotiaassa tulokaspelaajassa Victor Wembanyamassa. Ranskalainen 224-senttinen Wembanyama on yksi kaikkien aikojen hehkutetuimpia tulokaspelaajia, josta odotetaan jollain aikajänteellä liigan supertähtien supertähteä.

Utah Jazzin NBA-kausi alkaa kotikentällä Sacramento Kingsiä vastaan keskiviikon ja torstain välisenä yönä 26.10. klo 04:00 Suomen aikaa.